话说范蠡在帮助越王勾践实现霸业之后，急流勇退，偷偷告别好友兼同乡文种，隐姓埋名来到齐国经商，随即富甲天下。合该范蠡有相国的官运，他又被齐王封为相国，帮助治理齐国。谁料想，正当范蠡的官运、财运亨通之时，他却又一次挂印散财，悄悄来到宋国的陶邑，化名“朱公”，隐居了下来。

　　范蠡是个从不安分的主儿，刚刚安顿下来没多久，他又生出了新的“幺蛾子”，竟然放出风来，说自己要当免费赶脚的，并且还正儿八经地在城门口贴出了一则告示。消息立马轰动了陶邑，人们争相围观。大家一边看告示一边乐，都笑喷了。

　　咋啦?原来告示上写着：本人初到陶邑，就组建了一支拥有一百五十匹马的商队，现在开业酬宾，免费为人往南方吴越间运送货物。

　　天哪!从陶邑到吴越有千里之遥，山高水远、兵荒马乱的，这哪里是去赶脚，简直是去蹚刀山火海、闯虎穴龙潭哪!况且从古至今，赶脚就是穷人微利谋生的小行当，有谁见过赶脚不收费的?人们议论纷纷：嘿!真是卖了老婆买个猴儿——是个好玩的主儿!朱公这小子，不是个傻子就是个疯子，要不就是个烧钱找乐的败家子。

　　消息很快惊动了富甲一方的生意人姜子盾。姜子盾经商多年，闯荡南北，他最擅长的生意就是贩运麻布。南方天热，人们喜欢北方生产的麻质布料，这布料质轻价廉，通风吸汗。姜子盾的麻布生意越做越红火，几乎垄断了吴越的麻布市场。他为人豪爽仗义，很讲信用，不但与沿途各诸侯国的官方打得火热，而且与一路上的地方豪强也能称兄道弟。因此，虽然陶邑离吴越千里迢迢，他却能一路畅通无阻。姜子盾看完告示，眼珠子转了几圈儿，立马得意地笑了：真是正想瞌睡就有人递来枕头啊!原来姜子盾过去贩运麻布，靠的是车拉船载，路途上反复倒腾，那运费能低得下来吗?现在既然有个叫朱公的冤大头，愿意免费赶脚运货，这不是天上掉下来的好事吗?

　　姜子盾按照告示上说的地址，猴急上火地找到了范蠡。想不到一见面，姜子盾就心凉了半截：他原以为朱公这个“二百五”准是个初出茅庐的愣小子，谁料想一见面才晓得是个六十多岁的老头子!老头子饱经风霜，就像那鬼精鬼精的“老黄脚”兔子，岂是那种好对付的主儿?范蠡也看出姜子盾对自己不太信任，生怕赶脚的差事儿黄了，就连忙设宴盛情款待他。喝到晕乎之际，范蠡豪爽地说：“姜老板哪，俗话说：挣钱不挣钱，落个肚子圆!我刚到陶邑入行，权当跟着您当个跟班儿，学学以后咋个挣钱。”

　　听了这番话，姜子盾的脸立马笑成了核桃壳儿。他拍着胸脯对范蠡说：“得，成交!朱兄，您这个朋友我交定了!”两人都感到相见恨晚，当下就签订了合同。

　　驮着麻布的商队浩浩荡荡出发了。

　　姜子盾以往向吴越运货，因为车、船反复倒腾，费工费时，简直就像那蜗牛在爬行，现在一路上马不停蹄，轻快清爽，光是速度就提高了三倍以上。姜子盾与范蠡骑着高头大马，并肩而行，一路上谈笑风生，真是马蹄嘚嘚，其乐融融!每晚一到馆驿住下，大伙儿都是大块吃肉，大碗喝酒，一醉方休。按照协议，本来路途上的一切吃喝花销，自然是由姜子盾来承担，可是有不少次范蠡喝得晕乎，就抢先结账付了钱，弄得姜子盾反而很不好意思。

　　一路上晓行夜宿，姜子盾果然是人脉广布、长袖善舞，靠着他各方打点应酬，商队自始至终顺风顺水、平安无事，不久就顺利到达了越国地界。范蠡故地重游，又看到自己生活多年的锦绣江南，高兴得在马上唱起了越国的歌谣：

　　山有木兮木有枝，心悦君兮君不知;

　　太湖波兮稽山土，倾其财兮悉遗汝!

　　姜子盾看到范蠡那得意忘形的样子，心中暗笑：朱公啊朱公，你个老小子，真不愧是个半吊子!莫非你把我这趟麻布生意当成你自个儿的生意啦?

　　也正所谓幸灾乐(落)祸!这天商队行至太湖岸边，突然一声呼哨响，芦苇荡里呼啦啦窜出十几只小船，黑压压地直扑岸边。一个彪形大汉带领一帮喽啰飞身上岸，手持利刃挡住了去路，要商队“留下买路钱”。

　　走在商队前面的人向强盗们厉声咋呼：“咋?俩眼长在脸上是管出气儿哩?看看这麻布，难道就认不出这是齐国姜爷的商队?”

　　彪形大汉哈哈大笑道：“什么姜爷葱爷，糊弄鬼哟!姜爷啥时候用马队驮过麻布?”

　　双方正在争执，姜子盾与范蠡并马来到跟前。姜子盾飞身下马，上前拱手热情地打招呼：“啊哈，原来是文大爷呀!大水冲了龙王庙啦!你有所不知，我这趟生意，受到高人朱公的协助，改用马队驮货啦!”说着，就拉出范蠡，向文大爷介绍：“来，认识认识，这就是我的好友朱公。”

　　“哎呀，朱公，久仰久仰啊——原来你、你，范叔啊!”文大爷霎时睁大了豹环眼，惊奇地盯着范蠡。范蠡马上接过话茬儿：“嘿!敢情是你小子啊!什么‘翻书’，翻啥子书?俺朱公早就不翻书册啦!”说着，范蠡悄悄飞快地对文大爷使个眼色，转身对姜子盾解释说，文大爷原是他楚国宛城的老乡，多年不见，谁想到会在太湖之滨重逢。

　　你道这文大爷是谁?他不是别人，正是越国上大夫文种的儿子文彪。当年文种不听范蠡的劝告，没与范蠡一道功成身退，反被越王勾践赐死。文彪受到株连，无奈亡命江湖，想不到竟然与范蠡相逢。晚上，文彪设宴今日为范蠡及姜子盾接风，三人把酒言欢，说不完的人间冷暖，道不尽的江湖风情，直到更深夜阑，大家才尽醉而卧。

　　商队到达越国之后，由于文彪在越国到处吃得开、兜得转，姜子盾与范蠡也乐得清闲，就把生意上的事儿悉数交给文彪去打理。二人只管在馆驿里日日欢宴，夜夜笙歌，过得似神仙一般。几日之后，文彪得意地告诉姜子盾，他的麻布已经顺利销售一空。姜子盾略一核算，乖乖，靠着朱公这个赶脚的帮衬，这趟生意的利润竟然比往常翻了一番还多!

　　姜子盾高兴得手舞足蹈，他一拍大腿，激动地对范蠡说：“朱兄啊，我姜子盾一生奔波江湖，行走列国，岂是那种抠门儿的小气货?您让我吃上肉，我绝不能塌蒙着眼皮儿只让您喝汤!”接着，姜子盾眯着眼告诉范蠡，他已经盘算好了，这次返回陶邑时，马背上闲着也是闲着，由他出资采购南方的丝绸、茶叶等返回北方，赚回的利润与范蠡平分。姜子盾为自己的豪爽大方而得意，他眼睛乜斜着范蠡，心想朱公这个“没星(心)秤”二货，第一次赶脚就有了赚头，尝到了甜头，老人家一定会对自己的施舍恩赐激动得屁颠屁颠地乐呢!

　　谁想到，范蠡听了姜子盾的话，一言不发，只是微笑着朝姜子盾点头致谢，接着又含笑看着文彪。文彪这才告诉姜子盾，商队的马匹，按照朱公的吩咐，已经全部出售了!出售马匹的价钱，是北方的三到四倍。换句话说，姜子盾卖麻布所得的利润，仅仅是范蠡卖马所得利润的零头。

　　原来，北方出良马，在陶邑就很容易买到价格低廉的高头大马。范蠡以前在吴越待了好长时间，知道在江南不但很难买到北方的良马，而且那价格也比北方贵得多。但是，从陶邑把良马贩运到江南，路途上如果没有一定的关系与人脉，简直就比登天还难!范蠡正是利用了姜子盾路途上的人脉关系，以赶脚为名，巧妙地做成了这一笔大买卖，为在陶邑的下一步生意发展掘得了第一桶金。

　　望着姜子盾异常惊讶的神情，范蠡深有感触地说：“唉，做生意，合伙计，事先我总是在想啊想，前半晌想想自己，后半晌得想想别人!首先应该理解对方的愿望与需求，只有先让对方有得赢、有得赚，自己才能得到真正的赢啊!”