予闻世谓诗人少达而多穷，夫岂然哉!盖世所传诗者，多出于古穷人之辞也。凡士之蕴其所有而不得施于世者，多喜自放于山巅水涯，外见虫鱼草木风云鸟兽之状类，往往探其奇怪;内有忧思感愤之郁积，其兴于怨刺，以道羁臣寡妇之所叹，而写人情之难言，盖愈穷则愈工。然则非诗之能穷人，殆穷者而后工也。

　　予友梅圣俞，少以荫补为吏，累举进士，辄抑于有司1。困于州县凡十余年，年今五十，犹从辟书2，为人之佐。郁其所畜，不得奋见于事业。其家宛陵，幼习于诗，自为童子，出语已惊其长老3。既长，学乎六经仁义之说，其为文章，简古纯粹，不求苟说于世4，世之人徒知其诗而已。然时无贤愚，语诗者必求之圣俞;圣俞亦自以其不得志者，乐于诗而发之。故其平生所作，于诗尤多。世既知之矣，而未有荐于上者。昔王文康公尝见而叹曰：“二百年无此作矣!”虽知之深，亦不果荐也。若使其幸得用于朝廷，作为雅颂，以歌咏大宋之功德，荐之清庙，而追商、周、鲁颂之作者，岂不伟欤!奈何使其老不得志，而为穷者之诗，乃徒发于虫鱼物类、羁愁感叹之言?世徒喜其工，不知其穷之久而将老也。可不惜哉!

　　圣俞诗既多，不自收拾。其妻之兄子谢景初惧其多而易失也，取其自洛阳至于吴兴已来所作，次为十卷。予尝嗜圣俞诗，而患不能尽得之，遽喜谢氏之能类次5也，辄序而藏之。

　　其后十五年，圣俞以疾卒于京师，余既哭而铭之，因索于其家，得其遗稿千余篇，并旧所藏，掇其尤者六百七十七篇为一十五卷。呜呼!吾于圣俞诗，论之详矣，故不复云。

　　庐陵欧阳修序。

　　1抑于有司：即未考中。

　　2犹从辟书：接受了聘书。

　　3长老：长辈、老人。

　　4苟说于世：苟且迎合来换取世人的开心。

　　5遽喜谢氏之能类次：遽，立刻。类次，分类编排。

　　欧阳修这一篇文章一开篇并没有直接就写梅尧臣，而是论述诗歌创作与生活的关系。第二段作者叙述了梅尧臣一生的不幸遭遇，以及他在文学创作方面的才华和成就，并表现了对他处境的同情和期望。梅尧臣年轻时凭借先辈的功名只做了一个小官。虽后来屡次应进士考试，但总是被主考官所压抑，所以只能长期屈居州县小吏。如今他虽年已近五十，但还只能接受地方官的聘书，当人家的幕僚，满腹才学不能在事业上发挥，只能郁抑在心中。梅尧臣幼年时就学习写诗，当时他的诗就已使成年人惊叹不已。成年后他写出的文章简练、古朴、纯正、精当，从不苟且随和讨取世俗的欢悦。但当时的人只知他的诗写得好，所以只要谈到诗，必定向他请教。他自己也经常把不得志的感情用诗抒发出来，所以他的诗写得尤其多。当时的人虽然了解他，但却没人向朝廷推荐他，特别是王文康公虽曾称赞他的诗为“二百年无此作矣”，但始终也没有推荐过他。叙述至此，我们看到，作者把叙事、抒情融为一体，使对梅圣俞不幸遭遇、贫困处境的同情和对其文学才能、创作成就的赞赏，都跃然纸上了。另外，这些叙述又紧紧扣住了第一段的议论。梅圣俞的不幸遭遇点出“穷”，“圣俞亦自以其不得志者，乐于诗而发之”并取得成就又说明“诗穷而后工”。这样，第一段中看似与本序无甚关系的议论，此时已与梅圣俞的生平和诗歌创作紧紧扣在一起了。第三段作者叙述了收藏梅尧臣诗作并为之写此序的经过。第四段是上文写完十五年，梅尧臣死后的补写。主要是记述作者之所以写作这篇文章的缘由。