狄仁杰(630年-700年11月15日)，字怀英，并州太原(今山西太原)人。

　　狄仁杰小时候，家里曾有门人被害。县吏前来查问，众人都争相申辩，只有狄仁杰自顾看书，不理不睬。他面对县吏的责问，回答道：“我正在与黄卷之中的圣贤对话，哪有时间理你们这些世俗的官吏。”

　　狄仁杰早年曾被小吏诬告。工部尚书阎立本时任河南道黜陟使，在审问之时发现他是个德才兼备的人才，称赞道： “ 孔子说：‘观过知仁矣。’你真可以说是沧海遗珠啊。”

　　狄仁杰年轻时参加科举，以明经及第，被授为汴州判佐，后得到河南道黜陟使阎立本的推荐，升任并州都督府法曹。

　　仪凤年间，狄仁杰升任大理寺寺丞。他在一年内判决大量积压案件，涉及一万七千人，却无一人冤诉，后改任侍御史。

　　垂拱四年(688年)，狄仁杰出任豫州刺史。除夕之夜，正伏在公案上批阅着公文。不觉打了个寒噤。他站起来将身上厚厚的皮袍裹裹紧，将槛窗推开。窗外大雪初霁，苍穹仍显阴沉沉的，一阵凛冽的北风吹来，几欲熄灭书案上那支蜡烛。狄公朝靠墙的那架大床看了一眼，床上茵褥枕衾铺得整齐。床下的火盆内火苗微弱。明天便是新岁元日了。

　　除夕之夜衙舍里分外阒寂，衙役大都放了班。几名执役的都在值房内围炉斗牌。两个月以前，夫人由洪参军等人陪同回太原原籍探亲去了，要等明年开了春，天暖花开时才回豫州。

　　狄公自己喝了一盅茶，取了皮帽戴上，又将皮帽的两边护耳往下拉了拉，擎起蜡烛，穿过漆黑的走廊向值房走去。——他想去那里与执值的衙役们凑凑热闹。

　　值房的正中烧着一个大火盆，三名衙役围着一张木桌，木桌上摊开牌局，又堆着许多核桃、干果。一名衙役正将头探出槛窗外在高声吆喝。狄公的突然出现，使他们吓了一跳，忙不迭离桌来叩跪请安。

　　狄公问那高声吆喝的衙役：“ 除夕之夜， 怎见你出口骂人?”

　　那衙役惶惶不安。半晌，咕哝道：“有个小孩，黑夜里竟闯进衙房来找他娘。我见他穿得破烂，疑心是个偷东西的小乞儿，故吆喝了几声，只想撵他走，并未骂人。”

　　“除夕之夜来衙门里找他娘?这究竟是如何一回事?”狄公心中生疑，急忙又推开窗子，探身向外张望。衙院外大街上，果见一个小男孩正沿着墙根走远。在刺骨的寒风里只听他的哭泣：“妈妈……你哪里去了?如何满地是血……我滑了一跤。

　　狄公警觉，回过身来命道：“备马侍候!”狄公飞马驰出衙门，很快追上了那小孩。他勒定缰绳，下马来将小孩扶上马鞍，“我领你去找妈妈，休要哭泣。你爹叫什么名字?住在哪里?”

　　“我爹爹叫胡幺哥，是个小贩，卖馄饨的。我家住在孔庙西边一条小巷里，离西门不远。”小孩轻声答道，眼中还噙着泪水。

　　“这不难找。”狄公驱马沿着积雪的大街小心翼翼向孔庙行去，两名衙役骑着马一声不响左右护定。

　　雪纷纷扬扬又下了起来，风刮在脸上，丝丝作痛。“你叫什么名字?”狄公又问那孩子。“ 我叫玉生， 你…… 你是衙门里的大老爷吧?”小孩声音颤抖。“哦，玉生，你爹上哪里去了?”

　　“老爷，我不知道。爹爹回家来与妈妈吵架了。妈妈没有准备好年夜饭，说家里没有白面了，爹爹骂妈妈，让妈妈去质铺找沈掌柜去，妈妈哭了，我只得躲到旁边，不敢去劝他们。我认识米铺的一个小伙计，我想家里没有吃的，不如去向那小伙计借几斤白面，也好叫爹妈欢喜，谁知跑到米铺，没找见那小伙计，我只得空手折回家来。到得家里一看，爹爹、妈妈都不在了，还满地是血……呵， 我还滑了一跤。”他又抽泣起来，小小的身子战栗不止。狄公将他裹在自己的皮袍内，勒紧缰绳，加快了步子。

　　到了孔庙门口，狄公先翻身下马，乃将胡玉生扶下了马鞍。他对衙役说：“胡家就在不远的小巷里，我们就将马拴在这里，一路休得高声说话。”

　　胡玉生领着狄公穿入一条狭窄的小巷，小巷两侧的房子，朽木烂瓦摇摇欲坠。他指着一扇虚掩的木门道：“老爷，这就是我的家了。”

　　小屋内闪着昏黄的烛火，十分寂静。小屋的楼上却灯火通明，隐隐传出乱哄哄的嬉闹声。“玉生，这楼上不是你家?”狄公问。

　　“楼上住着霍裁缝。我家住在楼下。今夜霍裁缝家大摆酒席，请了许多客人。”

　　狄公命衙役：“让这小孩和众宾客都留在楼上，单请那霍裁缝下楼来见我。”狄公推开木门，走进了胡家的小屋。屋子里空荡荡，寒气逼人。壁角支着一个木架，木架上闪烁着一盏小小的油灯。屋子中央安放着一张简陋的木制方桌，方桌上搁着三只蓝边瓷碗、一个瓦罐和一柄菜刀。菜刀上溅满了鲜血，鲜血从桌面沿桌腿一直流到石板地上。石板地凹凸不平，洼处积贮了一滩一滩的鲜血，令人骇目惊心。

　　一个衙役说：“老爷，这柄大菜刀无疑是……凶器，这么多的血!”狄公点点头，用手拭了拭那菜刀的锋刃。锋刃上的血尚未干凝。屋子靠墙并排放着两张床，一大一小。污黑的墙壁破败不堪。西面有个门阙，通向厨房。狄公走进厨房，用手摸了摸锅灶，锅灶内柴火灰是冷的。他摇了摇头，又走了出来。

　　那衙役忍不住又开口道：“老爷，这胡幺哥家恁的贫穷，似不会是强人盗劫杀人。”狄公低头忽见那张大床的床脚边有一幅绢帕，忙弯腰捡起。借灯光一看，绢帕上面金丝绣了一个“沈”字。“那胡幺哥的妻子必有奸情!玉生去米铺后，胡幺哥发现了这方绢帕。那‘沈’字必是奸夫的姓，玉生头里不是说什么质铺的沈掌柜么?胡幺哥见妻子不曾准备夜饭正在火气头上，又见了这方绢帕，如何消得这口气?抡起那柄菜刀便将他妻子杀了。——这正是顺理成章之事，并不稀罕。

　　此刻，那胡幺哥必是掩藏尸身去了。”衙役道：“老爷判断得是。小人见到过那胡幺哥：体躯魁伟，像一头牛。整天挑着一副馄饨担三街六市上串行。”狄公想起厨房一角果有一副馄饨担。

　　另一名衙役拽着个干瘦老头走进屋来。那老头显然已经醉意朦胧， 走路飘飘然，脚跟难着地。斜着一对发红的小眼睛瞅着狄公傻笑，又喷出一口浓烈的酒气。——狄公心想此人必是霍裁缝了。

　　“霍裁缝，这幢房子里发生了人命案，你适才听见了什么或看见了什么异常没有?”霍裁缝眯起小眼睛一笑，打了一个饱嗝，说道：“那个女人终日东游西荡，能有什么好事?眼里只认得银子，胡幺哥与我一样都是穷汉，嘿嘿……她已看上那开质铺的沈掌柜了。钱能通神，果然不假呀。下午还来过哩。”

　　狄公又问：“你楼上与这楼下一板之隔，他们夫妇间吵架时，你听到了些什么?”“回老爷话，小人虽与胡幺哥隔了一层楼板，但今夜家里摆宴辞岁，宾客不少。多喝了几盅，一个个又喝又闹，加之贱妻手脚粗笨，颠翻了一只大木盆，又擦地，又收拾，折腾了半日。故而不曾听见楼下胡幺哥夫妻如何争吵。”

　　“霍裁缝，酒宴上可有人中途退席?”

　　“谁也不曾退席!李屠夫为我们宰杀了一口肥猪，那些宾客一个个都等着烤肉吃，哪肯轻易退席?我又顾厨下，又顾席上，忙得不亦乐乎。偏偏那火盆又熄灭了。我从厨下挑了几块炭来，满屋子弄得都是烟，我去开窗放散烟气时，正见楼下张氏奔出门去。”

　　“她独个奔出门去?”狄公紧问。

　　霍裁缝冷笑了一声：“还不是去找那沈掌柜了”狄公俯首细看了地下模糊的血迹，又问：“张氏她朝哪个方向去的?”

　　“小人见她朝西门方向匆匆奔去。”

　　狄公双眉紧蹙，脸色严峻：“让霍裁缝去楼上吩咐众宾客暂时离开这里。”

　　霍裁缝点头答应，一名衙役又监护着他上楼去。楼上仍是嬉闹一片，众宾客酒兴正酣。

　　狄公对另一名衙役道：“你就在这里等候我，倘若胡幺哥回来立即逮捕他。——沈掌柜必是不凑巧赶来时被胡幺哥一刀砍杀的，遗落下那方绢帕，张氏则惊吓得奔逃出门。”狄公出了胡家，踏着冰雪急匆匆赶到了孔庙门口，解了缰绳，牵过坐骑，翻身上马飞速向西门驰驱。这时，他心急如焚：杀死一个已经够不幸的，不能再出第二条人命了!

　　到了西门，狄公下马，匆匆升上高高的城楼，向西门内外张望。却见一个女子远远站在转角的雉堞边，正打算向城楼下跳。狄公急奔到那女子跟前，顾不得许多避嫌，一手拽住她的臂膊，一手摇道：“胡张氏，切勿寻此短见。你丈夫面前还可从容计议，万万不可轻易造次。”

　　张氏吃狄公这一喝，清醒了许多，张大着一对眼睛，惊惶地瞅着狄公。狄公见她虽面色憔悴，尚有几分姿色。

　　“先生……你想来是衙门里做公的了。我丈夫真的将他杀了?这都怪我啊!”说着伤心地呜呜哭泣起来。“被杀死的是质铺的沈掌柜吗?”狄公问。张氏悲哀地点了点头，抽抽噎噎地诉道：“我的天啊!我太蠢了!我与沈掌柜从不曾有过不轨之举，我只不过想开个玩笑逗我丈夫。沈掌柜向我预订了一套绣花绢帕，准备新年送给他的侍妾。这事我不曾告诉丈夫，只想等年底结账后拿到工钱，出乎意外让丈夫高兴高兴。——今天傍晚，我在赶绣最后一方绢帕时，我丈夫回家来正巧碰上。他见绢帕上绣着一个‘沈’字，心中大疑，问我何故。我笑答是送给沈掌柜的，怎耐他信以为真，气咻咻去厨房抽了一柄菜刀便叫嚷道要将我和沈掌柜一并杀了。

　　我吓得逃出门去，想在西门里我姐姐家暂避一宵，不料姐姐出门了，没奈何只得又转回家中。谁知我丈夫已不知去向，屋里满地是血……想必是沈掌柜按约来我家取货时，被我丈夫不分青红皂白一刀杀了，都怪我没早一步说明真情，戏言成祸。如今做出了人命，我丈夫再有个山高水低，叫我娘儿俩如何活?”说着止不住泪如雨下。

　　狄公好言安慰了一番，说：“胡张氏，我们先回家去吧。此事既然已闹大，悔恨莫及，只得从容留之，由官府依律处断。”狄公、张氏，慢慢走下西门城楼，回到胡家。狄公命衙役将张氏引到楼上霍裁缝家暂歇，他便与两衙役躲过一边，耐心等候胡幺哥回来。楼上仍是猜拳行令，哄闹一片。

　　突然门开了，一个宽肩阔背的汉子闯进屋来。衙役左右一跃而上将他押了，套上锁链，按倒在狄公面前。一个纸包从他的衣袖里掉了下来，白面洒了一地。

　　一名衙役从地上捧起那推散包的白面。

　　“ 老爷， 这白面泼洒了一地，污脏不堪，不能吃了。”

　　狄公发现那大汉的右手手指上果然有血迹。“ 胡幺哥，你手上的血迹是怎么回事?”胡幺哥睁大了眼睛望着自己的右手手指，又看了看地上的血，不由大惊，嘴唇动了动，没吐出一个字来。

　　半晌，他忽然仰起脸来焦急地问道： “我的妻子在哪里?她……她莫非出了什么事?”狄公冷冷道：“此刻是本官问你!快与我从实招来!这屋里这么多血是怎么回事?”“我的妻子在哪里?”胡幺哥大梦初醒，疯狂地跳了起来。衙役迎头给了他一棍。他摇了摇头，只觉眼冒金星， 天旋地转，又扑通跪倒：“我的妻——难道她?哦!我的玉生——我的儿子在哪里?”他一对眼睛闪出近乎恐怖的光芒。

　　狄公缓和了口气， 问道：“胡幺哥，今夜究竟发生了什么事?”

　　“ 今夜?”胡幺哥犹豫起来。衙役又是一棍，吼道：老爷问话，快快回答!”胡幺哥忍住疼痛，皱了皱眉头，低眼又看了看地上的血，嗫嚅道：“今夜，小人回家来时路上遇见米铺的一个小伙计，他说他亲眼见到沈掌柜下午来过我家。

　　小人回得家来一看，锅灶是冷的，年夜饭都没有准备上，只见贱妻还坐在床头翻弄一方绢帕。我见那绢帕上绣着个‘沈’字，心中明白七分。肚子本来饿得发慌，又撞上这心病，一时怒起便去厨下抽出一柄菜刀，心想先杀了这淫妇再去找那姓沈的算账。贱妻见我手拿菜刀，吓得拔腿逃出门去。我想先不忙收拾她，怕她插翅飞了不成?我抡起菜刀便待赶去沈掌柜质铺，转念一想，又顺手从床上抓起那方绢帕，拿着了这证验，好教姓沈的死得明白。谁知那绢帕上一枚针扎得我指尖出血。——原来那方绢帕上的花边尚未绣完。

　　“这时我记忆起贱妻一向为富户人家做绣花针黹，借以添补家用。莫非这绢帕正是为沈掌柜接的生意。早几日见床头边一叠绢帕，也都像是别人订的货。小人这才略有所悟，怕是错疑了贱妻。我急忙赶到西门里她姐姐家，见反锁了门。又匆匆赶到沈掌柜质铺问究竟。沈掌柜一见我去，便堆起一脸笑，递过两贯铜钱与我，说是他向贱妻订的十方花绢帕，今天下午他去我家取了九方，尚有一方未绣完。他的侍妾见了绢帕十分高兴，说少一方也不性急着要，今夜又是除夕，故及早先奉上两贯铜钱的工酬。小人接过铜钱，乃知道冤屈了贱妻，便匆匆赶到米铺买了这一包白面，准备回家包饺子吃。又后悔适才鲁莽，使贱妻受了惊吓，心中很是不安，便又去买了一朵小簪花，回家向贱妻赔罪，与她戴了，也好高兴。小人这话句句是实，望老爷鉴察。眼下只不知贱妻在……”

　　衙役听得火起，口中大声骂道：“俐牙伶齿的，说得倒是巧好。杀死了人，这满地是血，还想狡辩?眼见这沈掌柜的尸身都已掩埋，还来老爷面前花言巧语蒙混!”正待抡起棍棒狠狠打去。狄公摇头止住了衙役，又捋了捋颏下那又黑又长的大胡子，频频点头。

　　“胡幺哥，你将那买的小簪花与我看看。”胡幺哥从怀中将出一支紫红色的小簪花递上给狄公。狄公擎在手中看了半晌，又看了看桌上那堆散包的白面和桌下的血，沉凝不语。突然楼上爆发出一阵狂笑，薄薄的一层天花顶板被踩得“登登”作响。

　　狄公命道：“将张氏及那小孩带下楼!”胡幺哥一见到他妻子和儿子，两眼顿时闪出喜悦的泪花，苍白的脸上泛出了红润。“谢天谢地!你们母子原来无事。”张氏跪倒在胡幺哥面前，呜咽道：“幺哥，都是贱人的不是，我原只想开个玩笑，谁想到会弄假成真。如今你已成了罪人，他们马上就要将你抓走，杀了人命，能不抵偿?往后我们母子俩如何活下去哦!”说着忍不住又噎哽堕泪。

　　狄公吁了一口气，如释重负。大声道：“你们都与我站立起来!”又转脸命衙役：“将胡幺哥身上的锁链解了。”两名衙役面面相觑，狐疑重重地望了狄公一眼。见狄公微微笑着，又不敢多问，只得上前将套在胡幺哥身上的锁链解了取下。

　　狄公扶起胡幺哥，和颜悦色说道：“今夜你险些闯出大祸。你有如此贤惠的妻子，是一大福气，哦，你的儿子玉生也是一个十分聪明可爱的孩子，今夜要不是他，可真要家破人亡了。好了，此刻已近除夕午夜，你们灶头尚未起火哩。我走了，你们包饺子，准备辞旧岁迎新年吧!”狄公示意两名衙役，正待走出门去。

　　张氏颤抖着声音说道：“老爷，那沈掌柜被杀的案子如何处置?真的宽豁了幺哥?”狄公笑道：“哪有什么案子?沈掌柜好端端的正在他家中与侍妾欣赏着你的绣花绢帕哩。——胡幺哥并没有杀沈掌柜。”“那么——那么，屋里这许多血——血流成河了，是如何一回事?”

　　狄公仰头望了望天花顶板，笑道：“今夜楼上霍裁缝家排宴请客，请李屠夫来宰杀了一口猪。霍太太笨手笨脚，不慎将装猪血的大木盆泼翻了，猪血从天花顶板上流下来，流了你们家一桌一地，——如今乃明白了吧?一场虚惊啊!”胡幺哥夫妇惊喜交集，仰头看污黑的天花顶板上果然还粘着有鲜红的血迹，禁不住相对大笑：“哈哈哈哈。”“哈哈哈哈。”两名衙役乃大梦初醒， 忍不住也高声大笑起来。“哈哈。”楼上也传来了那些吃撑了烤肉、灌醉了白酒的宾客们的笑声。

　　胡幺哥将那朵紫红色的小簪花小心插戴在张氏的鬓发间。他们三人笑吟吟望着狄公，眼中流荡着由衷的感激之情。

　　午夜的钟声撞起，大街小巷顿时响起鞭炮声，此起彼落，连成一片。狄公乃想到已是新年的清晨了，忙拱手向胡幺哥一家拜年：“恭贺新禧。”