老柴怕被李国听见，只好捂住吕大萍的嘴，继续把剩下的事干完。

　　白天，老柴免不了会在瓦渣弄里和老锯撞上几回。两个人打招呼，就各自走开了。但老锯分明感觉到老柴的眼神有些不对。老锯成天看似魂不守舍的样子，其实人很精明，能觉察到细微的变化。这可能和他一直干拍砖这事有关，不多些心眼，哪天死在哪旮旯都不会有人事先提醒。打牌的时候，他问吕大萍，是不是跟老柴说了什么不该说的话。吕大萍撸正得起劲，反问道，锯锯，有什么话是不该说的?老锯看着吕大萍没心没肺的模样，眼皮就狂抽搐了几下。老锯想，我的妈呀，偷谁不好，我怎么一门心思来偷她呢?真是被夜鬼打懵头了。

　　这天晚上老锯把老柴堵在弄子里。老柴也变得警醒，老远看见老锯不对，在弄子里晃荡，脸上是想事的样子。烟抽得很用力。老柴麻起了胆子，一挨近老锯就要打招呼，老锯却拍拍他，说，老柴，把担子撂墙脚。老柴就照做了。老锯就凑过来，用一只手挂住老柴的脖颈，显出亲密无间的样子。由于老锯个子矮一点，手臂挂上去以后，他的脚后跟不得不撬起来一截。他说，老柴，柴大哥，你不会对小弟有什么看法吧?我们都是直人，有话当面说，我不怪你。我什么话都听得进去，但是不喜欢人家背后讲怪话。

　　老柴摆出很无辜的样子，说，我没跟人说什么啊，你听谁说的?

　　老锯很沉着地咝一口烟，又说，我帮你提个醒，我在公安局里有兄弟。

　　老柴心里立刻毛了起来，茫无地想，他兄弟是娘娘腔还是公鸭嗓?怪不得，他妈的报案都报不进去。他看不清老锯的脸，光线已经暗了。反过来，老锯也看不清老柴的神色。

　　老柴死活不承认。他想，你知道了还问我?我死不承认，多磨去些时间再说。老柴的一颗心子在胸腔里甩了起来。老锯听见老柴说话都隐隐拖出哭腔了，这才稍稍安下心来。他想，我是不是做贼心虚了?

　　于是他把手从老柴的脖颈上取下来，又拍拍他肩头，说老柴，开玩笑的。我和你开玩笑的。我只要看见公安局的人，就想拖枪打，哪会跟他们扯伙做兄弟。

　　老柴明白了，这狗日的使诈术。算好挺过去了，要是再诈几下，老柴担心自己会软下来。老柴心里一阵后怕。

　　老锯这时摆出蛮友好的态度，拨一支烟一定要老柴抽，还说了句对不起。老锯说，柴大哥，你也别怪我不晓得礼数，干我们这些事的，难免会神经过敏。

　　老柴说，我知道，都不容易。

　　两个人唏嘘一阵，老锯又说，不是我多心，你自己也蹊跷。你让吕大萍打听我的事做什么?

　　这时候老柴已经轻松下来了，晓得怎么应付。他说，老锯，我看你钱赚得多，想看看你走哪条门道。我也想学着点。我家李国读书，要得是钱贴进去。日他妈老师个个都是无底洞。

　　是呵，算好我还没有孩子。老锯显得知冷知暖，蛮坦诚说，可我这一行，也不容易，不是每个人都干得了的。你想学也未必学得到手。你为人还不错，就是有点柴。

　　老柴说，要是没有这个崽，混个一天两餐吃米饭我就满足了。但卖旧书得不到几卵钱。你指点我一下，要是能多弄几个钱用，我就叫你锯师傅。

　　要是别人跟我学拍砖，叫我师傅我还未必答应，你不同，你还是叫我老锯好了。老锯说，李国这个孩子我也喜欢。我自己没有孩子，所以就更喜欢李国。你提起李国，拿他当说话由头，就是掐住我的软肋了。我再推托，仿佛就不是人了。

　　路灯这时才亮起来，老柴得以看见老锯的脸，果真是一副为难的样子。

　　然后，老锯又说，老柴，当个拍砖手，免不了要先去练练胆。我看不如这样，你先跟我老婆丽珍去杀鸡杀鸭。她摊子上每天都有杀不完的鸡鸭，你多杀几个，多见见血，说不定就把胆气提起来了。——男人嘛，胆气都是有几两的，要是像你这样老不拿出来用用，憋久了会憋成胆囊炎。

　　要杀多久?老柴这夜的心情一松一紧，到最后还是紧了起来。没想到一顿话说下来，某些事情就弄假成真了。

　　老锯说，那没个准。你已经是成年人了，杀到几时感到胆气壮了，对自己有信心了，再跟我打个招呼。我引你上路。

　　4

　　此后老柴真就放下旧书生意，去到市场的禽蛋行，帮老锯的老婆丽珍打下手。以前丽珍请了一个农村妇女，鸡鸭鱼都敢杀，开膛剖肚也没问题，只是手脚毛糙，经常捏破苦胆，做血冻时血里经常掺和着鸡毛鸭绒，吃得别人来投诉，让丽珍头痛不已。现在老柴过来帮忙，她就把那个妇女辞退了。以前她每月付农村妇女三百块工资。换了老柴，每天只吃丽珍一餐中午饭，还不需包住，丽珍就开他四百五十块钱。