总之，虽然不知道他们靠什么过活，杉浦确定隔壁共住了三个人。

　　首先是一名与杉浦年纪约略相当的男子，穿着打扮总是土里土气，怎么看也不像有正当职业，专门负责外出采买。男丁只有他一人，但是看起来并不像一家之主。从外观看来，男子似乎更像一名佣人。

　　另外一名是瘦弱的年轻女性。不知为何，在杉浦眼里她看起来才像一家之主。这名年轻女子非常美丽，仿若天仙下凡。一点也没有在白日辛勤工作的氛围，也不像专过夜生活的风尘女子。

　　至于最后一名成员则是……

　　——柚木加菜子。

　　每当杉浦想起这个名字，总伴随着一种莫名的寂寞。这名少女如今应该已经不在人世;即使还活着，恐怕也无缘再见一面。

　　胸口有些郁闷，与刚才回想起妻子时的感觉类似，或许是从榻榻米上的那件和服所散发出来的轻微樟脑的气味所致。

　　加菜子是个中学生。

　　不可思议的女孩子。

　　杉浦回忆起加菜子……

　　不起眼的男子、年轻女性，以及中学生，丝毫不像亲子家庭，感觉十分诡异。两名女子的容貌非常相似，可能是姐妹，但总给人一种扭曲、不正常的感觉。当杉浦注意到这户人家时，他的好奇心也随之被勾起。只不过在意归在意，却没有任何方法能确认事实真相。

　　接下来的好几个月，杉浦只能将好奇埋在心里。

　　记得那是……

　　五月左右发生的事。

　　靠着存款过活的杉浦，什么事也没得做，什么事也不想做。他从不外出，整天窝在家里。但持续这种日子，有时难免感到郁闷，某一天，杉浦不经意地望向了庭院。

　　庭院里种了一棵形状丑恶的栗树。

　　杉浦很讨厌这棵树的形状。

　　这棵树弯曲丑陋的枝丫朝向邻居的庭院延伸而去，阴森的形状仿佛正在向人招手，就像图画中常见的幽灵的干枯手指。

　　——仿佛会招来不幸。

　　杉浦当时茫然地想着这些事情，看着栗树的枝丫。

　　杉浦家与邻居家以黑色矮墙分隔，栗树依偎着墙壁生长，幽灵手的部分几乎完全伸进邻居的庭院里。栗树到了秋天，枝丫上便会长满难以入口的累累果实。果实难吃，故从来也没人摘取，一向任其腐烂，掉落一地。

　　——啊，糟了。

　　也就是说，这些没人要的栗子不就全都掉落在邻居的庭院里了?

　　虽然只是芝麻蒜皮的小事，杉浦可不想因此与邻居发生争执。

　　他不愿意因此遭人说闲话，更不喜欢事后再去低头道歉;就连对自己极其体贴的妻子，杉浦都无法充分沟通，更别说是不具善意的陌生人了。对现在的杉浦而言，光是与人沟通都有困难。

　　在麻烦之种发芽茁壮之前，预先铲除比较好。

　　于是，杉浦动作缓慢而迟钝地进到数个月不曾踏入的庭院，走向他所厌恶的栗树。

　　枝丫比想像的还低，但要全部砍除似乎很不容易。杉浦绕进树木与围墙之间，靠在墙壁上仔细观察阴森森的树枝。果然，靠近一看更觉难以清除干净。

　　当他准备绕到别处观察时，不经意地从围墙上层的间隙窥见隔壁庭院的情景。

　　杉浦维持不自然的姿态，拉回原本扫视而过的视线，定格。

　　一名少女坐在檐廊上。

　　少女脱下制服外套，将之随意抛在身旁，倚着纸门侧坐。房间内没有开灯。天色逐渐昏暗，少女雪白的脸庞与白衬衫宛如发光体，在黑暗中闪闪发亮。

　　杉浦直定定地盯着少女。

　　好漂亮的女孩子。

　　杉浦过去曾见过几次她上学或回家时开门进房的背影。在这几个月里，他如同间谍般偷偷观察过这女孩好几次，但是，像现在这样端详她的正面反倒是第一次。

　　雪白的脸庞。

　　即使有点距离，仍看得出少女的五官长得十分秀丽，但看不清楚她的表情。

　　表情看来似乎有些恍惚，也像感到疲惫，但绝不是面无表情，而是给人虚幻飘渺、稍纵即逝的印象。少女的年龄大约十二三岁。

　　或者更大一点也说不定。

　　不，推测她的年龄多大着实不具任何意义，因为杉浦对于这名坐在檐廊的少女别说恐怖感，连一丁点的厌恶感或抗拒感都没有。

　　——她并不是小孩子。