这句话，让高老四很脸红。以前，不用问，过了腊八，高家就把钱送到“沙记老汤”了，“饺子宴!多退少补!”银圆锃亮，啷啷作响，声音洪亮。可是，这几年，沙老板自己问，或者让伙计来问。

　　不过，高老四总是头一仰，办!

　　不过，人们私下还是说，高家败了。至少与以往相比，年年腊八，高家还要施粥，也在“沙记老汤”。

　　再往上查，高家是外来户。高家先祖从汉口来，跟船，装卸盐包。

　　某年月，高家先祖因病误了船期。这晚夜深，高家先祖饥肠辘辘地在老街上晃，撞进就要关门的沙家小馆，虽然身上没有钱，硬是开口要了一碗面。沙家先人，看其可怜，菜多面足汤稠，加鸡蛋、肉丸，好大一碗。只收两个大钱。沙家先人说，到这光景来吃饭，都不容易!再一个，听口音老客是外乡的。一碗面，不值啥……高家先祖“嗵”地跪下了!

　　高家先祖后来竟然在袁店老街站住了脚，建起了高门大户。

　　一晃，就到了1942年，高老四成为高家的守门人。

　　这时候，高门楼依旧。只不过，腊八不再施粥。

　　沙记老汤，这家老馆子，也一直坚持在年三十午后闭店，不说关门——为的就是高家施的这顿大饺子。

　　为此，高老四饿了数天。陈小二饿得受不了了，偷偷地进了镇公所，在“维持会”那里，吃了顿饱饭。条件是，正月二十前，送出高家一个花瓶。

　　1942年的大年三十中午，“沙记老汤”店面内外，高家施舍的饺子，白皮，大馅。饱盈盈，鼓腾腾，热乎乎。萝卜，大肉，羊肉，大葱，香，鲜，美。一锅锅，一碗碗，管饱。

　　陈小二，多吃了一碗。高老四看住他吃下，好让他有力气招呼袁店河上下的乡亲，“先祖当年就是靠乡亲们帮衬的，好好招待。”

　　高老四笑着，看住陈小二的狼吞虎咽，“好好吃吧。我吃过了，我早就吃过了。咱可说好了，以后不能再去那个高门楼!”

　　踱出“沙记老汤”，高老四很昂然。雪飘。风硬。走到高门楼前，他上不去台阶，就摔倒了……看住高老四的眼神，王氏药铺的坐堂先生说，“高先生是……渴坏了，快去取碗面汤来!”

　　此时，“沙记老汤”正要封火。

　　陈小二盛了一大海碗饺子汤，稠稠的，捧起来，端回来，高举给高老四：“爷，原汤化原食，谁叫你不喝汤呢……”

　　傍晚，陈小二进了镇公所，放下五枚大钱，说是前两天的那顿饭钱，“过年了，不欠账!”

　　大街上，爆竹声声。