圣人之道，有经、有权、有机1，是以有民、有群臣而又有腹心之臣。曰经者，天下之民举2知之可也;曰权者，民不得而知矣，群臣知之可也;曰机者，虽群臣亦不得而知矣，腹心之臣知之也。夫使圣人而无权，则无以成天下之务;无机，则无以济万世之功。然皆非天下之民所宜知。而机者，又群臣所不得闻。群臣不得闻，谁与议?不议不济3，然则所谓腹心之臣者，不可一日无也。

　　后世见三代取天下以仁义，而守之以礼乐也，则曰圣人无机。夫取天下与守天下，无机不能。顾三代圣人之机，不若后世之诈，故后世不得见其有机也。是以有腹心之臣。禹有益，汤有伊尹，武王有太公望。是三臣者，闻天下之所不闻，知群臣之所不知。禹与汤、武倡其上，而三臣者和之于下，以成万世之功。下而至于桓、文，有管仲、狐偃为之谋主。阖庐有伍员，勾践有范蠡、大夫种。高祖之起也，大将任韩信、英布、彭越;裨将任曹参、樊哙、滕公、灌婴;游说诸侯，任郦生、陆贾、枞公;至于奇机密谋，群臣所不与者，唯留侯、酂侯4二人。唐太宗之臣多奇才，而委之深任之密者，亦不过房、杜。

　　君子为善之心与小人为恶之心一也。君子有机以成其善，小人有机以成其恶。有机也，虽恶亦或济;无机也，虽善亦不克。是故腹心之臣不可以一日无也。司马氏、曹氏，贼也，有贾充之徒为之腹心之臣以济;陈胜、吴广，秦民之汤、武也，无腹心之臣以不克。何则?无腹心之臣者无机也，有机而泄也。夫无机与有机而泄者，譬如虎豹食人而不知设陷阱，设陷阱而不知以物覆其上者也。

　　或曰：机者，创业之君所假5以济耳，守成之世，其奚事机而安用夫腹心之臣?呜呼，守成之世能遂熙然6如太古之世矣乎?未也。吾未见机之可去也。且夫天下之变常伏于安;田文所谓“子少国危，大臣未附”，如此等事，何世无之?当是之时而无腹心之臣，可谓寒心哉!昔者高祖之末，天下既定矣，而又以周勃遗孝惠、孝文;武帝之末，天下既治矣，而又以霍光遗孝昭、孝宣。盖天下虽有泰山之势，而圣人常以垒卵为心7。故虽守成之世而腹心之臣不可去也。

　　传曰：“百官总己，以听于冢宰8”。彼冢宰者，非腹心之臣，天子安能举天下之事委之三年而不置疑于其间邪?又曰：“五载一巡狩9”。彼无腹心之臣，五载一出，捐千里之畿而谁与守邪?今夫一家之中，必有宗老;一介之士，必有密友：以开心胸，以济缓急。奈何天子而无腹心之臣乎?

　　近世之君抗然于上10，而使宰相眇然于下11，上下不接，而其志不通矣。臣视君，如天之辽然而不可亲;而君亦如天之视人，泊然无爱之心也。是以社稷之忧、彼不以为忧，社稷之喜、彼不以为喜;君忧，不辱;君辱，不死。一人举之则用之，一人毁之则舍之。宰相避嫌畏讥且不暇，何暇尽心以忧社稷?数迁数易，视相府如传舍12。百官泛泛于下13，天子茕茕于上14，一旦有卒然之忧15，吾未见其不颠沛而殒越16也。

　　圣人之任腹心之臣也，尊之如父师，爱之如兄弟，握手入卧内，同起居寝食;知无不言，言无不尽;百人誉之不加密，百人毁之不加疏;尊其爵，厚其禄，重其权：而后可与议天下之机，虑天下之变。太祖用赵中令也，得其道矣。近者，寇莱公亦诚其人，然与之权轻，故终以见逐17，而天下几有不测之变。然则其必使之可以生人杀人而后可也。

　　1有经、有权、有机：有通常的义理，有变通的权力，有国家的机密。

　　2举：全部。

　　3济：成功。

　　4留侯、酂侯：张良、萧何。

　　5假：借助。

　　6遂熙然：完全和乐。

　　7以垒卵为心：堆叠起来的蛋，形容非常危险。

　　8百官总己，以听于冢宰：百官总摄己政，以听命于大宰。

　　9巡狩：天子出行，视察邦国。

　　10抚然于上：志气高亢的样子。

　　11眇然于下：微笑弱小的样子。

　　12数迁数易，视相府如传舍：多次变迁，多次改变，把相府看成是旅馆。

　　13泛泛于下：漂浮的样子。

　　14茕茕于上：孤零的样子。

　　15卒然之忧：发生突然的忧患。

　　16颠沛而殒越：灭亡而毁败。

　　17终以见逐：最终被放逐。

　　苏洵这一篇文章说的是无论做皇帝还是做官，都应该有长远的打算，以及究竟该怎么样来做这件事情的问题，我们知道在当时的宋朝面临着很严重的外患，可以说在有宋一代，自始至终，这种情况都是非常危急的，但是由于其中一段时间，战事比较少了，所以造成皇帝和官员们都有些麻痹，已经就从此太平了，哪晓得反而导致了更加严重的后果。介于这种情况，所以苏洵在这里就写了这篇文章，来告诫相关领导，希望他们能够冷静下来，保持警惕，看清楚现实情况，采取相应对策，这样才能够防患于未然。苏洵在这篇文章中落笔即提出了本文的中心论点：“无机则无以济万世之功”，“腹心之臣不可一日无”。苏洵认为，君主治理国家主要依靠法律、权力、机谋。法律为了统御百姓，所以百姓必须了解法律;权力为了管理国家，所以群臣要了解为政之务;机谋则要决断未来，关系事业成败，故而只有腹心之臣才能参与谋划。而机谋出自腹心之臣，因此，国家不能一天没有腹心之臣。苏洵看到腹心之臣是参与机密要政的决策人物，并强调他们在政治活动中的特殊作用，足见其睿智慧目。接着，作者展开四个段落，论证中心论点。苏洵认为，历史上的有为之君，无一不是依靠腹心之臣建立了丰功伟业。君子做好事，小人干坏事，都离不开机谋。有机谋，即使坏事也可能成功;无机谋，虽然做好事也失败