这一片村庄离海很远，山色很绿，水色很清，居住的大多是种田人，他们很穷，缺少别的生计。

　　不知从何时开始，在每月的月圆之夜，总有一个从海滨来的渔女，穿着布衣，戴着箬笠，挎一个竹篮，挨家挨户来卖海鲜。那篮里盛有牡蛎、扇贝、海红、江珧、西施舌和日月贝。她专爱到最贫苦的人家，敲开门，揭开篮布，不肯开口讲话，只用手指比划着，就和买主成交了。

　　她惊人般美丽。人们在皎洁的月光下，看她的脸上有娥蛾的红粉，浅浅的青黛，泓泓的秋水，鬈鬈的乌云。她的美夺人心魄，但不让人有非分之想。

　　凡是买过海鲜的人都会发现：在买下的各种贝类中，总掺有几枚苍暗的珠母贝。撬开贝壳后，首先入目的是强烈的珍珠光，然后便能剔出玲珑圆润的珍珠来。每一颗珍珠，怕都要价值百金哩!

　　所以，这片地区的人们都传说：她不是凡人，她是天女。她在替天行善。

　　就不知有多少人敬爱、仰慕这位渔女，对她产生了神秘的好奇。有一些大胆的后生，在暗中尾随着她，想探明她的住处。但这些后生没有一个获得成功，因为他们在尾随的中途，总要头生眩晕，眼花缭乱，失去了渔女的踪迹。

　　只有一个名叫尾生的青年，获得了成功。这尾生二十出头年纪，健壮得像山里的青木罔，英俊得像早霞中的太阳。他生性笃实，特守信用。为此，人们传说他与一个女子约会在桥下，女子未至，洪水袭来，他守信用地抱着桥柱淹死。其实，这是一个传说，他没有死，他已获得永生。

　　正因为是这样，渔女未能甩掉尾生的追踪。一次，渔女售完海鲜往回走时，尾生悄悄跟在她的后面。他看到渔女并未马上回返海滨，而是先来到这片地区最高的山峦——故里山下。渔女一闪身形，进入石壁上镌刻有“故里”二字的山洞。尾生跟踪进洞，穿过了无边的黑暗，拐了有千百个弯，终于来到一个璀璨生辉的石室。那石室的光，是来自陈列在石室里的无数发光的宝物。尾生不敢再靠前，藏身在石罅里，偷偷地窥视着。

　　这时，渔女以至高的虔诚，在石室宝藏前跪下来。她叩拜着，叩拜着……尔后便两臂前伸，全身伏倒。突然，石室刮起阴风，仿佛从石室的所有缝隙里都溢出了浓白的雾。尾生感到酷寒逼人，发现那是冰的寒气。而渔女痛苦地呻吟，在这阴风、白雾、酷寒中挣扎、翻滚着身躯。一声惨叫，她的布衫被阴风褪去，露出雪白的少女躯体;又在一刹那间，这雪白的躯体变成人身鱼尾的美人鱼。她伸出一只手，在痉挛般的痛苦中，擗下下体的一枚带血的鱼鳞。

　　说也奇怪，这枚鱼鳞一离开下体，立刻化为一块发光的水晶。阴风停止，白雾消散，酷寒转暖，而渔女的布衫回到身上，她重新变成姮娥般的天人。只是她非常疲惫，休息了好一会儿，才拾路回返。尾生唤了一声“姑娘”，想要截住她。她却愠怒地瞥了尾生一眼，娇叱道：“闪开!”头也不回地走了。

　　正像不敢亵渎天神一样，尾生不敢抗命渔女。但是他直跟踪到海滨，看到渔女在舍身崖的地方，跃身跳入大海。

　　这一夜万里无云，水光潋滟。尾生默默地从崖头俯视大海，却再也不见渔女踪影。他因而悟到：这渔女原来是条化身为人的美人鱼;而人间仙境，不过咫尺之遥啊!

　　从此，尾生患了痴呆的病，于每日砍柴种田之外，寡言少语。他经常目光凝滞，若有所思，或有所想，任凭家里人盘问，均不作答。

　　等到下一个月圆之日的前夜，尾生来到海滨，也在舍身崖处跃身入海。他有辟水的特性，终于在海底礁林中找到了美人鱼状的渔女。他发现：她正在从事一项庄严的工作，挎着竹篮，在采撷将要上岸去售卖的海鲜。但当她采来每一枚珠母贝后，都要撬开另一枚初生的珠母贝，以痉挛般的痛苦神情，用一根石针刺破自己处女的乳房，从中挤出一滴淡红色的血乳，滴进珠母贝的肉上，以便在未来的时日里化为珍珠。

　　尾生被深深感动了，他忘情地从礁石后走出，唤了一声“姑娘”。

　　他没有想到，这引起美人鱼的羞赧和激怒。她高声叱道：“你是什么人，总来跟踪我?你走开，从这里走开!”

　　“尊敬的姑娘啊，请你息怒。我跟踪你没有恶意，我不是个坏人。”

　　“那你究竟是为了什么?你说!”

　　“我知道你属于仙界，超凡入圣。我只想提几个可笑的问题给你。”

　　“你且问吧，发痴的人。”

　　“请问：你明知世道陵夷，人心不古，为何你要独自为善?为何你要滴血乳以化珍珠，施舍群黎?为何你要擗鳞肉以化水晶，奉献故里，难道我眼见不虚，世上真有至善至美吗?”

　　“这答案本属神圣，不言自明。”美人鱼轻声答道。

　　“再请问：为何事有不公，使为善者备遭痛苦，而寄生者都自在从容呢?”

　　美人鱼闭口不答，惟见眼睛湿润。

　　“那么，你甘愿忍受痛苦?”

　　“不，我在期待，永恒地期待。我期待痛苦消失，欢乐到来。”

　　“但你只是期待吗?姑娘!”

　　“你真愚蠢!”美人鱼愠怒地说：“我是弱女，你是少男。善于行动的人是不会总来提问的。”

　　说完，美人鱼隐面不见。尾生离海上岸，不知所终。

　　后来有个传说(也许是个遐想)，说尾生进入故里石室，以利刃剜下自己一片片肌肉，堵住石室缝隙，阴风与白雾都永远消失了。

　　言出无稽，事难核审，这传说迄今未能证实。只是中国清代诗人龚自珍，早已发现月明之夜珍珠结胎的秘密，他写下如此优美的诗句：——“月明报有大珠生”。