圣王在上而民不冻饥者，非能耕而食之，织而衣之也，为开其资财之道也。故尧、禹有九年之水①，汤有七年之早②，而国无捐瘠者③，以畜积多而备先具也。今海内为一，土地、人民之众不避禹、汤④，加以亡天灾数年之水旱，而畜积未及者，何也?地有馀利，民有馀力，生谷之土未尽垦，山泽之利未尽出也，游食之民未尽归农也。民贫，则奸邪生。贫生于不足，不足生于不农，不农则不地著⑤，不地著则离乡轻家。民如鸟兽，虽有高城深池，严法重刑，犹不能禁也!夫寒之于衣，不待轻暖;饥之于食，不待甘旨;饥寒至身，不顾廉耻。人情一日不再食则饥，终岁不制衣则寒。夫腹饥不得食，肤寒不得衣，虽慈母不能保其子，君安能以有其民哉?明主知其然也，故务民于农桑，薄赋敛，广畜积，以实仓廪，备水旱，故民可得而有也。

　　民者，在上所以牧之⑥，趋利如水走下，四方无择也。夫珠玉金银，饥不可食，寒不可衣，然而众贵之者，以上用之故也。其为物，轻微易藏，在于把握，可以周海内而亡饥寒之患。此令臣轻背其主，而民易去其乡，盗贼有所劝，亡逃者得轻资也。粟米、布帛生于地，长于时，聚于力，非可一日成也。数石之重⑦，中人弗胜，不为奸邪所利，一日弗得而饥寒至。是故明君贵五谷而贱金玉。

　　今农夫五口之家，其服役者不下二人，其能耕者不过百亩，百亩之收不过百石。春耕，夏耘，秋获，冬藏，伐薪樵⑧，治官府，给徭役。春不得避风尘，夏不得避暑热，秋不得避阴雨，冬不得避寒冻，四时之间无日休息。又私自送往迎来，吊死问疾，养孤长幼在其中。勤苦如此，尚复被水旱之灾，急政暴虐⑨。赋敛不时，朝令而暮改，当其有者半贾而卖，亡者取倍称之息，于是有卖田宅，鬻子孙以偿债者矣。而商贾大者积贮倍息，小者坐列贩卖。操其奇赢，日游都市，乘上之急，所卖必倍。故其男不耕耘，女不蚕织，衣必文采，食必粱肉，亡农夫之苦，有仟伯之得。因其富厚，交通王侯，力过吏势，以利相倾。千里游敖，冠盖相望，乘坚策肥，履丝曳缟。此商人所以兼并农人，农人所以流亡者也!今法律贱商人，商人已富贵矣;尊农夫，农夫已贫贱矣。故俗之所贵，主之所贱也;吏之所卑，法之所尊也。上下相反，好恶乖迕，而欲国富法立，不可得也。

　　方今之务，莫若使民务农而已矣。欲民务农，在于贵粟;贵粟之道，在于使民以粟为赏罚。今募天下人粟县官，得以拜爵，得以除罪。如此，富人有爵，农民有钱，粟有所渫。夫能入粟以受爵，皆有余者也。取于有余以供上用，则贫民之赋可损，所谓损有馀补不足，令出而民利者也。顺于民心，所补者三：一曰主用足，二曰民赋少，三曰劝农功。今令民有车骑马一匹者复卒三人。车骑者，天下武备也，故为复卒。神农之教曰：“有石城十仞，汤池百步，带甲百万，而亡粟，弗能守也。”以是观之，粟者，王者大用，政之本务。令民入粟受爵，至五大夫以上，乃复一人耳，此其与骑马之功相去远矣。爵者，上之所擅，出于口而无穷;粟者，民之所种，生于地而不乏。夫得高爵与免罪，人之所甚欲也。使天下人入粟于边，以受爵免罪，不过三岁，塞下之粟必多矣。

　　【解析】

　　[1]禹：远古时代夏部落的领袖，曾经采用疏导的办法治理洪水，获得成功，从而受到人民的爱戴。

　　[2]汤：远古时代商部落的领袖，商王朝的开国者。

　　[3]捐：遗弃，此处是乞丐的意思。瘠：音zì，通“胔”，未腐化的烂肉，此处指未掩埋的尸体。

　　[4]避：让，此处为不亚于的意思。

　　[5]著：音zhuó，同“着”，附着。

　　[6]牧：统治。

　　[7]石：容量单位，一石为十斗，容一百二十斤粟。但西汉的一石只相当于现代的两斗左右。

　　[8]薪樵：作燃料的木材。

　　[9]政：音zhēng，通“征”，征税。

　　[10]贾：音jià，同“价”。

　　[11]倍称之息：加倍的利息。称，音chèn，相当。

　　[12]鬻：音yù，卖。

　　[13]赢：音ying，余财。

　　[14]仟伯：铜钱。仟，千钱。伯，音mò，百钱。

　　[15]敖：通“遨”，游玩。

　　[16]乖：违背。迕：音wǔ，抵触。

　　[17]县官：汉朝对官府的通称。

　　[18]渫：音×iè，分散开。

　　[19]车骑马：用于作战的马。复：免除。

　　[20]神农：远古时代的部落领袖，相传他曾制耒耜，教民农耕;尝百草，为人治病：是农业与医药的发明者。

　　[21]仞：长度单位，汉代一仞为七尺。

　　[22]汤池：原意为灌满开水的水池，后代指护城河。汤，开水。步：长度单位，汉代一步为六尺。

　　[23]五大夫：秦朝爵制规定，侯以下分为二十级，五大夫位于第九级。汉朝沿袭此制。

　　[24]擅：专有。

　　【翻译】

　　圣明的君王居于上位而民众不受冻挨饿的原因，并不是他能够耕种粮食给民众吃，也不是他能织布给民众做衣服穿，而是因为他有为民众开辟货源增加财富的办法。所以尧和禹的时代发生过连续九年的水灾，汤的时代发生过连续七年的旱灾，但是国中没有乞丐和未掩埋的尸体，因为粮食和衣物积蓄得多，而且事先有准备了。如今天下统一，土地广大，人民众多，不亚于禹和汤的时代，而且好几年没有水、旱等天灾，但是积蓄的粮食、衣物却不及禹和汤的时代，为什么呢?土地还有潜力，民众还有未使出来的力量，能够生长谷物的土地没有完全开垦，山林湖沼的资源没有完全开发，游荡求食的人没有完全回到农业生产上来。民众贫困，就会生出奸邪行为。贫困是由于财富不足，财富不足是由于不从事农耕，不从事农耕民众就不会附着在土地上，不附着在土地上就不愿意定居而会离乡背井。倘若民众像飞鸟和走兽那样随处觅食，即使有再高的城墙和再深的护城河，有再严的法律和再重的刑罚，也不能禁止他们的行为啊!寒冷的时候，急需穿衣，不会坐等又轻又暖的服装;饥饿的时候，急需吃饭，不会坐等甜美可口的食物;饥寒交迫于身的时候，人们的行为就顾不得廉耻了。人之常情，一天吃不上两顿饭就会饥饿，整年不做衣服就会寒冷。肚子饥饿得不到吃的，肌肤寒冷得不到穿的，即使再慈祥的母亲也不能保住她的儿子，君王又怎么能拥有他的百姓呢?圣明的君主是了解上述道理的，所以鼓励民众从事农耕与栽桑养蚕，减轻他们的赋税，多多地积蓄粮食和衣物，以此充实仓库，防备水灾和旱灾，这样就可以得到民众的拥护啊。

　　对待民众，全看君主如何统治他们，他们趋向有利的地方如同水往下流一样，是不管东西南北方向的。珍珠、玉石、金子、银子，饿了不能吃，冷了不能穿，但是人们都认为它们珍贵，因为君主需要用它们的缘故啊。这些东西作为物资，既轻便又微小，而且容易收藏，拿在手中，可以周游天下而没有受饥挨冻的忧愁。这些东西会使臣下轻易地背叛君主，民众轻易地离开家乡，盗贼的欲望得到诱惑，逃亡的人得到了轻便的资产。粮食和布帛从地上生出来，在一定的季节里长成，靠付出力气去收获和保藏，不是一天之内就可以得到的。几石重的粮食，一般人扛不动，不会被奸邪之徒利用，可是一天没有它饥寒就马上降临。因此，圣明的君主重视五谷而轻视金玉。

　　如今五口的农夫家庭，为国家服役的不少于两人，能耕种的土地不超过一百亩，一百亩的收成不超过一百石粮食。春天耕种，夏天耘锄，秋天收获，冬天保藏，还要砍伐木柴，为官府修缮房舍，从事劳役。他们春天不能躲避风尘，夏天不能躲避暑热，秋天不能躲避阴雨，冬天不能躲避寒冷，一年四季的时间中没有一天能够休息。又有私人之间的送往迎来，吊唁死者，问候病人，抚养孤儿与长辈，抚育幼童，这些费用都要由他们开支。农夫这般辛勤劳苦，还可能遇上水旱灾害，遭受横征暴敛。而且，官府征收赋税没有规定的时间，早晨刚下达征收的命令，晚上又变了花样，有粮食的只好半价出卖，没粮食的不得不用加倍的利息去借贷，才能应付赋税，于是，农夫只好出卖田地、房屋，甚至出卖子孙去偿付债务。然而，此时大商人正囤积货物，榨取加倍的利润;小商人则设店摆摊，贩卖商品。他们操纵稀缺物资和多余财物，每天在都市上游荡，乘着朝廷的急需而出售，价格必定加倍。因此，在商人家庭中，男的不种地，女的不养蚕、纺织，但是穿的必须是华丽的衣裳，吃的一定是好米、鲜肉，他们没有付出农夫的辛苦，却有大量的钱财。他们依靠财富殷厚，交结王侯，势力超过了官吏，还要因利害关系互相倾轧。他们在千里之途上来来往往地游玩，彼此可以望见冠服和车盖，他们都乘着坚实的车，鞭策着肥壮的马，脚踏丝面鞋，身拖丝织长衣。这就是商人兼并农夫的情况，也正是农夫流亡的原因啊!如今，法律上虽然轻视商人，商人却已经富贵了;法律上虽然尊重农夫，农夫却已经贫贱了。所以说，世俗认为尊贵的，却是君王轻视的;官吏认为卑贱的，却是法律尊重的。君王和民众的认识相反，爱好和厌恶相抵触，却想让国家富强和法律生效，这是不可能实现的。

　　现在最迫切的任务，不如让民众去从事农业啊。想要让民众去从事农业，就要重视粮食;重视粮食的具体办法，在于让民众用粮食来求赏免罚。如今可以号召天下之人向官府缴纳粮食，交够一定数量就可以授予爵位，也可以免除罪行。这样一来，富人有了爵位，农民有了钱，粮食也可以分散到需要的地方去。凡是能缴纳粮食而取得爵位的，都是有多余财产的人。从有余财的人那里取出财富用来供养官府，那么贫民的赋税就可以减少，这就是所说的减少有余财的去弥补贫乏的，正是法令一出民众就会受利的道理呀。符合民众的心愿，就有三项补益：一是君主的费用充足，二是民众的赋税减少，三是民众从事农业生产的热情得到鼓励。现在下令，民众如果能献出一匹战马，就可以免除三个人的兵役。战马是国家的军事装备，因此可以免除兵役。神农的遗教说：“虽有十仞高的石头城墙，百步宽的护城河，百万武装的士兵，却没有粮食，那也守不住城的。”由此看来，粮食是君王安定天下的最重要的物资，是政治的根本任务。让民众用缴纳粮食来换取爵位，达到五大夫以上，才能免除一个人的兵役，这与献战马一匹的功劳比较就相差很远了。爵位是君主专有的，出自于口中，可以无穷无尽;粮食是农民种出来的，生长在地里才不会缺乏。获得高的爵位和免除罪罚，这是人们迫切希望的好事。让天下的人缴纳粮食，运到边境上去，给予授爵、免罪的好处，这样用不了三年，边塞的粮食就一定充足了。