连长安只觉得自己做了一个很长很长满溢疲惫与哀愁的梦，梦里有刀和剑，有血与火，有爱情、阴谋以及漆黑如铁的死亡。

　　她梦见冰冷的、流动的水;梦见无数年少儿郎的身躯如深秋金黄的麦穗般被一刀一刀收割;梦见连铉、连怀箴、昭阳公主——甚至还有母亲的影子并肩遥遥地站在远处;梦见有人口口声声地在说：“纵使负尽天下人，我也决不负你……怀箴……”

　　我不是怀箴!连怀箴已经死了，因为我而死，她已经在紫极门的城楼上化成了飞灰。不要用那个消逝的染血的名字呼唤我，不要!风华已远盛莲凋零，而我不过是个……背负着全族性命孽如海深的罪人。

　　在这个宛如一生般漫长的梦里，她时而清醒，时而沉沦。有好几次，恍惚间她感觉到自己的精魂，就像是蒸腾的烟气般脱体飞出，轻飘飘地悬在半空里，从高处俯瞰脚下正在发生的一切。她分明看见自己的躯壳像上好的珠子般泛出洁白的荧光;她看见那个将她错认成连怀箴的男人在人群中转折进退，双掌如风;她看着他带着她翻过一道道山冈，淌过一条条溪流——她看着他……为她而杀人。

　　一滴飞溅的血落在她脸上，热得发烫——又有人死了，她知道，只有生命凋萎的瞬间才能迸发出这样的热量。密密麻麻的死亡填满了她的脑子，开始还能回荡出巨大的哀伤和惊恐，后来渐渐便只是积在那里而已，凝成一个硬块，用手压上去硬硬的、木木的，却感觉不到疼了。

　　“……不如……就这样睡过去吧。”冥冥中有声音在说，萦绕不去，“没有人期待你，没有人爱你，除了背负除了悔恨，在你心中已不会盛开任何花朵——活着，又有什么意思呢?”

　　多少次，她几乎都要被这甜如蜜糖的声音蛊惑了，都要忍不住呼喊：“求你抛下我吧，你就让我死在这里算了!”

　　可是他通通听不见，只是满怀沉默，低垂着头痴痴地凝望怀中苍白失血的容颜……他不是英俊潇洒的男子，甚至有些平庸木讷。他若站在慕容澈面前，定然像只站在凤凰身边的可笑的柴鸡……

　　可是，为什么?为什么我第一个遇到的，不是他这样的男人?

　　世界是一个黑暗与光明疯狂滚动的铁匣，连长安在梦与醒之间漂泊，渐次疲惫、渐次虚弱，死亡的枯爪一次又一次抓紧她，一次又一次在最后的关头松开……死吗?死并不是什么可怕的事情，只不过是场深邃甜美的旅行……死吗?放弃这一切遗忘这一切，毫无声息地死去，留下慕容澈在龙椅上哈哈大笑?

　　不……绝不!

　　我绝不甘心!

　　药店的掌柜蜷缩在庭院中专门煎药的小窝棚里，皮肤黑紫已然气绝，身边红泥小炉上煨着的老砂锅，依然在咕嘟咕嘟地冒着泡儿。叶洲默默地肃立在尸身旁，双目低垂，脸上瞧不出半分悲喜。片刻，他转身返回屋内，将死在自己掌下的掌柜娘子抱出来，轻轻地安置在老掌柜旁边。

　　那窝棚不过是由四根柱子支起来的茅草顶，两刀劈下去便散了，轰然坍塌，灰尘四起，将一对老夫妻深深埋在下面。

　　生则同衾，死则同穴，世间痴情人一生所求，不过如此而已。

　　四邻被这响声吵醒了，隐约骚动起来。叶洲抬手从门帘上扯下两条布带，牢牢扎紧双腕，暂时止住手上的毒向上蔓延的速度。随即他胡乱地擦一把血迹，走到柜台前，翻出些散碎银钱和金创药，想了想又将药柜上标着人参的那一格卸下来，尽数倒空。不过是六七条小指粗细的参，还有少许芦须，在这等偏僻的镇子上，也算难得了。

　　他的动作始终有条不紊、不紧不慢，似乎全未将方才的血战和杀戮放在心上——以怨报德，总有一天他是要付出代价的，他是注定要付出代价的。当报应到来的那一天，他可以坦然承受，他甚至可以甘之如饴……只求，在那之前，给他足够的时间。他需要时间，需要更长的生命和更有力的双手，他还有许多许多事非做不可。

　　“走吧，怀箴，”他将包袱负在背上，迈过脚下横七竖八倒着的尸体，走到她面前，“我们离开这里。”

　　叶洲用毕生的温柔抱起自己心爱的女子，动作极轻极仔细，仿佛稍一疏忽，便会将怀中的人吵醒。没有人知道，在他心里，那股情潮是如何翻腾奔涌，而他那点小小的自我，好比浪尖上的一叶孤舟，又是如何轻狂地颠簸起伏……曾有那么一瞬间，他忽然俯下身去，似想要亲吻她失血的双唇……终究，终究叶校尉肩头微颤，那个吻在落下的时候轻飘飘地滑开去，化作一声徒然叹息。

　　他搂紧她——仿佛搂紧她便能将她的命运和他的命运一并握在手心里。叶洲身形矫健，步履坚定，纵身投入茫茫夜色之中。

　　不知从何时起，头顶乌云已然散尽，半轮银月悬在天心，光华如水。四周只有风声，只有草木摇曳的沙沙声，一切的一切都在这月光下纤毫毕现。

　　叶洲寻了个避风处放下“连怀箴”，细细掖好裹在她身上的几件衣衫和一条薄被。想了想，他隔着褡裢拗下指尖大小的一块山参，掏出来小心翼翼地塞入她口中。据说这东西可以吊命，无论有用没用，总算是个安慰。他其实很想带她走远一些，更远一些，可是她中了毒，他也中了毒，毒性如此古怪，无声无息地侵入身体，发作时却又猛烈无比。即使奋力抵御，离开药铺不过一顿饭的工夫，黑气已然突破他双腕上系着的布条，向肘间升上去。实在是不能再等了。

　　他从腰间拔出兵刃，反握刀柄，在双手掌心各划出一道寸许长的伤口。紫黑色的血迅速涌了出来，并不腥臭，反有股奇异的花香。叶洲盘膝坐着，凝神静气运功许久，才迫出小半摊紫血，令指尖微微有些知觉罢了。

　　那么她呢?她此刻几近油尽灯枯，周身经脉甚至连常人都不如，她再也无力抗拒任何危险……

　　然而夜长，然而梦多。

　　于是叶洲不再犹豫，先以重手法点了“连怀箴”胸前各处大穴，替她护住心脉，继而割破她的手，抵在自己手心的伤口上。这是每一个内功初窥门径的人都懂得的方法，却几乎没有人敢于尝试。倒转血脉运行，将他人体内的毒素引到自己身上，虽然可以让对方一劳永逸，施术者却难免毒根深重，几与自杀无异。

　　这样分明危险，他却镇定自若，每一个动作都细致而稳健——有什么呢?从玉京天牢中她来看他的那一夜起，他的这条命，就不是自己的了。

　　宣佑二年九月二十六日，夜色凄迷。此时此刻若有人从周仪镇南三里外的荒山脚下经过，一定会被眼前的情景惊呆的，一定会以为自己遇见了传说中化作人形、惑乱众生的妖灵。

　　错杂丛生的乱草间，一个男人与一名女子盘膝相对，四掌相合……他闷哼一声，她的身体则猛然一震，皮肤瞬间发亮，奇经八脉间隐隐显出一道明艳紫线。随着两人相峙，根根紫线渐渐向掌心的方向汇聚……

　　风吹开她交叠的衣衫，一朵碗口大的白莲自她胸前浮现，花朵的颜色逐渐转为妖异青紫，又由紫变红，最终，仿佛将全身所有的血液尽数集中于胸口似的，花瓣如火，纤蕊如金，摇曳招展，璀璨不可逼视。

　　与此同时，叶洲的脸色越发惨白，神情也越来越痛苦，两人紧贴的手掌之间，毒血淋漓而下……忽然，他浑身剧颤，急促地喘息两声，猛地推开她。几乎是瞬息间，一股黑气已自他肘侧直冲颈窝!

　　叶洲张开口，满喉紫血喷了出来，整个人向后仰倒，立刻失了知觉。空气中骤然奇香如缕，丝丝缠绕，织成一层密密的茧，将昏厥的两个人团团裹在当中。

　　天色大亮的时候，连长安睁开了眼睛，她是被落在脸上的暖洋洋的阳光吵醒的。很长一段时间，她都没有反应过来，自己已经醒了，只觉得，这不过是又一个漫长的梦。

　　也不知是光线还是虚弱的缘故，眼前始终浮着一片金黄色的、密密麻麻的罗网，周遭的一切都在这罗网中载沉载浮，通通模糊不清……许久，金丝一根接着一根湮灭，露出下面湛蓝的底色。原来头顶的天空一碧如洗，洁白的云朵飞一般奔跑，整个世界原来……如斯美丽。

　　“天上浮云如白衣，斯须改变如苍狗。古往今来共一时，人生万事无不有……”

　　整具躯体沉重麻木，仿佛不属于自己，脑海中却轻灵空明，从未有过的清晰。不知何时曾经读过的诗句恍然飘过，她忽觉双目刺痛，险些落下泪来。

　　“啊!你醒了?”

　　身畔传来细弱嘶哑的轻呼，一双粗糙黝黑沾着斑斑血迹的手伸了过来，却在将触及她衣衫的刹那仿佛被烫到一般猛缩回去。那声音里点点滴滴都是哽咽，都是喜悦，“我知道……我就知道……命运不会这样对你……”

　　命运?

　　方才的平和寡淡猛地不翼而飞，连长安只觉得胸口一阵烧灼。她由衷地恨着这个说法，由衷地痛恨“命运”这个词。凭什么父亲要喜新厌旧?凭什么母亲会抑郁而终?凭什么连怀箴天赋异禀受尽追捧，自己却庸庸碌碌遭人遗忘?凭什么她倾心爱恋拼死挣扎，到头来却害人害己家破情殇?难不成只是为着一个可笑的“命运”?

　　她无力驱动哪怕半根手指，唯一表达抗拒的方法只是虚弱地合上眼帘。眼前似乎有一张张脸孔浮现又消失，她的一生都在其中，她的一生都已经过去了。只剩下一份毒药般的悔恨，一份熊熊燃烧的不甘;即使早该死去千次万次，只要有这两样东西在，便足够支持着她从地狱的底层一寸寸爬上来。

　　是不是就因为自己始终不肯在命运面前俯首屈从，所以才饱受捉弄饱受折腾?才不得不走上这条没有退路亦没有希望的道路，世上最可悲的道路?

　　“……副统领……不、不，宗主!白莲果然不死……我真是……属下真是……”

　　那声音犹在絮絮说着，颠三倒四，满是难以抑制的欣慰和狂喜。这样掏心挖肺的真情实意，就是个铁石人，也要被融化了。

　　可是这巨大的喜悦不过是个误会，并不是因为她的，就像这一路而来醉人的温柔都不是给她的……这温柔实在比刻骨的孤独还让人难以承受……

　　白莲?是啊，白莲……

　　仿佛梦中一般，如今活过来的，不过是个索命的厉鬼，不过是一枝开放在累累枯骨上的白莲花。