叶洲离去之前，跪在地上，沉默着向连长安深深地顿首。同一个人的血点点滴滴染在她和他的身上，面对如此沉重的、铁一般的歉疚，连长安忽然觉得无法忍受，不禁侧过身去，避开了——可随即便后悔了。当叶洲直起身，发现她并未受他这一拜，只当她不肯原宥，眼中的沉郁越发浓重起来。

　　她完全无法理解他的克制，更无法想象当他怀抱着亲生兄弟冰冷的尸体，当他向她叩首之时，心中到底在想些什么。若他愤怒，若他癫狂，若他叫嚣着要为血亲复仇，这一切连长安都能接受，这一切都是她预先料到的。她宁愿从此结个仇敌，甚至宁愿叶洲恨她就像她恨连怀箴一样，可是……都没有。

　　他只是拜下去，又站起来，随即退下了，沉静似水，自始至终，留下他们父女三人秉烛夜谈。

　　“你实在不该挑了他，”望着在叶洲身后闭合的门扉，连铉忽然开口，“他是数一数二得用的，不能把命就这么稀里糊涂地用掉。”

　　连怀箴毫不在乎，朗朗道：“凑巧罢了，他那吃里爬外的兄弟咱们已经盯了许久，正好趁这个机会除掉，省得打草惊蛇。何况他叶木头的名声在外，从他口里说出来的话，自然人人都信，不是正好?爹你放心，他虽蠢，却不莽撞，我明日会去牢里，点醒他与其白白死掉，还不如从此把命交给我——去个心病，再得个死力，一举两得，我何曾算错过?”

　　他们二人并不避她，你来我往，谈笑自若，仿佛在讨论的并非性命生死，不过是明日的天气，他们早就习惯了。可连长安却不习惯，她只觉得心中猛跳，越听手足越是冰冷，到最后忽然忍不住自嘲：比起他们将人心玩弄于股掌，自己不过是用剪刀杀人，又算得了什么?

　　连铉依然摇头，反驳道：“若是别人也罢了，可真不该是他。爹教过你，每个人都该有各自的用处，你拿叶洲当死士，合用倒合用，未免浪费了。”

　　连怀箴哼了一声，“他功夫是不错，但那死脑筋实在不堪大用。做刀很称手，可若要做别的，远不如用何隐了。”

　　“何隐……他有他自己的想法，连我都不能完全猜透，只能礼遇却无法驾驭的人，永远不要太信任——何隐不能做你丈夫，叶洲却可以。”

　　连铉话音未落，连怀箴已柳眉倒竖，跳了起来，“我才不需要什么丈夫!男人能做到的，我样样能做，而且做得比他们都强!”

　　“你的确不是三绺梳头两截穿衣的黄毛丫头，但无论怎么学男人的装扮做男人的事，你也依然是个女人。女人该把血流在产床上，而不是战场……”

　　“我不是!”连怀箴一挥手，断然道，“让我招赘，替那些连我的小指头都不如的男人生孩子，我绝不!绝不!我是百年来最强的白莲，我可以当连家下一任的宗主，你答应过我的!”

　　连铉面色如铁，手猛地在桌案上一拍，大喝道：“连家现任宗主是我!连怀箴，别以为传了你光风剑，你就可以不懂规矩!”

　　连怀箴的嘶喊骤然中断，她紧咬下唇，颓然坐倒，扶在桌案上的指尖隐隐颤抖。

　　“天命已达，势必无可违拗。怀箴，我以白莲之主的身份命令你，不准再打你姐姐的主意!今天晚上这种闹剧，爹不希望看到第二次。”

　　“姐姐?”连怀箴深埋着头，嘴角却向上勾成弯弯的月牙，语带嘲讽。

　　连铉并不理会，转向大女儿，道：“长安，爹会妥善安排送你进宫的事，我们父女慢慢商议。今夜……今夜的意外让你受了惊，爹会给你一个公道。至于箴儿，待长安大婚过后，尽快选婿成婚，然后，爹便把宗主之位传给你。”

　　连怀箴本来一脸不耐烦，几次险些发作，可听到最后，突然抬起头来，神色诧异万分，以及……满眼掩不住的惊喜。

　　连铉并没有看她，犹在叹息，“忠心能干，叶洲本是最好的人选，实在可惜了。”

　　一时间，愠怒、得意、疑惑、惊讶，种种神情在连怀箴脸上忽隐忽现，交相辉映。她撇了撇嘴，心中依旧不以为然。但很明显，连铉以“宗主之位”为条件她非常满意，以至于不想再多说什么了。

　　出言反驳的是另外一个人，声音缓慢而冰凉，“不必谈了。我与你们，无话可说。”

　　连铉彻底愣住，短短半日之内，平素貌不惊人的大女儿，竟让他连碰几次钉子!气愤归气愤，其实也不是没有一丝欣慰的，原来她并不像看上去那么软弱可欺，原来这个没有莲印的庸才，也有着与众不同的地方。当狠则狠，毫不手软，从连怀箴的局里跳出来还能反将一军，胆量、决断甚至还有隐忍，样样不缺，原来这丫头远比自己一向以为的有用得多了。

　　很好，非常好。只有这样，才像是连家的后代。于是他彻底改变主意，这一次开始认真打算如何送她入宫，如何扶她安安稳稳地坐上那个皇后的宝座了……可是她，竟然不知好歹?

　　“在我娘的牌位供入连家宗祠之前，没什么好说的。”连长安的语气极淡，却强硬笃定，毅然决然。

　　连铉半晌没能反应过来，他实在弄不清楚这个女儿究竟是太聪明还是太蠢。连怀箴已率先发作，声音从齿缝之间挤出来，恶狠狠地道：“我劝你不要得寸进尺。”

　　“我的底线就是如此，一向如此，从未改变，也不打算改变。”连长安半步不让。

　　“连长安，你莫逼我!”

　　“逼你?”连长安不怒反笑，“我逼你还是你逼我?”

　　“够了!”连铉断喝，强自按捺住满腔怒火，承诺道，“好，爹答应你，若你能在凤位上坐稳，生下太子的那一天，便是你娘的牌位回到连家的时候。”

　　连长安微一迟疑，随即点头。要让对方做什么，先要证明自己有用，这道理她懂。漫天要价，就地还钱，双方各退一步，也算公平合理。

　　连铉望着她的目光终于现出一丝欣赏。原来他没看错，的确孺子可教。

　　现在变成了连怀箴不依不饶，兀自道：“我不答应!”

　　连铉脸色一沉，“箴儿，今夜你胡闹的账爹还没和你算呢。这是我和你姐姐之间的事，你若再任性，就到祠堂里跪着去!”

　　“什么姐姐?她根本就不是我姐姐，她是那贱女人背着你和别人生下的野种!你倒好，还要把那贱女人供起来。”

　　没人料到她竟怨毒至此，连长安只觉得胸口一股滚烫的火涌上来，噎得喉管焦沸，几难喘息。连铉更是暴跳如雷，一耳光狠狠地抽在连怀箴脸上，怒喝道：“你胡说什么?还不住嘴!”

　　连怀箴没有住嘴，她反而叫得更凶了，“她若是连家人，就显出莲印来啊!她若是连家人，为什么吃了紫瑞香，此刻还能站在这里装模作样?”

　　连铉高高举起的手掌猛地顿在半空中，仿佛不相信自己的耳朵，“你说什么?你动了……你竟私自动了禁物?”

　　连怀箴捂着高高肿起的脸颊，眼眶里泪光盈盈，语气却丝毫不肯放软，“我亲自用密钥开了内库取的，亲手下在她的茶水里，站在窗外，亲眼看着她喝下去，哪里会有错?莲花血百毒不侵，唯有紫瑞香可以克制，中了紫瑞香者必然人事不知，昏睡四五个时辰，周身血脉逆行，迅速衰弱而亡。纵然是爹你都不能幸免——若非有十足的把握，我带叶洲过来看什么?谁料到她竟然好端端的，除了说明她没有一滴连家的血，还能说明什么?”

　　连铉的表情如遭电击，呆立半晌，忽然回头急忙伸手扣住连长安的脉门，只片刻便面如死灰。

　　连长安下意识地想要抽出手腕，连铉却扣得越发紧了。

　　“这种家丑，我原本不打算说出来的。可……可竟然叫那淫妇入连家宗祠，她以为她是谁?凭什么!”

　　连长安不再挣扎，只觉得脚下踩着的实地忽然变作万丈深渊，整个人像根孤零零的羽毛，飘飘荡荡直落下去。她想告诉自己这不是真的，但看着连怀箴狂乱的模样，心里分明有根刺一下一下地扎：原来他是父亲，她是女儿，而自己不过是个恬不知耻的孽种。

　　“爹，你有没有想过，她若嫁入皇家，生下子嗣，倘……倘上头下旨，要她的儿子继承连家，做莲花军的主人，到时候是您能阻止还是我能阻止的?再或者我们都要眼睁睁地看着白莲血脉就这么断了吗?”

　　连长安腕上扣着的那只手忽然痉挛。连铉哑声问道：“那要你说……又该当如何?”

　　连怀箴眉毛一挑，飞快答道：“我还是那个办法，有现成的丑事在这里，‘劝’她自尽罢!斩草除根，再无后患。”

　　连铉又是一颤，没有回答。

　　屋内极静，父女三人相对默然。唯有耳鼓深处血流的声音放大了千百倍，仿佛半空中悬着一颗巨大的心脏，鼓胀，缩紧，每一声怦怦的跳动都带动四周的空气，卷起呼啸狂风。

　　也许过了一百年那么久，连铉的手忽然极缓地松开了，他扭过头去，没有看连怀箴，也没有看连长安，刻意躲着两个女儿的目光，望向虚空里的远方。

　　“……长安是我的女儿，是你的姐姐，你给我记住。现在要做的唯一的事情，就是将她安安稳稳地送进宫里去——箴儿，这是连家宗主的命令，你可以不明白，但必须服从!”

　　连怀箴惊讶得合不拢嘴，连抗议都忘了。

　　连铉加重语气，逼迫道：“爹要你发誓，以你身上流着的白莲血发誓!只要你活着，便不得伤害你姐姐，绝对不能与她作对，快啊!”

　　“可是……”

　　“你忘了我们连家因为什么而存在，忘了我们的使命吗?”

　　莫说连怀箴，就是连长安也完全呆住，连铉的变化委实太突兀，这究竟是怎么了?可更让她吃惊的，却是这一次连怀箴竟全然没有反抗，真的发起毒誓来。

　　纵使面如死灰，脸上的肌肉痛苦到几近扭曲，她依然一字一顿，用一种极其可怕的声音陈述道：“以我……以我血中白莲起誓，绝不伤害……伤害连长安，绝不……与她作对，若有违誓言，愿莲华凋萎，永不复开……愿烈焰焚我心，此身……此身为灰烬……”

　　誓言结束，连怀箴整个人彻底垮下去，再也没有了凌厉的气势，甚至低声抽泣。那梨花带雨的一张脸，完全是个惹人怜爱的小女孩。她哽咽着问：“可是爹爹，不会吧?若真的、真的是她……那我……”

　　“没有什么真的假的，”连铉依然没有回过头来，言辞却如咬钉嚼铁，再不留半分余地，“既然种下了种子便只有等花开，事已至此，尽人事，听天命——天命而已。”

　　连铉终于走了，带着他的女儿连怀箴沉默地离去，走之前嘱咐了连长安许多废话，周到客气，仿佛陌生人。也许这……真的是一场梦，或者更可怕，根本是个恶毒的玩笑。也许只要等连长安睡下，黑暗里就会跳出一个人来砍下她的头——真的要嫁入皇家?竟然不是连家的女儿?连铉竟放过自己这个孽子?这些做梦都梦不到的事情，一样一样切实发生了!还有什么能让她惊讶?还有什么不可能的?

　　连长安木然呆坐，夜风吹动烛影，钻进她凌乱的衣衫，却再也不觉得冷。原来身体里的寒意，远比风里更多。门又打开，那四个失踪了好久的小丫头终于出现了。她们默默向连长安行礼，也不待她吩咐，就开始麻利地收拾起来。她明知道她们都是连怀箴的眼线，今夜大变活人的把戏，断然少不了她们那一份儿，但此时此刻，真的没力气计较了。

　　转瞬诸事妥当，三女鱼贯而出，依然只留下一个小叶，捧着巾帻香汤请她净手更衣。血污溶进水里，将一切染成红色，连长安怔怔地望着自己复又洁白的掌心，忽然一甩手，“端下去吧。”

　　去除手上的血腥真容易，可心里的，怎么能洗得掉?

　　小叶转身收拾了，顷刻便回来，低声禀道：“小姐，内室全数换过了，安歇吧……”

　　安歇?才死了人，她才亲手杀了一个人，为什么她们全都见怪不怪?

　　小叶见她不理不睬，头慢慢垂下去，手伸进袖里，取出时纤指已捏定一个绸布小包。连长安顿时心口一凉，几乎惊叫出声。

　　小叶将那小包裹安安稳稳地放在她手里，自己退后两步，垂首肃立。

　　“奴婢没有打开过，小姐尽管放心。”她说。

　　连长安惊疑不定，将那小包紧紧攥在掌心。沉吟许久，她终是脱口问道：“你怎么不交给连怀箴?”

　　小叶忽然抬头，诡秘一笑，“难道小姐希望我把这个交给副统领?”

　　连长安语塞。

　　小丫头古灵精怪的神情只一瞬就消失了，又恢复了那副稳重木讷的样子，“副统领是吩咐过，发现什么都要送给她，但我去送的时候，她已不在房里。方才大人在外头吩咐，我们四个从今晚起就算是小姐您的人，不用再听副统领调遣。”

　　“可是……”可是说不算，就不算?哪有那么容易，那么清楚明白?

　　小叶仿佛知道她在想什么，灿然一笑，“小姐您不用在意，尽管放心好了。我们四个从八岁上就被大人选出来，专为陪嫁用的。谁是我们的主人，我们便听谁的，绝无二话。您只当我们是件东西，随意使唤就好。”

　　连长安见她施施然说不必将自己当人看，只觉得胃里一阵翻腾，竟然无法回答，却听小叶续道：“比如今天夜里……冒犯小姐的，就是我本家堂兄，小时候也在一起玩耍过。既然他犯了连家的戒律，既然是副统领的决定，那便唯死而已，没什么大不了的……”

　　连长安将满口银牙咬得咯吱咯吱响，“没什么大不了?那我若命你去杀了连怀箴，你也去吗?”

　　小叶丝毫没有犹豫，脸上的笑容也丝毫没有变，“您只要吩咐，自然会去。不过我们四个加在一起，也是奈何不了二小姐的，唯死而已。”

　　连长安再也无法忍耐，愤然而起，“你们除了动不动就去死，难道就不会别的了?”

　　小叶茫然地望着她，然后摇了摇头，“莲生叶生，花叶不离。我们听宗主的，听小姐的，对莲花血唯命是从，是叶家的道路，也是白莲军的宿命。”

　　不知为什么，望着她空洞洞笑盈盈的眼，连长安只觉得从未有过的悲愤和无力。她忽然想起那个跪在地上向她叩首，感激她杀了自己兄弟的陌生男人，忽然不寒而栗。

　　这究竟是个什么样的世界?