表四爷忽然失踪了……

　　这个消息在白水湾传开，只用了一顿饭的功夫。不同的人有不同的版本。

　　最先觉察到他失踪的不是表四爷的大儿子国强，他在县农贸市场卖菜，已经将家搬到了城里。也不是表四爷的小儿子国柱，他在离白水湾两里路的小镇上开了一家杂货铺。最先察觉他失踪的是镇上信用社的办事员小蔡。小蔡和表四爷的小儿媳妇菊花关系不错，有一次聊天，小蔡随口对菊花说：“奇怪，你公公的退休工资过了四五天还没领。”

　　表四爷是在乡卫生院退休的，一个月能领到三千多块钱退休金，月底发钱总是第一个到信用社去领。可这都过了四五天了，表四爷还没来，她觉得有点反常。

　　菊花对钱的事情特别上心，晚上就跟她男人说了。小儿子国柱也觉得很奇怪，老头精的很，对钱的事从不马虎，连忙打个电话过去，打了几个都接不通，里面传出的语音是：“您拨打的电话已关机”。

　　国柱有点不放心，第二天大清早就骑着摩托车，火急火燎地去看老头子。

　　白水湾是个好地方，村子群山环绕，世代居于此者，日出而作，日落而栖，日子过的安宁而平静。村子旁边就是一个大水库，像一面凹形的聚宝盆，又像是一颗明珠嵌在青山之间。这些年，年轻人都出去挣钱了，只有老人和孩子还在留守。

　　表四爷平时一个人住在白水湾的老屋里，自从前两年老伴死后，老屋子就显得更空了。没事他就搬个板凳在门口坐着，低着头摆弄他的水烟袋，偶然抬起头看看白水湾的天空发呆。有时，表四爷也到公路上保山爷家的新屋里坐坐，下一盘棋，和保山爷发发牢骚。

　　国柱来的时候，村里头也没几个人，只有几家的屋顶上冒着烟火。

　　此时住在隔壁的吴老头正蹲在屋角头，捧着碗扒拉红薯稀饭，他堂客在屋里忙活，看到国柱就说：“来了，进屋坐坐”。

　　国柱说：“不了，有事呢!”径直往家里走，看到老屋的门是锁的，又折回来问吴老头：“吴伯，我家老头子这几天不在家里?”

　　“我哪知道，”吴老头闷闷地答道，“现如今他都不搭理我，反正都有好几天没看到你大(父亲的意思)，还以为接去城里享福了。”

　　俗话说远亲不如近邻，吴老头跟表四爷以往关系还不错，两个人关系搞恼，是因为吴老头把表四爷和张寡妇的事捅出来了。

　　表四爷是在老伴走了快两年，才和张寡妇好上的。

　　说起张寡妇，原名叫张秀英，她男人是矿工，挖煤的，后来一次事故塌方，一起干活的十几个人都埋在里头，等挖出来，人早没气了，张秀英从此就变成了张寡妇。人死了，矿里赔了十几万，那时候十几万不是小数目，有人张罗给她找一个，张寡妇怕人家图她的钱，再者，儿子储粮才上小学，找一个也怕儿子受委屈，一个人又当爹又当娘，把孩子盘大。储粮如今在乡下小学教书，还当个不大不小的官——教导主任，苦日子总算是过穿了头。

　　表四爷老伴去世后，一个人挺孤单。给大儿子打个电话吧，农贸市场太嘈了，电话里面吵得耳朵都发炸。打个电话给小儿子吧，总是不着家，到街上打牌耍钱，没说上两句话就挂了。

　　有时候，有烦心的事，他就一个人对着老伴的遗像说，她仿佛在笑着听他说，跟活着的时候一模一样。她一辈子就是好脾气，什么事都让着他，好吃的都紧着他吃;他发脾气，骂爹骂娘的，她只是笑笑。

　　张寡妇儿子在镇上住，劝了她几回跟他们一起过，她不愿意，其中一个很大的原因是儿媳妇总有点嫌她。儿媳妇是美术老师，还挺浪漫，年轻人嘛，搂搂抱抱亲热是常事，老婆子在边上总是碍眼，况且，她还总嫌弃张寡妇做事这里不对，那里不好，时不时在家里砸锅摔碗地闹小脾气。张寡妇也没说什么，心底像扎了一根针，隐隐地痛，不久就找个理由回乡下了。

　　张寡妇爱干净爱美，平日无事弄弄花花草草，这门前花圃的花红红火火，煞是好看，讨厌的是家里养的两只鸡，总是跑到花边刨食，把那一块地弄得坑坑洼洼，让人浑身不自在。张寡妇就砍了屋后山坡上的小毛竹扎了篱笆，怕小鸡往里钻，又用铁丝捆了扎牢。谁曾想才扎好的篱笆就惹了事。那天表四爷打算到保山爷去，路过张秀英家时有些匆忙，一个不留神，衣服摆给扎篱笆的铁丝勾住了，“嘶”地一下，破了大口子。张秀英连忙放下手里纳的鞋垫子，一脸歉意：“表四爷，对不住哦，害的你衣服刮破了。”

　　“没事。”看人家道了歉，又是一个寡妇家的，表四爷不好多说，他看看衣服刮破一大块口子，心想这串门也不大合适，转身又往回走。

　　“等一下。”张秀英说。

　　表四爷都转身准备走了，心里不知道怎了，咯噔一下，居然停住了。

　　“我给你缝一下。”张秀英说着就走到表四爷跟前，表四爷居然脸红了一下，他不知道自己怎么会脸红，犹豫着，还是把衣服脱下来，递给了张秀英。递衣服时，他的手不在意碰到了她的手，她的手肉呼呼的，有些茧子，但给人感觉很暖，表四爷不由想起了老伴的手。

　　张秀英给表四爷补衣服，表四爷站也不是坐也不是，有点尴尬，于是就拉话扯。从篱笆扯到家里养的鸡，又扯到张秀英家小孙子，表四爷问张秀英怎么不去镇上帮儿子带孩子。

　　“唉，各家有各家的难处，不是我不想去”，张秀英一开头不知怎么的，就不由自主地说了平日里不愿开口的事。

　　这些话一下子戳中了表四爷，他本想和保山唠的话一下子竹筒倒豆子似的说给了张寡妇。大儿子在城里的房子八九十个平方，不大也不小，一儿一女大了，一人一个小房间，他去了，儿子和孙子睡，媳妇和孙女睡，还得腾个房间给他住，看着孩子们这样，他心里不舒服，偶尔住几天就回家。到小儿子家过吧，小媳妇过劲，到她那里恨不得把每月的退休金都交给她才好。小儿子也还孝顺，就是好赌，杂货铺挣两个钱也不容易，输了钱夫妻两个就吵嘴打架，连孩子也不管不顾，看着就心烦，还是眼不见心为静，一个人自在。

　　两人越唠越带劲，表四爷觉得和张秀英说话与保山说话的感觉不太一样，不一样在哪里，他也说不清。衣服补好了也没走，不知不觉又讲了一个时辰，后来远远的看到保山爷往表四爷家这边来了，表四爷一把扯过张秀英手里的衣服急忙往家走。

　　一次意外的经历，让表四爷的心底很舒坦，像一块荒了的田地，拔除了杂草，突然长出了秧苗，碧绿碧绿的，十分快活。从此表四爷有意无意地从张秀英家路过，有意无意地搭上两句话，有时候看不到张秀英，心里还有点失落。一开始，连他自己也没想到，这么快就把老伴忘了。那么好的女人，跟他一辈子吃了不少苦，穷日子熬过了，她却走了。可命运总不是人所能控制的，如果年轻人的恋爱是干柴烈火，那么老来的恋情就是白水湾河滩边的被西北风吹干的芦苇，一点就着，张秀英跟表四爷好上了。

　　一开始，两人还偷偷摸摸的好，后来想这样下去也不是个事，还是找个合适的机会给各自儿女们挑明了。可还没等到开口，事情就露馅了。

　　那天清早，天还是蒙蒙亮，张秀英从表四爷家后门转出来的时候，正低头捋头发，一抬头就撞见吴老头。那天吴老头正闹肚子，清早去茅房碰上张秀英，吓了一跳，还以为撞鬼了。当时也没来得及想别的，可事后一琢磨觉得蹊跷，就把这事给堂客说了。吴老头的堂客可是出名的大广播，一时消息就像河滩上蒲公英，一阵风吹了老远，不久就吹到表四爷儿子的耳朵里，当然菊花是最先知道的。

　　两个儿子听到传言，心底不舒服：一是怕人家说自己不孝，;二是母亲坟头的草还没长齐呢，老头就要找后娘，让人膈应。菊花更不同意，她打的是自家的小算盘：张寡妇比老头年轻，身体好，肯定活在老头后面，老头有十来万的积蓄，到时候不都落到老婆子腰包里?况且国柱经济条件比老大国强差一点，每年孩子上学的学费可都是老公公出的，以后老头找了新老伴，哪里还顾得上他们?菊花躺在床上像摊饼子一样翻了一夜，第二天清早就去了张秀英儿子家。

　　“丢死人啦”菊花一进门就嚷嚷。

　　“什么事啊?跑到我家来发疯?”储粮不喜欢菊花长嘴长舌的，女人是非多，况且还是一个没有文化的家庭妇女。储粮毕竟还是小学的教导主任，有点知识分子的小清高。

　　“还不知道啊?你娘都要嫁人啦!”菊花的嗓子故意高了八度，隔壁邻居都能听到动静。

　　“你别乱嚼舌根子!”储粮平时还是挺稳重冷静的一个人，可一说到他娘便激动起来，才说两句就要推菊花出去。

　　储粮知道，当初多少上门来撮合的媒人都给娘撵走了，她一个人辛辛苦苦把自己拉扯大，读书、娶媳妇，中间吃了不少苦。再苦的日子都熬过去了，娘怎么会再找人呢?这个年龄了，说不好听的话，等于去给人家当老保姆，那不是打他的脸吗?不知道的还以为他不孝顺，娶了媳妇忘了娘。

　　菊花看储粮推推搡搡的，干脆一屁股坐在门槛上不走了:“你要动手，我就大声喊，让左右隔壁的人都听得。”

　　“你敢!”

　　“我有么事不敢的!”菊花又扯起了嗓子。

　　储粮没办法，他不想惹菊花这种人，听她嚷嚷了一上午，学校也没法去，干脆打电话跟校长请假，还是回家看看老娘吧。

　　一进门，张秀英倒是不瞒儿子，“儿啊，娘活了一辈子都是为了你。现如今你大了，有媳妇有儿子，娘也知足了。我老了，就像屋脚下的木头迟早要烂掉入土的，这人能活过咱们山上的树?能活过白水湾滩前的石头?我就想为自己活一回，生病有口热饭粥，进屋有个人作伴……”

　　话没说完，储粮双膝就跪下了：“娘啊，今天表四叔的媳妇都到我家了，说我不孝顺，说您跟着表四叔就是为了昧人家钱财，我不能让人家戳您的脊梁背，您跟我回镇上吧。”

　　“扯闲话就让她们扯去，能掉一块肉啊!再说，日久见人心，时间长了不就晓得怎么一回事。”张秀英说，“当初多少人到家里劝我找一个，娘怕你受委屈不找。现如今把你拉扯大了，不承想你报恩，反倒是管起我来了，反正不管怎样，我和你表四爷是铁定过到一块的!”

　　张秀英铁了心，是因为半年来的相处，她晓得表四爷是个体贴的人。张秀英有腰疼的老毛病，是从月子里种下的病根，一到阴雨天就像天气预报似的，发的厉害，表四爷四处找药方、抓药、煎药，如今这病虽然没抽根，但也没那么疼，发作也少了。平时她有个头痛脑热的，表四爷也是跑前跑后，比她那个以前的死鬼上心多了。

　　储粮从下午一直跪到天黑，张秀英拧亮了节能灯，做了饭，他也不起来。

　　张秀英知道儿子的倔脾气，这孩子打小就这样，平日里自尊心强，好脸面。她抹抹眼泪，这一辈子从来没有为自己活过，到老来也是不能自己做主，或许就是命啊。她舍不下表四爷，可儿子是她的心头肉，她又有什么办法?

　　张秀英一夜没睡，收拾东西，第二天一早跟儿子回镇上了。

　　这边表四爷两个儿子也是轮番作思想工作，老大说，这辈子我就一个娘，找谁都不行;小儿子问老头子要张寡妇还是要儿子?意思是断绝父子关系，这是把表四爷往死里逼。可表四爷是吃了秤砣铁了心，非要娶张秀英。

　　菊花支了招，把小姨娘请到家里来。小姨娘是表四爷的小姨子，一等一的会撒泼，在表四爷家呆着不走，哭哭啼啼把左邻右舍都招来了，她哭姐姐命苦，找了表四爷没享一天清福，哭姐夫心狠，怎么才两年就把姐姐忘了一干二净，她历数姐姐生前的好，从前三百年到后三百年，把陈芝麻烂谷子的事讲了一稻箩。

　　表四爷被闹的一筹莫展，那边张寡妇又跟儿子走了，气的大病了一场。等他病好一点，再去找张寡妇，她躲在儿子家不肯见面，事情就这么一直摆着，最后成了掀了盖的锅，凉了。

　　表四爷后来知道这事是吴老头捅出去的，心里把他恨了个大窟窿，再不来往……

　　国柱望着紧锁的大门，越想越不对劲，生怕老头子出了什么意外，赶紧打电话给大哥。国强说老头没到城里来，这两天忙，也没接到老头电话，正准备闲下来打个电话问问呢。

　　表四爷没有走亲戚的习惯，平时也就到俩儿子家住住，好几天了，会去哪?

　　国柱想想，奔张秀英家去了。可她家的门也是锁着的，莫非两个人一起私奔啦?这个想法在他脑子里一闪而过，弄得他一下子惊慌了起来。他也顾不得许多，忙给储粮打个电话，结果人家母亲在家里带着孩子呢，少不得被臭骂了一顿。

　　国柱再问问旁人，都说张秀英给她儿子接走后就没回过家，家里的几只鸡还有菜园子都给隔壁宝香娘照看着呢。老头从没出过远门，也不像出远门的样子，有什么事他总会给家人或保山爷打个招呼。对，找保山爷。

　　保山爷住在公路边的新房子。他儿子在村里做事，不用出门打工，孙子在外面发了财，给了家里二十万，做了两间三层楼的房子。保山爷老伴走得早，那时儿子没成家，就病去了，保山爷也没找，但他比表四爷有福气，儿子孝顺，儿媳妇贤惠，一家人过的其乐融融的。

　　保山爷听了国柱的话，吃了一惊，气的老脸通红，白胡子一抖，一双老眼瞪好大：“我有好几天没见到他，还以为到你们那里享福去了呢，你们，哎，这些不孝顺的王八蛋!老话说‘满堂的儿女抵不上半堂的夫妻’，早先要不反对，哪来这么多的名堂!”

　　表四爷和张寡妇的事，保山爷最清楚，他是坚决站在表四爷这头，“树老根多，人老话多”嘛，人一老就怕寂寞，有个伴就是多个说话的人。再说，在白水湾张寡妇的品行也还正，没得说道的，两个人倒还是很般配。保山爷担心表四爷想不开，自从上次大病一场，整天就昏三倒四，几次还说到生不如死，保山爷好说歹说地劝了几回。

　　国柱这下慌了神，觉得事情不对头，立马又打电话，让大哥回来一趟。国强一听，心里慌突突的，当初是他耳根子太软，听了菊花的挑唆，现在老头子要有什么事，他俩可就是罪魁祸首了。

　　国强回来第一件事，就是决定先到乡派出所里报个案。

　　派出所离白水湾还有两里多地，一路上也没什么人，冷风呜呜地刮着，国强和国柱的心也是冷的，灰白的天空，像一张巨大而细密的网罩着他们，不留一丝缝隙，让他们心底堵着一阵阵难受。

　　两人就这么沉默着站在派出所门口，一阵风把门口地上的落叶和草屑吹的漫天飞，把国强的眼睛迷住，眼泪不争气地淌下来。最后，两人还是硬着头皮进去了。

　　一个活生生的老头，怎么失踪?十有八九跟儿女斗气的，出去走走，过一厢，气消了就回头，不就是吓唬吓唬儿女吗?

　　王所长不愿意出警，底下几个人出去办偷窃的案子了，只有他还得守在所里。天说冷就冷了。屋里开着取暖器，比屋外暖和多了，王所长打着哈哈，还是陷在沙发上没挪位子。

　　国强知道，没有关系请不动这尊佛。出门给县公安局的熟人打了电话，又绕路在旁边商店里买了一条好烟，估势儿那边已经说得差不多了，他就往里走。

　　一进门，王所长笑眯眯的，终于从那个矮矮的沙发里拔出了身子来：“这几天太忙了，得了，我还是走一趟，跟你去看看是个么事情况。”国强顺势就把那条烟放到王所长办公桌上。

　　“你这是搞什么?不用得客气哦。”王所长笑眯眯地说着，也没有推辞。

　　王所长做的第一件事就是撬门。

　　农村里都是两扇木头门，两头搭个锁绊，挂个铁锁，王所长找了根铁棍，脚一踹，门就开了。

　　此时，门口看热闹的老人孩子都围上了。“别往里挤，看什么看，都回家去!”保山爷挺着腰板很认真地在维持秩序。他觉得自己有责任这么做，表四爷没事最好，如果真有事，他就是在保护现场，保护着那些蛛丝马迹，以确保王所长顺着这些痕迹，顺利地找到线索。

　　王所长走进去，国强和国柱跟在后面，“爸——”国强还是不自主地喊了一句。屋子里静悄悄的，连空气都是冷的，冷的没有声息，没有回音，怪瘆人的。

　　王所长回头瞪了一眼：“所有的东西都不许碰!”

　　桌子上，塑料罩子里还罩着未吃完的饭菜，由于是冬天，菜还没有臭，但是黑黑的，已经辨不清样子。凳子上有了一层浮灰，证明屋主人确实有几日不在家了。

　　床上的被子叠的很整齐，没有被动过。床的正对面是一张老榆木桌，显眼的位置上摆着表四爷老伴的照片，窗外的阳光一缕缕打在上面，似乎照片上的人对着进屋的三个人笑，国柱想起母亲，也不知是刚才在外面冻的，还是心底难受，眼泪和鼻涕都快下来了，他抹抹鼻涕，伸手又想抹抹照片上的浮灰。

　　“不能动!”安静的房间里响起王所长气急败坏的声音，或许是太安静了，声音被扩大和变形，把三个人都吓了一大跳。

　　“王所长，你看我爸吃剩的饭菜还在，说明他不可能出远门，如果有事，他会打电话跟我们说，无缘无故不见人，一定是出什么事了?”国强已经隐隐地感觉不对劲。

　　“这里暂时不要动，回头再锁起来。你们发动人找一找，说不定出去走亲戚呢!”顿了一下，王所长接着说：“当然，村子周围也要再找找。”

　　国强、国柱又打了一通电话，家里的亲戚，甚者是多少年不往来的远房亲戚也联系了，没有任何消息。

　　看热闹的村民还是很热心的，毕竟一个村的，由王所长安排，分了几路找人。这天正好是周末，小孩子们放了假，这会儿也是屁颠屁颠地跟在大人后面看热闹，一场寻人搞得像游行似的。

　　屋前屋后都找了，水边也看了，岸边也找了，也没有丢失的鞋子衣服之类的，除了孩子们在岸边捡到一只夏天穿的泡沫破拖鞋，其余没有收获。附近的山头在保山爷的带领下，每家每户都去看了看，保山爷不放心，还专门去看有没有下电网的，因为前年有人偷偷下电网打野猪，差点打死一个人。

　　还是一无所获，难道一个大活人凭空消失了?

　　各种版本满天飞，而且说得有鼻有眼。

　　有人说表四爷借钱给人，对方没钱还，把他杀了;有的说表四爷想不开跳水库了;有的说表四爷跟张寡妇没成，一气之下跟一个到村里来卖茶叶的老妇女跑了;也有人说，表四爷独居经济条件还不错，被贩卖假银元的人盯上了。

　　小寒过后，一年中最冷的天气也到了。

　　失踪的第七天，县公安局来人了。杨志把车子停在公路旁边，路边的水沟开始结冰，连山上的鸟也不见了，北风呜啦啦地吹着，仿佛要把他体内仅存的一点热气都带走了，他不禁裹紧了身上的皮夹克，边抽烟边等着王所长。

　　公路的后面是耸起的高山和一望无际的竹林。这些竹子的生命力可真是顽强，到冬天叶都落不光，不管人们怎么砍伐它们，第二年那些根上，竹笋子就一个一个地冒出头，过不了一个月，就长成一根根新竹，承受着山风和雨露，它们那个泼皮的劲儿，就像这些山里的孩子们，一波一波地出生长大，一拨一拨地往县城、大城市里涌。而留守在白水湾的老人们就像是竹根子，根埋在土里，只有头还露在外面，等到若干年的风吹日晒，便无影无踪了。

　　这白水湾若是夏天来，倒是个好地方，村旁边就是水库，夏天可以在浅水湾里游泳，打虾子，晚上可以偷偷钓鱼。这些杨志都熟悉，并且知道。他不是白水湾的人，可他曾在白水湾整整住过一个多月，对它的每一个山头，每一条河流，包括那个水库，他曾经再熟悉不过的。

　　杨志和国强是高中同学，要好的那种，像兄弟一样。两个人一起交流对班上女生的看法，给班上老师取绰号。暑假国强到杨志家住，杨志也到国强家住。杨志喜欢白水湾，一住就是一个月，表四叔虽然人精，日子过的节俭，但对孩子们确实大方的，国强娘更是好，每天家里的母鸡下蛋了，会给他们摊几张鸡蛋饼，有时菜是辣椒炒毛鱼，都是河里网的，腌了晒干了，特别下饭，那时候他还是毛头小伙子，长身体的时候，杨志一餐能吃三大碗，吃的他自己都不好意思了，国强娘就抢着帮他盛饭，一碗饭冒了尖，还用锅铲子压了压，又加上一铲子……

　　“杨队长，杨队长”王所长热情的招呼声，打断了杨志的回忆，迅速地将他拉回到现实中来。

　　“您也不说早上几点到，又不要我们去县里接您，站在这山路边上吹西北风，真是埋汰我们，”王所长笑眯眯地，用他肥呼呼的手一把拉住杨志：“走，先到所里暖和暖和!顺便指导我们工作，这段时间，我们所里可忙了，能走的都派到下面去了，认真贯彻落实县里面的要求，对犯罪分子绝不手软!”

　　“还是先去现场看看情况吧!”杨志说。此时，国强得到消息，也上公路来迎，一行人就直奔白水湾去了。

　　老屋还是以前的样子，除了门口的台阶和晒台砌了水泥，几乎没什么变化。如今物是人非，杨志的心里有点难过，时光早就将一个阳光的少年变成了一个老气横秋的中年猥琐男，以前的雄心壮志，曾经的豪言壮语，都被生活磨砺的粗糙不堪。

　　他先看了屋里面的情况，然后戴上手套仔细检查一遍，没有什么发现，东西都很整齐，没有翻动的痕迹。家里的几样民国时期的瓷器还在桌子上，抽屉里红绸布包着的十块银元和一个翡翠镯子也在，身份证、户口薄都在，只是没有找到存折。国强说老爷子曾透露有个十多万块钱的存折，当时他也没在意，也没听说过放在什么地方。

　　“不会是有人偷了存折吧?”菊花对钱的事特别上心。

　　“身份证还在，密码又不知道，偷了有什么用。还是走访一下周围的人家吧，看看有什么线索。”杨志没理她，跟着王所长出去了解情况。

　　第一个要找的是张秀英。听说表四爷失踪，她也急忙赶回来，好久没回家，家里灰腾腾的，杨志他们来的时候，她正在家打扫。张寡妇虽然六十岁的人了，但是生的白净，穿着一件暗红色绸子的棉袄，周周正正的，利索干净，让人一下子真看不出年龄。待人接物也和和气气的，张罗着给王所长一行倒水，特别是她的眼睛，对你温和地笑着，像一枚弯月，让人觉得在哪里见过似的。杨志突然心头一震，想起来了，屋里国强娘那张笑着的照片，两个人的眼神很像。

　　“表四叔没找过你?”王所长单刀直入，直奔主题。

　　张寡妇尴尬地一笑：“刚分手那会，他还偷偷到镇子上来看过我，说起来也是好几个月前的事，后来被我儿子骂走就没来，他也是要脸的人。”

　　张寡妇说这些时神情有些落寂，像有一层霜，慢慢覆盖在她白净、布满皱纹的脸上：“警察同志，他……不会出……什么事吧?”

　　张秀英抬起头，眼睛里红红的。她应该也没睡过好觉吧，眼睛肿的，是哭的还是熬夜的?职业的习惯让杨志不禁揣摩起来。经过几家的走访和侦探，都没有什么实质性的进展。一些谣言在仔细的询问中不攻自破，大家回忆最后一次见到表四爷的情形，一致确定出表四爷失踪的时间在冬至日。

　　走出保山爷家，王所长说时间不早了，到所里吃个中午饭。刚坐定，房间门口就有个人，探头探脑，鬼鬼祟祟。

　　“谁呀，进来!”杨志凭感觉是菊花，果然。

　　“你是不是有情况反映?到隔壁办公室说。”杨志带她到隔壁。

　　菊花神神秘秘地说：“我公公和张寡妇掰了之后，有人说他经常往美珍家跑。我们有一天晚上打电话，手机居然是美珍接的，她说她家做新房子我公公帮忙时落下的，准备明天让儿子送过去。

　　你说人家盖房请的都是年轻力壮的劳动力，他一个老头子能帮什么忙?”

　　“连电话都放在她那里，还不是魂丢了。”菊花又接着说：“我公公还借了她两万块呢!他把钱看得很紧的人，怎么会那么大方?一定有什么事情!”

　　美珍在公路边上盖了新房子，离保山爷家只有几十米。杨志他们去的时候，美珍正在家里踩缝纫机做窗帘。美珍学过裁缝，前几年和老公在外面打工搞到钱，就在公路边买了一块地基做屋。她家以前住在山后的枫树冲，由于地势太偏，通不了公路，村子里住户几乎都搬下来了，不是在公路做了房子就是到县城里买了房。

　　美珍长得还真好看，虽然有四十多岁了，但穿着打扮却十分时髦，一身红色的羽绒服，显得人干练又年轻。

　　“表四叔经常到你家来帮忙?”杨志问。

　　“是的哦，我小时候认表四叔干爹的，后来父亲去世后来往的少，两家隔得又远，渐渐走远了。后来，我到公路上做新屋，表四爷非要来帮忙，说什么以前他家做房子的时候，我父亲帮了不少工，一分钱都没要，现在虽说人走，可这份情他还感念，时不时地过来帮个忙，给瓦工们打个下手。我看他一个人也怪孤单的，每次工匠们在这吃饭都把他喊上，再说，自从张婶子离开白水湾，表四叔的心情不好，有几次在我家喝酒，喝着喝着就哭了，唉，也怪可怜的。”

　　“听说你做房子钱不凑手，表四叔借钱给你啦?”

　　“哦，是有这回事”，美珍连忙辨白：“我们立了借据，一式两份，按银行利息结算的，你们不要听信风言风语的，白水湾这些老娘们，一天到晚没事就喜欢搬弄是非!”

　　美珍让她老公找出了借据，上面果真有一条按银行现有利息结算，还写了还款时间，甲方乙方都签了字。

　　美珍和老公也回忆起来，冬至早上两点左右，家里搬新房，表四爷也来送礼了。

　　因为要进屋，当然是越热闹越好，头一天晚上，就叫了家里亲戚朋友到新房吃饭，大家烤着火，打牌闲聊。表四爷来了，当时琐碎事多，两个人忙前忙后，也没顾得上他。他一个人喝了点闷酒，絮叨叨地，不知道说些什么，后来保山爷来了，再后来进屋时辰到了，要放鞭，请上梁的师傅讲吉庆的话，更忙了，哪知道到中午喊他吃饭就不见了人……

　　冬至日过后，再也没有人见过表四爷。

　　杨志走访一圈，侦探了几天，还是没有取得什么确切的证据，只好一无所获的离开了白水湾。

　　几天后，白水湾下起了一场大雪。白水湾从没下过这么大的雪，像鹅毛纷纷扬扬的，铺天盖地的，似乎要掩盖表四爷失踪的痕迹……