叶洲弃她而去，连长安心内痛如刀割。但凭着胸中一股硬气，她挣扎着爬起身来，勉力套上马车，也不辨方向，便摸黑咬牙驭马奔行——宁肯从车上摔下来，摔断了脖子，也胜过留在原地伤心绝望——自小到大，她已等待得太久、顾虑得太多、忍耐得太辛苦，这条命根本是从上天的指缝间抢出来的，她绝不愿再次重蹈覆辙。

　　论志气，连长安决计是不缺的。可毕竟自小生长在驸马府中，她哪里懂得驾车之术?加之气虚体弱，奔着奔着她便觉得眼前一阵阵发花，缰绳自手里不住地滑脱出去。她本就外柔内刚，又遭逢大变，性子越发偏激执拗。既打定了主意，就是明知前头是个“死”字，她也宁死不会回头了。

　　车前套着的枣红马驯得极熟，见主人不拘它，乐得撒开四蹄埋头乱跑。连长安起初还徒劳地努力控制方向，后来索性松开手，眼睛定定地望着四周不断倒退的、深深浅浅的黑色，唇边现出一丝苦笑，叹息道：“马儿，你若有想去的地方，那便去吧……”

　　朗朗乾坤，茫茫天地，我能去向何处?

　　去向何处……都是一样的。

　　不知奔行了多久，天光渐白，马放缓了步伐，曳着蹄子慢悠悠地向前踱，一路走，一路垂下头啃草叶子吃。连长安裹紧衣袍，半倚在车厢上，正迷迷糊糊地打着盹，刮过身畔的野风之中，竟忽然传来了隐约的人声。

　　荒山野岭，怎会有人?她猛地睁开眼，瞬间清醒过来。第一反应就是慌忙去扯马缰，想驾着车子远远避开，谁知那马竟突然精神抖擞，昂首长嘶一声，便向着人声来处疾奔过去。连长安暗叫不妙，满心惶急，可人在车上颠簸不定，勉强维持平衡已然不易，真真是身不由己。任凭她使尽浑身解数，马丝毫不为所动，反而更加铆定了那个方位纵蹄如飞。

　　星星点点篝火的明辉从天边鱼肚青的底色上次第浮现，原来是块颇大的宿营场——说时迟，那时快，连长安还未看清，马车已然奔近，她无计可施，只得一面死死地扯住缰绳，一面缩着头尖声惊呼。营地上的人们想是刚从睡梦中醒来，异状又发生得如此突兀，根本来不及辨明是非曲直，只是匆忙避让，四散而逃。

　　一时间男女老幼，各式各样的喊叫声充斥在她四周，又飞快地被呼啸的风通通席卷了去——语言音调通通怪异，连长安一句也听不明白。

　　几乎是眨眼间，马车已冲出了营地，驾车的枣红马依旧疯一般向前狂奔。想是不巧碾到了大块的石头，整辆车子猛地从地面上弹跳而起。连带着连长安也被甩起来又落下去，额头磕在了车框上，疼得她一阵眩晕——更要命的是，缰绳从手中飞了出去，幽暗里但见一道灰色的绳影，随着马鬃狂舞的韵律上下翻飞。

　　车毁人亡就在眼前，危急关头，连长安忽然感觉到脚下踏板重重一沉，身子一个趔趄，险些跌倒。一条手臂及时地伸向她，牢牢地挽住她的腰。而那条马缰更是变戏法般跑了回来，正攥在双粗大的手里，用力勒紧!

　　转瞬之间，连长安已在鬼门关上打了个来回，委实是惊骇交加魂飞魄散。此时唯剩求生的本能，下意识地抱紧身畔唯一的浮木，闭目缩肩，耳中但听咚咚鼓响合着风声呼啸……许久，直到马车渐渐平稳、渐渐停了之后，她才忽然反应过来，原来那鼓声是自己的心跳，原来自己……竟和个陌生人抱在了一处。

　　她心念一动，连忙放手，那人却不肯松，反而用力将她搂得更紧。天色还未完全放亮，四周朦朦胧胧的，连长安一抬头，只看见极近处一双如星亮眼，一口雪白的牙。她心头莫名地慌乱起来，连忙挣扎，身边人大笑一声，抽回了胳膊，口中叽里咕噜倒出一连串话——见她没有反应，微微皱眉，又用稍有些生涩的汉话重复道：“它一个孤孤单单，想伴儿了。”

　　“谁?他在说谁?”连长安不禁茫然，还待说什么，却见那人将手指竖在唇边，做了个噤声的手势，随即以口作哨，清啸起来。

　　那啸声发自人身，却利如尖铁，箭一般直刺云霄。仿佛一把看不见的钥匙，豁然打开清晨金红色的门扉。远处大团乌云裹着雷鸣奔近，越来越近，整个苍穹与大地以一种魔幻般的速度轮转起来，黑夜飞一般退散，白昼铺天盖地袭来——终于，初升的第一缕阳光穿透晨雾和尘土，映出其间数十匹骏马矫健如龙的英姿。

　　此情此景，连长安不禁倒吸一口冷气。如此奔腾杂沓!如此气势磅礴!从朝阳升起之地如潮般涌来，分明不足百数，却仿佛有千千万万。

　　那人见她发怔，也不理会，不由分说地扶她下了车，自己则走上前去，解开缚在车辕上的枣红马。那马见了马群，本就躁动不安，此刻脱了缰，更不逗留，早就飞一般奔了过去，很快便汇入大队之中。

　　那人口中的哨音一变，马群冲至近前渐渐止步，围着二人三三两两散开。他双臂当胸环抱，笑吟吟地看着它们在不远处追逐、嬉戏、撒欢……忽然回过头来，得意洋洋地对连长安道：“我说得对，是吧?它知道它们在这里，它就是想要一个伴儿。”

　　那时候旭日方升，全世界的灿烂阳光都尽情地挥洒在他一个人身上。

　　没错，当然。就连区区牲畜都明白孤苦无依的滋味，都想寻找可以并驾齐驱、驰骋万里的同伴……她当然明白。

　　在那个拂晓，在连长安九死一生险些丢掉小命的时候，她还不知道自己误闯入的是怎样一片营地。那个在危急关头向她施以援手的驭马人，统共只向她丢下了两句话，便跳上一匹尚未配上鞍桥、背脊赤裸的马，以不可思议的骑术迎着朝阳、大笑着跑开了。在他身后，啸声悠长，马群不约而同地昂起头来，天地间一片嘶鸣。

　　连长安呆呆地望着他远去，身边只剩下没有马匹、瘫倒在地上的破马车。

　　她隐约猜到了，她猜得没错。她遇到了胡人。

　　“胡人”这个词，是对长城外异民族的统称，他们之所以甘冒奇险翻山越岭来到雁门以南，只是为了用自己养的牛羊马匹换些汉人的粮食用品，来度过这个即将到来的严冬。

　　换句话说，他们是做走私买卖的胡商。

　　胡人中数匈奴最为强大，鼎盛时曾占据西起阿尔泰山、东至兴安岭、北至图尔盖河、南达长城脚下的广袤大地。匈奴内部分为诸多部族，部族间经常因牛羊牧场发生争端，内乱频仍。百年以前，实力最强的阿衍部首领一统草原，即位为“单于”，率领各部族一致对外，匈奴因此迅速坐大，渐成大齐北方边陲心腹之患。历代齐帝一方面仰仗长城之险，依靠连家等世袭门阀的助力阻挡外敌;另一方面还送去宗室女和亲，并开放榷场贸易——如此恩威并施之下，总算是勉强控制住了这个不友好的邻居。

　　距今十数载之前，膝下单薄的上一代匈奴单于英年亡故，身后只遗下一个幼子，麾下各部族分崩离析，纷纷离开被尊称为“黄金家族”的阿衍部，分散各地，自立为王。如此一来内耗严重，无论是声势还是战力，匈奴全都大不如前。大齐趁机以胡制胡、连拉带打，扶持那名乳臭未干的小儿即位，名义上是尊立“黄金家族”的正统，其实不过是养了一个年年朝贡的属国头领，一只大齐喂大的狗崽子罢了。

　　有了这听话的傀儡以及最好的屏障，北方战线果然日渐安稳。十年间小摩擦虽然屡有发生，毕竟没有真正要命的刀兵之祸。久而久之，大齐不免渐生轻蔑之心，除了兵刃、火药等个别禁物外，对民间等闲货品的交易早已是睁一只眼闭一只眼了。于是雁门关南北衍生出大批走私商人，穿梭往来形成一条条暗地里川流不息的商路——其中，以汉人及胡汉混血儿居多。像连长安这一次遇到的、几乎纯由胡人组成的商队，十分少见。

　　虽说“非我族类，其心必异”，可对此时的连长安来讲，异族绝对有它莫大的好处。至少他们不会把大齐的敕令放在心上，他们根本不关心大齐倾举国之力正在从东到西、从南到北的整片土地上费心捉拿着什么人。无论是“大齐皇后”还是“最后的白莲”，这些词汇对他们来说根本没什么意义。

　　全然无关的陌生人远比利益冲突的同胞安全许多，至少他们没有理由害她，这就足够了。

　　正因如此，从知悉他们身份的那一刻起，连长安便决定了要留在这些人中间。她孤身一人浪迹天涯总不是办法，若有这层身份作掩护，无论想做什么都方便许多。

　　于是她费尽心思，几乎是一个一个攀谈，向他们讲述自己不幸遭遇强盗好不容易才孤身逃出虎穴的悲惨经历，恳求他们收留。那些胡商长久来往于长城内外，多少都会说些汉话，可他们看向她的目光里始终都是狐疑，总是摇头不语。

　　从平明时分一直到胡商们吃过早饭准备动身，这段时间内连长安足足碰了不下二十次一模一样的软钉子。她气得直咬牙，却不甘心就此放弃，在营地中东游西逛，几乎都要绝望的时候，忽然，眼前一亮，忙向一位四十许、皮肤粗黑的胡妇奔了过去。

　　真是天无绝人之路，巧了，那妇人正对着地上裂开的马车车轮跳脚不休。

　　这一次，连长安不用再将口舌浪费在讲故事上面。她连说带比画，直接告诉那胡妇，自己有辆马车可以送给她，只求她上路时带着自己一道出发。

　　那妇人不像是听不懂的样子，却也没有什么反应。只是一双眼睛上上下下地打量她，既不摇头，也不点头，末了，那妇人终于开了口——汉话倒说得字正腔圆——劈面便问：“你的车子在哪里?”

　　车子自然还在原处，虽然经过了一番大折腾，所幸并没有坏掉。那胡妇毫不客气，绕着车厢转了一大圈，便回去赶了一匹骡子来系在车前，将车子拉回去，把大包大包的杂物向上堆。连长安见她默许了自己的建议，当然喜不自胜，也不用人嘱咐，便动手帮忙——只可惜她本就肩不能挑手不能提，现下更是弱不禁风，连拎最小的包裹都吃力。倒叫那妇人一通好笑，笑声中浓浓都是奚落之意。

　　眼看各式各样的包裹杂物越堆越高，直将车子装了个满满当当。与此同时，营地中其他胡人大多也收拾好了行装，不约而同纷纷起程。那胡妇装完货物，手持马鞭坐在车前，挥腕一扬，骡子奋力向前——连长安这才反应过来，她似乎高兴得太早了。

　　“我呢?我怎么办?你答应带我走的!”她一面举起袖子挡在口鼻前，遮住四散飘飞的灰尘，一面大声喊。

　　胡妇再次大笑，用汉话朗声道：“没错，我说过带你走——只要你跟得上!”说着，她一甩臂，半空中立刻腾起一道鞭影，击在车辕之上，发出清脆的响声，拉车的骡子，自然走得更快了。

　　左近的胡商看到这样的好戏，全都跟着笑了起来。一时间车辚辚、马萧萧，番语此起彼伏，所有人都把连长安看成了一个驽钝的蠢材，一个现成的笑话。把那胡妇的诡计，当成了出发前的小小调剂。

　　连长安气得满脸涨红，却依然没有发作。她拼命迈开步子跟上车队，高声喊道：“是不是我跟得上你就肯带我走?”

　　也不知道那胡妇是不是听见了，只见大批车队一一从她身边经过，飞快地抛下她。只留下一路笑语，一路车轮卷起的滚滚黄尘。

　　日升日落，又是黄昏。

　　一天的路程走到尽头，那胡妇扎营的时候，不知为什么，忽然间又想起了清晨时发生的滑稽插曲。不过这念头只在她脑海里停留了一瞬，便飞快地消失——虽说商队带着大量马匹牛羊，加之还要小心翼翼地躲避汉军的巡查，一日也走不了多少路程。可那病恹恹的女人只凭一双脚，无论如何也不可能跟得上，不是吗?

　　于是她安心地打理包裹，与左近三家合力生起营火、煮水烧饭，享用今日的第二餐。翻山越岭千辛万苦绕过了雁门关，他们这一趟的目的地就要到了，在那个只有走私商贩才知道的秘密榷场里卖了车上的毛皮，足够换回许多许多东西……她才不要带上一个累赘汉人。

　　那胡妇大口嚼了一块面饼和两片肉干，还喝了半袋山羊奶，随后和族人们挥手道别，优哉游哉地爬回马车里枕着毛皮包裹躺下，很快便进入了梦乡。在她的梦中是夏日碧绿的草原，风吹草低，一望无际。

　　第二日清晨，胡妇是被外间嘈杂的说话声吵醒的，她一面嘟嘟囔囔地埋怨这些人大清早就瞎折腾，一面慢腾腾地下了马车，却险些被眼前的情景吓个半死!

　　几乎半个营地的商人都聚集在她的马车前，将一个灰头土脸的人团团围在中间。

　　连长安循着商队留下的痕迹走了一天一夜，没吃没睡，连骨髓里最后一丝力气都被榨干了，全凭一股倔犟强自支撑着，随时都会昏厥过去。可是她依然昂着头，见那胡妇出来，便用嘶哑的满怀骄傲的声音不紧不慢、不卑不亢地陈述道：“只要我跟得上你就肯收留我——这可是你说的。”