淮阳之南地名曰厄台，询其父老，曰：夫子绝粮之所也。

　　夫天地欲泰而先否1，日月欲明而先晦。天地不否，万物岂知大德乎?日月不晦，万物岂知大明乎?天下至圣者，尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子也。尧有洪水之灾，舜有井禀之苦2，禹有殛鲧之祸3，汤有大旱之厄，文王有羑里之困4，周公有管、蔡之谤，孔子有绝粮之难。噫!圣人承万古之美，岂以一身为贵乎?是知合天地之德，不能逃天地之数5;齐日月之明，不能违日月之道。泰而不否，岂见圣人之志乎?明而不晦，岂见圣人之道乎?故孔子在陈也，讲诵弦歌，不改常性。及犯围之出6，列从而行，怡然而言，美之为幸7。又曰：君子不困，不成王业。果哉!身没之后，圣日皎然。文明之君，封祀不绝。有开必先信其然也8。

　　于戏!先师夫子聘于时，民不否9;迍于世，民不泰也10。否则否于一时，泰则泰于万世。是使后之王者知我先师之道，舍之则后11，因之则昌，习之则贵，败之则亡，道之美此，孰为厄乎12?

　　1地欲泰而先否：泰，康健。否，衰退。

　　2舜有井禀之苦：舜的父亲想在他下到井中时将他掩埋。

　　3禹有殛鲧之祸：禹的父亲鲧因治水无功而被杀。

　　4文王有羑里之困：周文王曾被商纣王囚禁在羑里。

　　5数：运数。

　　6犯围之出：孔子曾被困陈、蔡，这里指从围困中逃出。

　　7美之为幸：既美又幸。

　　8有开必先信其然也：

　　9聘于时，民不否：被置之高位，百姓将不会遭难。

　　10迍于世，民不泰也：隐没之后，百姓就永受劫难。

　　11舍之则后：抛弃先王之道将衰败。

　　12道之美此，孰为厄乎：大道如此之美，又何来“厄”这一说呢?

　　曾巩这里所说的“厄台”，就是历史上所说的孔子经过陈、蔡的时候遇到困难的地方，所以称之为“厄台”。曾巩这一篇文章首先是交待厄台的情况极其简略，这是首先是说明这个地方在淮阳之南，然后说这个地方相传其地为孔子绝粮之所。云“询之父老”，可见其事出于传闻，至于真实与否，还有待稽考才能确定。接下来说孔子在陈、蔡所遭受绝粮之难，对于孔子其人来说，并非是一场大不幸，一场厄运，相反，却是一件大好事，因为作为“承万古之美”的圣人孔子，要推圣人之道，行非常之事，必然会遭受到非凡的磨难，这是正常的，合乎规律的事。也就是孟子所说的：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能”，作者先引证了自然界的现象加以说明，认为天地的否泰交替，日月的明晦变化，都是符合规律的。天地不否，万物无从生存，日月不晦，万物无以知明，所以天地之否，日月之晦都是正常的现象，并非是不幸的事，天道如此，人事何尝不是如此呢?作者接着又以古之圣贤为例来说明这个道理：“尧有洪水之灾，舜有井禀之苦，禹有殛鲧之祸，汤有大旱之厄，文王有羑里之困，周公有管、蔡之谤”，先于孔子的尧、舜、禹、汤、文王、周公这些古之圣贤都有着同孔子相似的经历和磨难，但也并非就是不幸，因为非如此，不能见圣人之志，明圣人之道。这些都是我们在阅读文章的时候应该注意到的地方。因为只有真正明白了“道”的问题，所以就乐在其中，而不会在意外面的事情了，所以颜回才能达到那么高的境界，更何况是夫子了。