春来寒往，韩老木拎的大瓶子换了一个又一个，样子档次渐美渐好，八宝热茶却从未更换，从未间断，习惯如常。

　　靠着精明朴素、踏实节俭，韩老木两年就还清贷款和私人借款。固定资产达一百六十多万元，资金全靠自己周转，还常常接济别人周转一两个月。

　　守信第一。如果哪个失信一次，就别想再有第二次。想让韩老木为其说句话，当个担保人什么的，更是不可能的事。

　　韩老木还贷后的第一件事，就是把老母早先的一副柳木棺材处理掉，换上松木棺材。后来，又换上质地最好的柏木棺材，选了清明节这个黄道吉日，举行“扫材”(当地风俗，相当于盖了新房子要请宴祝贺一番)仪式，备了七八桌酒席，邀请各路嫡亲。

　　韩老木把七十五岁高龄的老母扶到那厚重的棺材前。老人摸摸厚度，敲敲响声，老泪纵横地摇着儿子的手说：“娘享到好日子啦，有把黄土堆就行了，你爹苦了一辈子，抓了一辈子锯子、墨斗，也没用上这好材，咱可不能忘了苦日子。”

　　韩老木的父亲做了一辈子小木匠，古稀临死还是个小徒弟，韩老木和娘没过上一天好日子。他一直守着娘，最听娘的话，他说：“妈，这柏木材质硬，抗酸耐腐蚀，两三百年都不朽。听说那个修长城的秦始皇，还有慈禧太后老佛爷就用的是这种棺材。为我娘，花多少钱也值得。”

　　围观的人啧啧称道。

　　韩老木对找来的阴阳先生说，想为死去十多年的老爹换换棺材。

　　“这也是随便说的?”两个兄弟及弟媳叽咕着，准备开口劝解。韩老木鄙视似的朝他们瞪几眼：“这轮不到你们插话，花多花少是我的钱。”

　　阴阳先生忙接过话：“只能等老母仙逝下葬时，看看原先的棺材再做商议。选好日子起坟换棺可不是一件马虎的事。天下孝为先，孝心有，当官发财不用愁，神鬼也不欺。好世道遇贵人交好运，喜旺几辈人哩。”

　　这不正中韩老木巧遇师傅交好运，贵人相助发了财吗?

　　自此，韩老木的孝顺也让那阴阳先生传得出了名。

　　14

　　韩老木满足了。他不再是以前的韩队长、韩木匠、韩茂林、老韩了。

　　那些奚落他的女人们，从此见他，都鸡啄米似的，点头就走。韩老木仿佛才感觉到这社会的进步和优越，才体味到那时代的饥饿和荒凉。

　　一次大清早，在门前的柳青渠坝上，看见孙大炮的女人桂英像学生娃娃做早操一样，屁股蛋扭来扭去在晨练。韩老木收住嗤笑声，主动迎上前去说：“大妹子，清闲啊?啥时把你嫂子叫上，一起跳啊扭啊，生命在于运动嘛。”

　　见桂英不吃这一套，他压低声响：“唉，桂英，你再劝劝素兰，别打苇芭、编席子了。那活计又脏又累，弄得家里乱糟糟，还每天给大秀、二秀下个任务数，不完成任务数不让吃饭，娘母三个全是缺心眼。你看，咱现在又不缺钱花，过几天干净的日子行不行?”

　　他凑得更近些：“人家都笑话我，我说过多次，她们像聋了没听见。啊呀，好我的大妹子，你批评得对，咱没有大男子气了。我一是图个环境干净，二是也想好好弥补我过去的错……”桂英屁股蛋且扭得更起劲，抿着嘴笑了笑，始终没吱一声。

　　这女子的笑和素兰高兴时的笑是一模一样的，有一种道不明的陌生感。

　　大儿子根拴另立门户不常来。

　　前世辈子作孽咋哩，咋生了这么个榆木疙瘩、朽木棒?真是朽木不可雕也……韩老木懒得说根拴。

　　根拴初中没念成，帮母亲打苇芭。大小伙子，整天跟在母亲屁股后面转。韩老木越看越窝囊，越碍眼。逼迫式地把木匠推板交给十六岁的根拴。老实的根拴，整天想着打苇芭、挠苇绳的娘，常常拿着钢卷尺、墨斗、推板……发呆，冷不防就被父亲的木板砸到，再一顿辱骂似的训导。

　　一年寒冬大雪天，乘父亲和农户主人专心画图的空子，根拴捂着头顶流脓水的伤口，从十多里的周庄一路小跑逃了回来，头上冒着热气。素兰扔下芦苇，赶忙领着儿子到村卫生院处理感染的伤口。见儿子的双手还在发抖，素兰又叫来脚踏车，把儿子藏在娘家，交给兄嫂，并立下攻守同盟。

　　儿子三天没有音信，眼看韩老木急得发疯了，素兰才说了实话。