太古之人不与禽兽朋1也几何，圣人恶之也，制作焉2以别之。下而戾3于后世，侈衣裳，壮宫室，隆耳目之观，以嚣天下。君臣、父子、兄弟、夫妇皆不得其所当然。仁义不足泽其性4，礼乐不足锢其情5，刑政不足网其恶6，荡然复与禽兽朋矣。

　　圣人不作，昧者不识所以化之之术7，顾引而归之太古8。太古之道果可行之万世，圣人恶用制作于其间?必制作于其间，为太古之不可行也。顾欲引而归之，是去禽兽而之禽兽也，奚补于化哉。

　　吾以为识治乱者当言所以化之之术，曰归之太古，非愚则诬9。

　　1与禽兽朋：与禽兽为伍。

　　2制作焉：制衣裳、作宫室、成器物、立制度。

　　3戾：违背。

　　4泽其性：滋润培育其本性。

　　5锢其情：限制其情感。

　　6网其恶：制止邪恶。

　　7昧者不识所以化之之术：愚昧的人不知道教化的方法。

　　8顾引而归之太古：反而引导而回到太古时代。

　　9曰归之太古，非愚则诬：说要回到太古时代，那不是愚昧就是惑乱。

　　王安石在这篇文章中所说的是关于古代的问题，在王安石那个时代的古代，是指的远古人类的问题。王安石认为人类文明的发展呈现一种悖论的形式，社会的发展往往伴随着新的罪恶和污秽的滋生泛滥，这是使古今中外的哲人们感到困惑和痛苦的一个老问题。中国古代的哲学家老子和庄子，怀着悲天悯人的心情，对人类的文明采取一种彻底否定的态度，主张弃圣绝智，返朴归真，他们美化上古之世：“当是时也，民结绳而用，甘其食，美其服，乐其俗，安其民，邻国相望，鸡狗之音相闻，民至老死而不相往来。若此之时，则至治矣。”针对老、庄的这种观点，文章指出：处于原始状态的上古社会，人类过着和禽兽差不多的生活，并不美好。正是由于“圣人”们的创造和变革，才使人类和禽兽有了区别，过上了文明的生活。当然，随之而来也出现许多新的问题，如私欲膨涨，机巧日生，奢侈淫滥，道德沦丧，然而，解决这些问题只能靠变革、靠教化、靠文明的进一步发展;而绝不能再使人类回到上古的原始状态中去。文不过这里有一个更重要的问题，那就是关于道家和儒家的观点的问题，其实王安石所说的就是这个问题，我们不能也跟着误会了，道家所强调的自然是一种天人合一的状态，而儒家所强调的圣人时代也是这样一种状态，而道家说的返回自然其实是在儒家的盛世的基础上再向上提一层，以达到精神的提升，在现实生活中做到天下太平，而在精神的境界上不断提升，这应该才是它真正的道理所在。回归自然，是回归到一种更高的层次上，享受道的境界，和自然融而为一，而儒家的同样是与自然和谐相处，其实只是表达的方式不同而已，在根本上仍然是一致的。这是我们在阅读时应该注意的地方。