一

　　明嘉靖四十四年，衡州府临武县。

　　时近正午，县城南门人群熙攘，进出城者川流不息。

　　离着城门边不远，有个小食摊，几根竹竿支撑着一大块油毡布当顶篷，敝旧的幌子迎风招展，上写着五个大字：栖凤渡鱼粉。

　　长街上，一个风尘仆仆的外乡男子缓缓走来，他左顾右望打量着市井风貌，耳中不时飘进几句街边孩童吟唱的歌谣：光莹莹，亮晶晶，白似雪，贵如金……四海行，大豪商……

　　他边听边在心里琢磨着，路过小食摊时，正感到腹中饥饿，便走了过去。

　　此刻正是饭点，食客爆满。这男子只得跟一个看着蛮精神干练的年轻人拼桌而坐，点了一碗招牌鱼粉，吃了两口他不禁眉头一皱，放下了筷子。

　　同桌的年轻人见了，问道：“这位大哥，怎么了?”

　　外乡男子摇摇头：“太淡了!除了辣，没别的味道，就这厨艺咋还这么多人来吃!”

　　年轻人一笑道：“这不关厨艺的事儿，是因为盐太贵……”他话还没说完，突然传来喧闹声，两人循声望去，看到城门守卫在夺一个瘦小子的包袱，对方喊道：“冤枉啊，我没夹带私盐……”

　　外乡男子听到“私盐”二字心头一动，起身走了过去。只见那守卫将包袱里的东西都抖落在地，冷笑道：“那这是什么?”

　　瘦小子哀求道：“我娘病了，我从外婆家带回一些她最喜欢吃的鱼干，怕路上腐坏，便用盐腌了，您就放过我吧!”

　　外乡男子目光往地上一瞟，看见从包袱里撒落出来的鱼干上果然都浮着一层白花花的盐霜，在阳光的照射下晶莹闪耀。

　　他刚要上前，衣袖忽地被人拉了一下，转头一看，正是方才跟他拼桌的那个年轻人。对方低声道：“我看大哥不是本地人，最好还是别多事，以免吃亏。”

　　外乡男子感激地一笑：“多谢兄弟提醒。请问贵姓?”

　　年轻人笑道：“叫我阿风就行。”

　　这时哭嚎声起，竟是那瘦小子没钱认罚，被守卫捆了要往牢里送。外乡男子实在忍不住了，走过去拦住：“你这也太过分了吧，携带几条咸鱼干就得坐牢?”

　　那守卫一瞪眼：“你哪来的，竟敢阻碍公务?我倒要搜查一下你!”

　　外乡男子淡然道：“我从北门进城的，那边已经搜过了。”

　　守卫冷笑道：“那边是那边，万一他们有疏漏呢?”说着就动手搜身，没两下便从外乡男子怀中摸出一块象牙牌子来，他看清上面镌刻的“锦衣卫南镇抚司”字样，不禁变了脸色，“敢问大人是……”

　　外乡男子淡淡道：“锦衣卫南司百户裴佳。”

　　守卫吓了一跳，赶忙赔笑道：“卑职有眼不识泰山，得罪大人了。不过，”他一指那瘦小子，“这人是从韶州府来的，那边的广盐是七文钱一斤，咱们这边是两淮盐区，盐价比他们贵一倍，将低价盐带过界食用，确实犯法。”

　　裴佳微微一笑：“此人孝心可嘉，看我面子，饶他这一次吧。”

　　守卫点点头：“既然大人发话，卑职不敢不从。”说着解开了那瘦小子身上的绳索，对方拾起地上的包袱和鱼干，千恩万谢后离开了。

　　裴佳转身想再去找阿风，却不见其踪影。他回到小食摊要结账，被摊主告知阿风替他付清饭钱后就走了，心中微憾。

　　二

　　“光莹莹，亮晶晶，白似雪，贵如金，咸香淡寡盘中鲜，十家锅灶九难沾……”

　　清脆稚嫩的童音在一座颇为气派的宅院内响起。花厅中，临武县四海盐行大老板罗言利放下手中茶碗，皱着眉头走出厅外，看见五岁的小儿子在唱着那几句歌谣，不禁对其身旁的仆妇呵斥道：“你是怎么照看小少爷的，让他听到这些胡话学了去?”

　　仆妇低下头，嗫嚅着不敢吭声。这时管家老何匆匆走了过来：“老爷，新姑爷到了。”

　　罗言利不满道：“你又在说什么胡话?”

　　老何笑道：“真的，人就在大门口，说是由都转运盐使司的吴大人作伐，特地从京城赴此结亲的。”

　　罗言利一愣：“那还不赶紧请进来!”心里却在嘀咕：这老吴咋也不写封信先跟我通通气儿，就直接让人上门了?

　　片刻工夫，老何引着一位身姿挺拔、神色精悍的外乡男子走了来，罗言利仔细打量，心道：看外貌倒是一表人才，但不知是做何营生的，是否配得我罗家。

　　宾主在花厅内落座，罗言利见这人言行虽然谦恭有礼，眉宇间却隐隐透出倨傲之气，不由得感到有种无形的压力。他接过对方递来的“媒人”老吴所写亲笔信看罢，心头更是一惊：原来自己的这个准女婿裴佳，竟然是锦衣卫南镇抚司的正六品百户!

　　第二天一早，吃罢了早饭，罗言利对裴佳道：“贤婿啊，我今儿得动身去盐运司接盐，你且在家安心住着，有事就吩咐老何去做。”

　　两淮都转运盐使司的分司在泰州，可是不近便。这正中裴佳下怀，因为昨日初到时，他就提出想见一见罗小姐，罗言利却借口女儿偶染风寒正卧床休养来推脱，其言行甚是可疑，正好趁此机会弄清内情。

　　送走了罗言利，裴佳信步来到了花园中，只见亭台错落，百花争艳，不禁心中暗叹：果然天下豪富数盐商啊!

　　“四海行，大豪商，银成垛，盐满仓，每年盐利入官时，少入官家多入私……”不远处传来一阵稚嫩的歌谣声，裴佳看到一个扎着冲天鬏的可爱小童正在吟唱，就走过去笑道：“小弟弟，你是谁啊?”

　　小童眨眨眼睛：“我叫罗珀，你又是谁啊?”

　　裴佳失笑道：“萝卜?你还真像个小萝卜头!”

　　这时老何跑了过来：“姑爷，这是我家的小少爷。”

　　裴佳见罗珀稚趣可爱，故意逗他：“那我就是你姐夫啦。”

　　哪知罗珀摇摇头：“你才不是呢，我早就有姐夫……”

　　老何赶忙一把捂住了罗珀的小嘴，对着裴佳赔笑道：“小孩子不懂事，乱说话，姑爷您可别当真!”

　　裴佳阴沉着脸，抛下一句：“童言无忌啊!”就拂袖而去，硬是将老何吓出了一头的冷汗。

　　裴佳刚走出罗府大门，就看见个熟悉的身影正挑着食担离开。他心中一动，追了上去截住对方：“你不是在南门摆摊卖鱼粉，怎地还挑起担子走街串巷了?”

　　这人正是栖凤渡鱼粉摊的摊主，他正支吾着不知如何应答，阿风突然从街边巷子里走了出来，对裴佳道：“他就是个帮忙传信的，有什么话您问我吧，裴大人!”

　　裴佳沉声道：“如果没猜错，你应该姓凌，是被关押在死牢中等待秋后处决的私盐贩凌云的亲弟——凌风!”

　　三

　　夜色深沉中，一个挺拔矫健的身影从罗府前院穿过后花园，偷摸到了罗小姐居住的绣楼下，他将小刀插进门缝中，上下一划，门栓就被撬开了。

　　他蹑手蹑脚地上了二楼，点燃手中的火折子，往小厅四周一照，看见墙边的书案上放着几张宣纸，走过去细看，纸上的字迹娟秀隽雅，他却渐渐皱起了眉头。

　　突然睡房的门开了，一个清丽女子走出来点亮了灯烛，冷冷道：“堂堂锦衣卫，三更半夜潜入闺阁，不太合适吧?”

　　“潜入者”正是裴佳，他熄灭了火折子，指着纸上所写的字句，冷然道：“每年盐利入官时……官家利薄私家厚，盐铁尚书远不知!想不到临武县内众口相传的歌谣，竟是出自罗小姐之手。不过你将自家的‘四海盐行’也搁里头了，这么坑自己的亲爹，不太合适吧?”

　　这女子便是罗家的大小姐罗璇，她淡淡道：“这是白乐天的诗啊，我写几句唐诗练字，不犯法吧?”

　　裴佳嘴角微扬：“要说小姐这书法练得还真不错，我这儿有封告密信，不如请你也鉴赏一下?”说着从怀中掏出一张信笺递去。

　　罗璇接过一看，神色立变，盯了裴佳片刻，才道：“原来，你是为此而来!”

　　再说罗言利从泰州接盐回来，进城后直接就去了县衙。

　　书房内，罗言利将一个锦盒放在案桌上，毕恭毕敬地对临武知县韩珉道：“大人，这是上个月的盈利。”

　　韩珉打开盒盖看了一眼里面光灿灿的金锭子，重重地叹了口气：“唉，恐怕这种月进斗金的好日子，快到头喽!”

　　罗言利一愣：“大人何出此言?”

　　韩珉双眉紧皱：“早前城门守卫杜三来报，说有个锦衣卫来了咱县，他知道这种人本事厉害，不敢随后跟踪。可这些天本官让他悄悄地把城里的客栈旅店都找遍了，也不见那人踪影，心中着实不安啊!”

　　罗言利松了口气：“大人请放宽心。那锦衣卫名叫裴佳，是南镇抚司的一位百户，现今正住在小民家中呢。”

　　韩珉很是意外：“难怪找不到，原来在你家!这是怎么回事儿?”

　　罗言利说自己就是托都转运盐使司的吴知事帮忙做媒，要找个外乡人当女婿，没想到对方也不先打个招呼，就让那个裴佳上门来了。

　　韩珉冷哼了一声：“你那女儿，也是个大麻烦!”

　　罗言利苦笑道：“所以小民想着把她外嫁得越远越好啊，哪知老吴竟给我介绍了个锦衣卫来。”

　　韩珉冷笑道：“锦衣卫百户秩正六品，你这也算攀上高枝了。不过，顺天府离此千里之遥，他山长水远地跑来，真的就只为娶一个盐商之女?”

　　罗言利一惊：“大人的意思是……”

　　韩珉冷然道：“小心驶得万年船，你最好还是盯紧了他!”

　　罗言利回到了家中，坐在花厅里一边喝茶一边琢磨韩珉的话中之意，心里越来越不踏实，就让老何去把裴佳请来叙话。老何说新姑爷不在家，您去接盐之后，他总是早出晚归，行踪神秘。

　　罗言利心头一沉：难不成真让韩大人说中了?干脆我速战速决，倒贴嫁女，一举送走这两个“瘟神”!

　　四

　　夜半三更，南门守卫队长杜三哼着小调走到了还在卖夜宵的栖凤渡鱼粉摊，大喇喇地坐下：“老规矩，烫壶酒，再来一碗鱼粉两碟小菜，别忘了多加盐!”

　　摊主淡淡道：“多加盐得多给钱。”

　　杜三一愣，瞪圆了眼睛刚要发作，就听见有人朗声道：“不错，加量加料不加价，走遍天下也没这个理儿!”却是裴佳慢悠悠地走了过来。

　　杜三连忙站起身，拱手行礼：“卑职见过裴大人。”

　　裴佳拉他坐下，笑道：“杜队长，菜随便点，盐尽情加，我请客!”

　　杜三迟疑了一下，问道：“无功不受禄，不知大人您有什么吩咐?”

　　裴佳微微一笑：“阁下还真识相，确实要找你办两件事……”随即低声交代了一番。

　　这一天，风和日丽，万里无云，城南的罗府格外喜庆热闹。本县首富嫁女，新姑爷又是正六品的锦衣卫高官，大宅内外虽称不上冠盖云集，但也是车水马龙，当地有头有脸的人物差不多都到齐了。

　　罗府花园中，还搭建了一座临时戏台，罗言利重金请来了最红的戏班子献艺，准备唱足一整天的大戏给婚礼助兴。

　　台上丝竹婉转悠扬，台下宾客言笑晏晏，罗言利正忙着招呼应酬，忽见韩珉急匆匆走来，不禁一怔：为了避嫌免于给人话柄，以往二人只在暗中往来，明面上可是生疏得很呢。

　　罗言利连忙迎了上去，笑道：“没想到小女的婚事竟然惊动了大人，实在令小民受宠若惊……”

　　韩珉却没心情寒暄客套，沉着脸道：“本官刚刚得知，今早凌云被人从死牢里提走了!”

　　罗言利大惊：“谁提的?”

　　韩珉脸上浮起一层怒气：“提人的是杜三，他拿着你那位‘快婿’裴佳的锦衣卫腰牌，牢头狱卒都不敢拦，看来本官的忧虑成真了。”

　　罗言利在惊疑中猛然想起一事，脸色惨白道：“糟了，我特地安排了这个月的‘货’今日进城!”

　　南门关卡处，十几辆马车排成一长列正待通过，却被杜三带人给拦下了，说要逐车查验。

　　领头的车把式感觉有点不妙，正不知如何应对，幸好接“货”人到了，竟是罗府的管家老何。

　　老何对着杜三赔笑道：“杜队长，这些都是我们罗府置办的婚嫁品，今天是我家小姐和锦衣卫裴大人的大喜之日，您要是得空了，一定要去喝杯喜酒啊。”

　　杜三皮笑肉不笑道：“罗老板可真不愧是咱县首富啊，嫁个女儿都要从韶州府办嫁妆，还一办就是十几大车。不过今时不同往日，上头有令：一切进出本城的人员车马，都要严查!”

　　老何着恼道：“杜三，你这分明是故意刁难，若是被韩大人知道了……”

　　“韩珉知道了又怎样，他还能永远一手遮天?”一个森冷的声音突然响起。

　　老何转头一看，竟是裴佳站在他身后，不禁惊得睁大了眼睛：“姑爷，您今天是新郎啊，怎没留在府中拜堂?”

　　裴佳嘴角浮起一丝嘲笑：“老何，你是大管家啊，家里办喜事，你怎么也没在府中帮忙?”

　　五

　　罗府中的戏台上，还在咿咿呀呀地吟唱着风花雪月，演绎着粉墨人生，韩珉和罗言利却是忧心如焚。

　　罗言利正吩咐家奴去府中各处寻找裴佳，就听得一人朗声道：“不用找了，我回来了!”

　　韩、罗二人循声望去，只见裴佳身着飞鱼服，腰佩绣春刀，神色冷峻地走进了花园，杜三带领手下兵士押着垂头丧气的老何跟随在后。

　　满园宾客见此情景，不由得疑惑顿起，议论纷纷。

　　罗言利勉强笑道：“贤婿，你怎么……”

　　裴佳一摆手：“罗老板，千万别如此称呼，你的‘贤婿’可是另有其人。不过咱们先说正事儿：四海盐行的车队从韶州府偷运私盐过界，被杜队长抓个正着，现今人赃俱获，你还有什么话说?”

　　罗言利慌不择言：“这都是他私自所为，我并不知情!”

　　裴佳冷笑道：“罗老板这谎话也太没意思了。在你去泰州的日子里，我已经将四海盐行的总店和各处分店的账目全都核查了一遍。你以往在盐运司接盐后，转手就倒卖给了偏远地方来的私盐贩。作为临武县的盐业总商，你所行销的食盐，大部分都是从韶州府偷运来的低价广盐，这么重大的走私活动，老何他区区一个管家，办得到吗?”

　　罗言利不解道：“你是如何拿到账簿的?”

　　裴佳嘴角一撇：“盐行里的假账好查，我一亮锦衣卫腰牌，账房先生不敢不给，而且我严令他不得声张。至于你锁在卧房铁柜中的真账……”

　　“是我偷配了钥匙交给裴大人的!”一个娇柔却倔强的声音响起，身穿艳彩嫁衣的罗璇不知何时来到了花园中，“爹，你们官商勾结购贩私盐，可是抄家灭门的大罪，女儿这么做也是为了保全罗家。”

　　罗言利无话可说，他偷望韩珉，后者恨然道：“本官早就说过，你这女儿终究会是个大祸害!”

　　裴佳微微一笑，他自然明了：只因罗璇先在本县广传那首盐谣造势，再亲笔写了检举信，经上门兜售栖凤渡鱼粉的摊主传递与凌风，投给了主理两广盐政的吴侍郎。对方正有意在衡州府改销广盐，既可降低官盐运销成本廉价惠民，又利于打击私盐，便据此上奏，朝廷才会着令罗家世交吴知事假意做媒，派他这个锦衣卫来此密查的。

　　杜三见裴佳对他点头示意，一挥手命令兵士将韩珉拿下，韩珉气急败坏道：“杜三，以往放行私盐过界，你也有份，可是收了不少好处的!”

　　杜三笑嘻嘻道：“所以我现今在戴罪立功啊。”

　　韩珉被押走了，罗言利额头冷汗涔涔，裴佳淡然一笑：“罗老板，多亏有个好女儿帮你将功折罪，可以等这场婚礼办完再去大牢反省。”

　　罗言利一愣：“这婚事不是假的么?”

　　裴佳笑道：“谁说是假的?你的贤婿已经来了啊!”

　　罗言利顺着裴佳的目光望过去，只见曾因反对贩运私盐而被他和韩珉合谋陷害入狱的四海盐行前“档手”凌云，正身着新郎喜服、神采奕奕地走来，不禁恍然大悟：自己女儿如此大费周章，最终目的还是想救她的这个心上人啊!

　　此案审结后，在总督两广侍郎吴桂芳和南赣都御史吴百朋的奏议下，户部复议从之，诏衡州府改销广盐，由此官民俱便。

　　临武县的街头巷尾，又不时响起了阵阵清脆稚嫩的童音：光莹莹，亮晶晶，入菜咸，入汤鲜，千家锅灶飘香气，四海黎庶展笑颜……