四只鱼船是当午离开码头向城里去的。大艾子衣襟上披着麻，到码头上来送云香。

　　“云弟一路小心，抵城之后，速往茂源接洽，四船鲜鱼，量其不会袖手。”

　　“兄所嘱咐，弟谨记了。礼兄留步。”

　　“愚兄孝服在身，恕不陪行。”

　　“祖父祖母仙逝，甚可泣也，圣人有言，富贵在天，生死由命，望兄节哀。我辈悲愤之切者，祖父母屈死洋人刀枪之下，天乎?命乎?国难家仇，已刻骨矣!”

　　起先，船上和岸上的人，听这两人咬文嚼字，就很好笑，论说，他两人辈分叔父侄女，却又称兄道弟，就很好笑。后来，看到大艾谈呐谈，谈得伤心哭，哪个又好笑得起来?只有跟着抹眼泪。

　　“愚兄先前甚是糊涂，对东亚共荣怀存稚望，方今亲睹血染徐寨，雄礼枉为人子，今生今世愧对父母之灵，恨不随先人而去。”

　　“留得青山在，不怕没柴烧。吾兄保重，弟去也。”

　　四只船打起浆，一溜排开，向城里划去。大艾子转身朝镇西头土府里去。那是全镇最大的一栋屋。老五刚当家时，手上只有几亩田，他一撮撮子大，丈开两手没有五尺长，一上船更是一钱力气都没有，他发的哪路财呢。这个老抠鬼，一粒粒谷抠，抠生抠死，当真是打赤脚烤火，饿肚子放债，春荒一担谷，秋收对头利，几厉害!他讨起债来六亲不认，亲兄亲弟借债隔夜都要算利。没几年子功夫就发起来了。他不像打鱼的，钱来得容易花得快，他是一粒粒抠出来的，啷舍得大手大脚花出去?五婶前后生了两个崽三个女，长首子是个女，生下没几日就塞到堂里去了，老五几恶个心，送到育婴堂的女崽子九死一生，他屋里又不是穷得饿肚，生头一个女都不养。大崽就是这个徐雄礼，小名大艾子，七八岁时，老五刚刚发起来，还是咬起牙送崽到城里去读书，虽说借住在亲戚屋里要省些，一年算下来也要十多担谷，那真是割撮撮子身上的肉啊。老五不是孱头，晓得家业还想要发，死站在徐寨啷行?要有文墨，要买卖进城。这大艾子倒没枉了爷的苦心，读不中学，到茂源里学了三年徒，就出来自己做，老五拿出本钱，买了铺面，先开了间米油店，老家这徐寨屋里有碾房，生意当然好做些，落后又开了一间京果铺，一间南货铺，头一年的进账就比乡下多，钱又转回来盘田，乡下的基业也就越发大了。民国十七年从泉子手上把这档新土府买过来。五婶第三胎生的是女，老五会算计，到下任家寻了一户富实人家，女换媳，配了大艾子，这媳妇一直住在乡下，老五怕她耽误大艾子做生意，没让她进城去，实际是要卡住大艾子。第四胎是细艾子，老五没拿他读书，在乡下作田。他说爷偏心，叫老大去城里读书，留他在这爬泥巴吃苦。老五气得躁：“你晓得爷个卵!城里做生意戆容易?不要花心血?你这孱里孱气的相，叫你去，莫把我的老本蚀光!”细艾子是老实崽，只是口里说说，做起田里的事来跟条牛一样，一年到头破衣烂衫，只有正月初一看到他穿没有补丁的衣裳。第五胎正好又是个女，给细艾子换了媳妇。

　　大艾子走到自家门前，住了脚，看到大门飞檐两角上龙头，抑不住眼泪又涌了出来。土府坐北朝南斜斜子向东，是请过三个地仙拿罗盘打定的。进头门是前堂，两边是东西前房，第一进天井两边是偏房，再过去是中厅，两边是东西夹房，第二进天井两边又是偏房，后头才是正堂。堂面很大，摆得下六桌酒席。上首神龛里供着祖宗灵牌，撮撮子两老的灵屋子摆在两边，男左妇右。正堂两边厢房，老大居东，老二居西。我们乡下把四面砖墙中有天井的大屋叫土府，这样的土府镇中还有一栋，年头很长，屋上长起的草都遮得雨。大艾子这栋土府当时在镇上是最阔气的，日本鬼子这一来，他晓得这屋长景不了，啷叫他眼泪不涌?

　　田地，哪来的强盗也抢不走

　　他进得门来，把全家大细都叫到正堂。大艾子有一崽一女，细艾子两崽一女。他屋里还请了两个长工：一个是本家三猴子癞头，专做田上的事;二个是对岸何家的力根眼屎，只做碾房里的事。大艾子像爷，细细个子，“矮子矮，一肚的拐”，人没有五尺长，肚子里的鬼主意就不晓得有几多，细艾子像娘，特长大，心眼子比哥哥直性。两兄弟头夜里忙不一夜，在后头菜园子里打了一个坑，把黄的白的埋起了，值钱的皮子细软全都塞进后夹墙里。到底读过书有见识的人，量事总要比一般乡下人看得远，真是没福的人祸事多，有钱的人心思多。人都叫齐了，他一个个支派。