“咳!看来这栋屋是难保了，只好顾人要紧，好在田、地，哪来的强盗也抢不走，祖业还保得住。老二，你划只船，把她两姆婶五个细人子送到你嫂子娘屋里，下任家偏远，日本鬼子一时半时还去不了。另两条船，三猴子兄弟你着个累撑到荡里去藏起;那三条牛，你都牵到洲上去，带些木条子去搭个棚，在那里住些时再着。有牛有田将来就不愁。力根兄弟你把碾房里的谷米都用砖头码起，收熨帖，你就回何家去，照应你自己屋里，告诉你们何家人也都要张防点子。看看过些时我这里能开碾你再来。”

　　分派已定，全家拜过祖宗，拜过老五二老灵位，分头去了。大艾子关好自家的头门，就到镇上去走动，圆根族长捉走了，他就先到全镇辈分最高、年纪最大的木水聋罐子屋里。聋罐子正坐在屋里挤虾仁，大艾子晓得他耳朵碍事，进门就扯喉咙叫他。

　　“细爹爹!就你一个人在屋里呀?”

　　“你来啦，佬呀，你坐呐，坐呐。你总是那多礼，读了书的人好，敬重老人家。”

　　“你这大年纪，也歇下子啊，你看你这双手，都叫虾子扎烂了。”

　　“你城里的生意还好吧?天收的日本佬，叫我们不得安生。”

　　“叔呢?”

　　“你说什呐?”

　　“大毛子叔到哪去了?”

　　“噢。你看哪，田里没有事，打了鱼呢，绝兜的日本佬进城，有鱼没卖处。你叔带了他两个崽，拿虾网下湖抄虾子，挤些虾仁晒起，冬下里要卖得出去，也有几个钱办年货。”

　　扯嗓子谈了几句，大艾子就起身要走。

　　“急什呀，你还坐下子吧，佬呀，等你婶来，给你烧碗汤吃，她到河下洗衣裳去了，啷还不来呀。你总是这样，每回来口都没打湿一下就走，叫我过意不去。”

　　聋罐子一直把他送到院子门口。这大艾子呢，是个恶有心机的人，他来乡下的日子不多，一个月回把子，每回来只住两三日，全镇不论哪房，比他辈分大的人家他都去走一走，说几句话。正月里呢，还给这些大辈一人一包换财拜年，哪怕是比他年纪小在困桶里的伢伢子也不漏过。镇上的老人都说他是个有福有量做大事业的人，比他爷老五要大方得多。乡下人眼浅，就不晓得那老五是一滴油一粒米抠出来的土财主，在乡邻族众面子上硬抠;这少东家呢?打的是大算盘，不计小账，乡下人好像得了便宜，都愿把谷籽送到他手上，他批给别的店，转手发财，几厉害!

　　走了几家，就到了他三伯屋里。一栋茅草屋，进门满面乌黑，屋顶上吊下的根根禾草，缠着缕缕蜘蛛网，粘着禾穗样粗的扬尘，站在堂屋当中打个啊啾，就会落你一头一脸的灰尘。他叫一声：“三伯!”就听得房里几声咳嗽。

　　“哪个?噢，大佬呀，我就起来。咳咳咳……”

　　“你莫起来，莫起来。”

　　大艾子走进房里，更是黑得伸手不见五指，隔了好一晌，才看清困在床上的三佬倌坐起来，把一件挂葡萄样的破棉袄往身上披。老五老五，五兄弟，那三个，一个在鹭鸶河淹死了，一个病死了，一个十八岁出门死在外乡，就淘得老三老五。当年两兄弟分家，都只几亩子田，老五几年子发起了。老三一年年败下来，先是一亩一亩卖田，老婆生崽叫生生娘子捉去了，落后连一栋瓦屋也卖了。二三十年的功夫，等老五成了全镇的首富，老三成了最穷户，一个爷娘生的两兄弟，活命就差这大的事。

　　三佬倌先头有个女，嫁出去了，现今落得孤身一人。人家说他养错了这个女，才穷的，老五就不养，生了三个女一个都不养。这时，三佬倌一个人病在床上，满房里秽臭，大艾子鼻孔不敢透气，屁股不敢落凳，没说几句话就要走人。

　　“你把东西捡顺一下。说不定日本佬哪日又要来，再来就不善了。等下我叫三猴子过来，带你到洲上去，你两个人做伴在那里住些时。”

　　“我哪都不去，咳咳，大侄子，管他日本佬来还是月本佬来，死了罢，咳咳咳，活在世上驮罪……”

　　大艾子出了三佬倌的茅屋，顺街朝东走，又进了几家门。末后，就到祠堂里去。守祠堂的荣生黄病比大艾子要大一辈。荣生可怜，两岁爷死了，三岁娘过世，他本家个叔火根拐子收养他，到十来岁子，得了黄病，如今晓得这叫肝炎，倘先哪晓得，只叫蔫病懒病，吃得做不得。有一回子，偷了一个过社的糯米团子吃，婶把他打出门，缩到祠堂里，跟前头守祠堂的六宝倌做伴。六宝倌一死，他接脚。这守祠堂嘛，只是每日给太公上三道香;种那族上六亩公田，收了谷，卖了，开去香火钱，剩下的都归他，要年成好，一年也落得到七八担谷。农闲了他做不得重事，也下不得湖，就到老五碾房里打短工，虽说老五心恶，除开吃，一日也挣一升米，要会算计呢，日子蛮好过，一年总存得些钱，娶个亲，管她寡的麻的，有个女人务家，过得起上好的日子。他好，手上有几个角子都拿到牌桌上抹掉。他还日日在太公面前咒老五心恶，人家都说老五是他咒死的，要不，太公会眼瞪瞪看日本佬在他面前杀他子孙?