“你别说废话了!”冯文先生回过脸，向冬生尖了一眼，说。“你们到底作什么主张呢?”

　　主张?——谁都没有。这些个人还得有主张吗?

　　“不过——不过——”但也有人颤着声音回说。“阿文先生，现在——正到芒种时节了。——正到芒种时节了呀!你说，你说，咱们村里有个空的人手没有?哪里——又哪里抽得出壮丁去当兵。”

　　“不是当兵呀!是去训练呀。——训练知道吗?”冯文先生插着说，“训练就是那个，那个——那个训练呀!”

　　“是学操练去哪!”冬生颠着手也颠着脚说。“就是像学堂生那样——一，二，三，四——学堂学操练哪。”

　　“是的。是的。——”也有人吸了口烟的，说。“学操练应该学，不过没有空呀!三冬靠一春，种田人哪里抛得开这一春呢。”

　　“又不是给你去饿饭，那里还有公家饭吃呢。”

　　“唔!知道知道。但没有——没有——人。唉!”乡下人的道理永远是在“没有”中看出来的。

　　“那么，你们到底作什么打算呢?”

　　“打算也是没有的。”又是个“没有”。一个老练些的上四岙人，叫春潮太公的说：“阿文先生，我想，咱们村子，人口少，抽是抽不出的。牛头村，空着的人也有，壮丁也多，先代咱们去一去，往后再抽咱们的吧。咱们情愿出几个钱，出几个钱。”

　　一阵附议声，意思是同意春潮太公说的。剥开这声音的核心，是苦也是酸，是一种说不出的滋味在各人心里荡漾着。

　　“出钱!”冯文先生闭了闭眼，想了想。“那么让我和大生哥相商相商，再作计较吧。可是——你们有多少钱会出呢?”

　　事情一得到了结束，而且还结束在钱上，于是冯文先生又觉得老婆招待客人，确实太欠周到了，真是茶水没见面的。

　　“如铜的娘!拿茶来!”冯文先生大声地叫。

　　那个春潮太公和坐在一边的同伴相互嘁喳一阵，伸出两个指头。

　　“这么个数。二十——二十元怎么样?”

　　冯文先生坐一坐正。——他从区长那里听到，我们的党国元首跟人谈话总是挺直腰背端坐，一路“嗯!嗯!”的。——于是他也“唔!嗯!”一下。像“批准”又不像“批准”似的。这叫做得留余地处且留余地，冯文先生也懂得个中“三味”了。于是用眼向冬生瘸手示意一下。冬生瘸手立刻知道这意思，就说道：

　　“那么好，现在暂且回去吧!”

　　这回，冯文先生一点也不觉得屋子灰暗而且狭小了。

　　把告示揣在怀里，冬生瘸手回到自己的家。

　　在手照光下，冬生瘸手又把告示从头到脚细细看了一遍。懂不懂是另一回事，但冬生瘸手对这张告示却颇有兴趣。

　　冬生瘸手也知道这中间一行行写着的，就是冯文先生跟他说过的一条条办法。他把每行中几个认得的字挑出来看，再连缀拢去，似乎也就懂了个大概了。最使他看明白的便是这样几个字：“二十岁以上，四十岁以下。”

　　“不错，不错!”冬生瘸手突然想起了。“这点是确有讲究。前年子，还不是阿文这小伙子当乡长，当乡长的是那个和强盗做朋友的，现在吃官司去了的富宝。那时候，他造的册子就说要把每个人生育、时辰、八字都开上去。开到年纪那一项，他总叫咱们报的大一点。这点确是有讲究的。自己今年是三十八岁，但报上去却是四十了。哈哈!现在我不是四十出零了吗!”

　　冬生瘸手这样琢磨了一会，心里着实欢喜，但终于把那张告示抛撇在破饭桌上，仰倒床上睡去了。

　　第二天，是初三，是牛头村的三六九的市集。冬生瘸手趁了个早，便把那张告示贴了出去，——在那临市集的往来通路的翠竹亭上。

　　牛头市集，近来情况也不大好。鲜鱼贩子一市少过一市。鲜咸货店总是开张不久就关了门。乡村里老百姓，年来越来越吃不起鱼腥了。本来芒种和收割时候，少不得要有半点鱼腥味的。可是还是为了鱼价高，有些人家也按不到那套习惯了。只有猪肉铺子，倒是每市开店的。但挂出来的都是小猪仔肉。至于大生先生开的酒坊和洋糖、洋布、洋油等等杂货铺子，却因为这十几年来穿土布、点茶油都是老价钱，反不如用洋货更便宜，却真的还他个门庭如市。