过了腊八，打工的人陆续回家了，杨小镰的院子里也日渐热闹起来。

　　杨小镰开个小卖部，卖油盐酱醋糖果，也卖鞭炮烟酒礼品。一到年底，村里人来玩扑克打麻将推牌九，赌钱赌烟赌瓜子。打牌的人围着桌子坐一圈，看牌的人挨着打牌的人又站一圈，从杨小镰家的二楼向下看，院子里就像长了四五个大蘑菇。打牌的人爱吸烟，看牌的人爱起哄，蒸腾的烟雾和热闹的欢笑声在院子里飘荡。

　　他知道杨小镰家很热闹。半个村子的人都能听见一阵高过一阵的哄笑声。腊月二十二上午十点，他掂着一塑料杯开水出门了。他不去杨小镰家凑热闹，是去找老曹下象棋。天空雾蒙蒙的，脸冷手冷，风还像蛇一样从领口、裤脚往身上钻。走过干枯的池塘，穿过竹林，向西走五十米，就到了老曹家。

　　杨树已经来了，正在堂屋里和老曹下棋。两人脚边烤着一个枯树根，红红的火焰噼噼啪啪地响着，屋子里挺暖和，有烟但不呛人。看了一眼，他知道杨树要输了。老曹执黑，一车领着两个过河卒在进攻，杨树只有一马一炮一士在防守。老曹下棋善用小卒，过河卒横排前拱，如车般威猛。果然，走了三四步棋，黑车站底线，双卒破士又逼宫，杨树收棋认输，让他和老曹较量。

　　杨楼有五个人会下象棋，曹永军、杨树、杨小石和他。他们的象棋都是跟老曹学的。曹永军是老曹的儿子，杨小石后来成了老曹的女婿。杨树和曹永军是童年的伙伴，老曹夸他比儿子聪明。初中没读完，杨树因家贫辍学，从掂泥兜子到掂瓦刀到杨楼建筑队的工头。曹永军高中没考上大学，去陕西当兵考军校，会开坦克呢。两年前，曹永军转业到县武装部，现在是古吕镇武装部部长。

　　老曹叫曹红志，今年七十了，不爱串门不去打牌，爱看报纸杂志听收音机，没事在庄稼地里转转，逢集就到陈店街上看看。十四年前，老曹是王庙村委的会计，戴副老花镜，胳膊弯夹一个黑色的公文包，常常一个人走在王寨和杨楼间的小路上。

　　老曹不爱和大人说话，喜欢爱学习爱动脑的孩子。发新书了，他去村委找老曹要报纸包书皮，老曹放下手中的钢笔，拿刚看过的报纸给他。村委有个小食堂，老曹中午有时不回家。中午去校早了，校门没开，他去村委跟老曹学下棋。小学学了三年，老曹让他车马炮。初中，老曹让他一个车。高中，老曹让他个炮。老曹还教他下残棋。九宫格里，老帅位中间，对手对角两个车、两匹马，步步都要将军，一直将死老帅。老曹教他的这个残棋，中文系的象棋冠军范洪峰演练半夜才破解。

　　“亮子，邢豁子在牌场说面试人家问你树上有七只鸟，一枪打死了三只鸟，问你树上还有几只鸟?你回答说还有四只。是真的吗?”杨树问。

　　“面试不考脑筋急转弯，邢豁子不懂瞎说。”他说。

　　“邢豁子嘴里能跑火车，他是谝自己能哩。”老曹说。

　　“找工作恁难啊，等俺大福毕业后找工作不是更难?”杨树说。

　　“车到山前必有路，杨树你别担心，大福总比你掂瓦刀强哩!”老曹说。

　　“亮子也别灰心，第一次考公务员能进面试，不错嘛!”老曹说。

　　嘟——老曹话音刚落，院子外面传来汽车喇叭响。院门打开，曹永军回来了。曹部长回来了，咋没带司机哩!杨树笑着说。曹永军从兜里掏出帝豪烟，抽一根递给杨树说，树哥好，明天就是小年啦，接俺大进城哩。曹永军给他递烟，他没有接，摇头说不会吸。

　　曹永军来接老曹了。看看棋面，老曹是一车一马两小卒、士象双全，他是一炮双马，仕相各一。他收棋认输。棋没有下完，算是和局吧!老曹淡淡地说。收好棋子，老曹进西间收拾东西。树根还没烧完，他搬到院子里，杨树浇上一瓢瓢井水，升起一股股烟雾。

　　“亮子，你的事俺大给我说了，你在报社干过，镇里也缺个写稿子的人，镇长说一个月五百块钱，你回家和一民叔说说，中的话，过了年去县城找我吧。”曹永军说。

　　“有啥商量的，有活先干着，骑驴找马嘛!”杨树用脚踢他。

　　“谢谢永军哥，俺爹正发愁哩，俺就怕干不好。”他说。

　　“亮子，现在都是逢进必考，学习不能丢啊!”曹永军说。

　　“亮子，要有小卒一步步往前走的韧劲，接着考嘛。”老曹说。

　　他和杨树频频点头。老曹的衣物收拾好了，曹永军掂着一个大包袱装进了车里。老曹拿起桌子上的象棋说：“象棋也带上吧，过了年，你娘不会让我回来了。”

　　“俺娘不放心啊，您去了，俺娘也有伴说话啊!”曹永军说。

　　“曹叔，您去正好教孙子下棋，您的棋艺得往下传啊!”杨树说。

　　“人家打牌咱下棋，都是玩的。杨树、亮子，进城去看我，咱还下棋!”老曹说。

　　站在堂屋门口，老曹看了看院子，出去了。锁上院门，曹永军发动了车子。老曹拿着象棋坐进车里，对他和杨树摆摆手。他和杨树静静地站着，看着车子缓缓地驶出村子……

　　2002年的冬天，杨楼最后一个知青回城了。