海于天地间为物最巨。自三代圣王莫不祀事，考于传记，而南海神次1最贵，在北东西三神、河伯之上，号为祝融。天宝中，天子以为古爵莫贵于公侯，故海岳之祝2，牺币之数3，放而依之4。所以致崇极于大神。今王亦爵也5，而礼海岳尚循公侯之事6，虚王仪而不用，非致崇极之意也。由是册尊南海神为广利王。祝号祭式，与次俱升7。因其故庙，易而新之，在今广州治之东南海道八十里，扶胥之口，黄木之湾8。常以立夏气至，命广州刺史行事祠下，事讫驿闻9。

　　而刺史常节度五岭诸军，仍观察其郡邑，于南方事无所不统，地大以远，故常选用重人。既贵而富，且不习海事，又当祀时海常多大风，将往皆忧戚。既进，观顾怖悸10：故常以疾为解11。而委事于其副，其来已久。故明宫斋庐上雨旁风12，无所盖障;牲酒瘠酸，取具临时13;水陆之品，狼藉笾豆;荐裸兴俯，不中仪式14;吏滋不供，神不顾享15;盲风怪雨，发作无节，人蒙其害。

　　元和十二年始诏用前尚书右丞国子祭酒鲁国孔公为广州刺史、兼御史大夫以殿南服16。公正直方严，中心乐易，祗慎所职17;治人以明，事神以诚;内外单尽，不为表襮18。至州之明年，将夏，祝册自京师至，吏以时告，公乃斋祓19视册，誓20群有司曰：“册有皇帝名，乃上所自署，其文曰：‘嗣天子某，谨遣官某敬祭。’其恭且严如是，敢有不承!明日，吾将宿庙下，以供晨事21”。明日，吏以风雨白，不听。于是州府文武吏士凡百数，交谒更谏，皆揖而退22。

　　公遂升舟，风雨少弛23，棹夫奏功24，云阴解驳，日光穿漏，波伏不兴。省牲之夕，载旸载阴25;将事之夜，天地开除，月星明穊26。五鼓既作，牵牛正中，公乃盛服执笏以入即事27。文武宾属，俯首听位，各执其职。牲肥酒香，樽爵静洁，降登有数28，神具醉饱。海之百灵秘怪，慌惚毕出29，蜿蜿虵虵，来享饮食。阖庙旋舻，祥飙送颿，旗纛旄靡，飞扬晻蔼，铙鼓嘲轰，高管噭噪，武夫奋棹，工师唱和，穹黾长鱼，踊跃后先，干端坤倪，轩豁呈露。祀之之岁，风灾熄灭，人厌鱼蟹，五谷胥熟。明年祀归，又广庙宫而大之：治其庭坛，改作东西两序、斋庖之房，百用具修。明年其时，公又固往，不懈益虔，岁仍大和，耋艾歌咏。

　　始公之至，尽除他名之税，罢衣食于官之可去者;四方之使，不以资交;以身为帅，燕享有时，赏与以节;公藏私畜，上下与足。于是免属州负逋之缗钱廿有四万，米三万二千斛。赋金之州，耗金一岁八百，困不能偿，皆以丐之。加西南守长之俸，诛其尤无良不听令者，由是皆自重慎法。人士之落南不能归者与流徙之胄百廿八族，用其才良，而廪其无告者。其女子可嫁，与之钱财，令无失时。刑德并流，方地数千里不识盗贼;山行海宿，不择处所，事神治人，其可谓备至耳矣。咸愿刻庙石以着厥美，而系以诗，乃作诗曰：

　　南海阴墟，祝融之宅;即祀于旁，帝命南伯。吏惰不躬，正自今公;明用享锡，右我家邦。惟明天子，惟慎厥使;我公在官，神人致喜。海岭之陬，既足既濡;胡不均弘，俾执事枢。公行勿迟，公无遽归;匪我私公，神人具依。

　　1南海神次：南海的众神。

　　2海岳之祝：大海与山岳的祝祷。

　　3牺币之数：祭祀的牺牲和币帛。

　　4放而依之：放纵而依从。

　　5今王亦爵也：王也有相应的爵位。

　　6礼海岳尚循公侯之事：祭祀山川还依着祭祀公侯的礼仪。

　　7祝号祭式，与次俱升：

　　8扶胥之口，黄木之湾：

　　9事讫驿闻：办完了祭祀海神之事，然后上报朝廷。

　　10观顾怖悸：看看狂风暴雨的形势，就感到害怕。

　　11以疾为解：以生病为借口。

　　12明宫斋庐上雨旁风：祭祀的宫殿四周风雨交加。

　　13牲酒瘠酸，取具临时：供奉的牺牲和水酒都已酸臭，才临时呈上祭器。

　　14荐裸兴俯，不中仪式：即不合乎祭祀的礼仪。

　　15吏滋不供，神不顾享：官吏不上供，海神不享用。

　　16以殿南服：在南方修建庙宇。

　　17祗慎所职：谨慎履行自己的职责。

　　18内外单尽，不为表襮：内在的修身与外在的言行都简单朴素，毫不炫耀。

　　19斋祓：斋戒。

　　20誓：宣读誓词。

　　21以供晨事：以等待第二天早上的祭祀事宜。

　　22揖而退：被斥退。

　　23风雨少弛：风雨稍微小了一点。

　　24棹夫奏功：棹夫，船夫。

　　25省牲之夕，载旸载阴：到了摆上祭品的傍晚，天上日月同辉。

　　26天地开除，月星明穊：天地之间洞然清明，月明星稀，一片宁静。

　　27盛服执笏以入即事：孔公穿着朝服，拿着象笏，进入庙宇举行祭典。

　　28樽爵静洁，降登有数：酒杯都很干净，神灵一个个按着名位降临。

　　29慌惚毕出：隐约中都一一现身。

　　韩愈这篇文章中所提到的南海神庙，是建成于隋朝开皇年间，到现在已经有一千四百多年历史，关于碑文中所提到的南海神的说法，其实最早就是见于韩愈所写的《南海神庙碑记》，那时由于韩愈的碑文一直立于庙中，这样南海神为祝融的说法也就在民间广泛地流传开来。碑文共六节，前有序，后有诗，前人有得汉赋之气体，笔力足追相如之赞。其实更应赞它借此而称颂德泽于民的政举，体现韩愈儒家传统的政治理想。为了使事神与治人得到统一与和谐，在结构上作了妥贴的设计与安排，即用四个表述层次，详略先后也作了相应的裁处。这篇碑文在艺术处理上也颇有特色，首先，谋于结构，妙于表述。明写海神，实彰孔公政德。按庙碑正格，前者为主，后者为宾，孔公政绩似不宜搀入，但巧于谋思，善于榫接，大部分篇幅铺写事神，但补叙政绩之前，加上“耋艾歌咏”，“咸愿刻庙石，以着厥美，而系之以诗”数句，明是称颂孔之词，却借百姓之意，这样既突出了孔戣政绩的主旨，又照应到虔诚事神为庙碑的主要内容。其次，描述形象，语言隽美。如舟行致祭一节，写得有声有色，动静相间，有情景描写，又有人神刻划，构成了一幅瓌诡奇丽的画图。又用了约百二十句四言句，语多隽美，富丽奇雄，近似汉赋风格，更得庙碑之体。当然自从韩愈撰写了《南海神庙碑记》，使南海神庙的影响不断扩大，从此，历代帝王对南海神多有加封，唐玄宗封南海神后，五代十国的南汉皇帝更将南海神封为昭明帝，宋太祖统一南汉，北宋仁宗康定二年在广利王前面加“洪圣”二字，所以珠江三角洲属民现在还有把南海神称为“洪圣王”的习惯。南宋绍兴七年加封“威显”徽号，元世祖至元二十八年加“灵孚”徽号，至此南海神被封徽号多达十个字之多——“灵孚威显昭顺洪圣广利王”。