传说，很久很久以前，有一种怪兽，名“夕”，头长双角，牙尖齿利，头大身细，面目狰狞，每到年末的最后一天晚上就会出来伤害家禽、牲畜和人。人们很害怕“夕”，每到年末最后一天的晚上都不敢独处或外出，各村各寨的人都聚集到一起，防止“夕”兽伤害。“夕”出没有个规律，午夜(夜里12点)之前必然离开，如不离开就会死掉。所以人们每次聚集都要到午夜“夕”兽离开之后才四散回家。

　　对于“夕”害，灶王爷也没有办法，无奈之下灶王爷到天上请了一个叫作“年”的神童来降服“夕”。“年”知道“夕”有两个弱点，一是怕红色，二是怕“噼噼啪啪”的响声，他让人们在年末最后一天把房前屋后挂上红布条，晚上用火燃烧竹子。“夕”看见红布条就不敢近前，听到火烧竹子发出的“噼噼啪啪”(爆竹)响声也不敢靠近。从此“夕”患断绝。第二天人们欢天喜地，奔走相告，互致问候，以示庆贺。为了感谢和纪念“年”，人们把年末最后一天的晚上叫作“除夕”，把“除夕”之后的第一天叫作“年”。

　　原来年末最后一天的晚上，人们聚集防“夕”的举动，后来演变成了举家团聚的习俗，所以现在每到过年，人们不远千里万里，坐火车、飞机也要回家与家人团聚。

　　原来人们为了防“夕”聚集到午夜之后才敢散开的行为，后来演变成了除夕之夜“守岁”、“熬夜”的习俗。

　　原来人们在房前屋后挂红布条防“夕”的做法，演变成了现在家家户户贴红色对联的风俗。

　　原来人们燃烧竹子制造“噼噼啪啪”响声防“夕”的办法，随着科技发展，变成了现在过年燃放鞭炮的风俗。

　　原来“除夕”之后人们奔走相告，互致问候，欢天喜地庆贺的行为，演变成了现在大年初一互相走访、拜年的风俗。