周强末弱本以亡，秦强本弱末以亡，本末惟其称也1。

　　周有天下，疆其地为千八百国，制方伯、连率之职，诸侯有不享者，举天下之众以临之2，有不道者，合天下之兵以诛之，自以为善计也。及其敝，巨吞细3，盛凭弱，而莫之能禁也，以至于亡，无异焉。强末弱本之势然也。

　　秦戒周之亡，郡而不国，削诸侯之城，销天下之兵聚咸阳，使奸人虽有觎心4，无所乘而起，自以为善计也。及其敝，役夫穷匠操鉏耰棘矜以鞭笞天下5，虽欲全节本朝，无坚城以自婴也6，无利兵以自卫也，卒顿颡而臣之7。彼驱天下之众以取区区孤立之咸阳，不反掌而亡，无异焉，强本弱末之势然也。

　　后之世变秦之制，郡天下而不国，得之矣，圣人复起不能易也。销其兵，削其城，若犹一也，万一逢秦之变，可胜讳哉8?

　　1周强末弱本以亡，秦强本弱末以亡，本末惟其称也：末，四方的力量。本，中央的力量。称，合适、恰当。

　　2诸侯有不享者，举天下之众以临之：凡是有诸侯不来朝觐的，就率领天下的军队去讨伐他。

　　3巨吞细：强大的吞并弱小的。

　　4觎心：觊觎之心，指夺取天下之心。

　　5役夫穷匠操鉏耰棘矜以鞭笞天下：役夫穷匠，服役的匹夫和穷困的匠人。鉏，锄头。鉏耰，锄柄。棘矜，戟柄。

　　6虽欲全节本朝，无坚城以自婴也：即使是想效忠皇帝，也没有坚固的城墙作为防守。婴，环绕。

　　7卒顿颡而臣之：顿颡，叩头。颡，额。

　　8万一逢秦之变，可胜讳哉：万一遭到了像秦末那样的事，那事情还能说吗?

　　王安石在这篇文章中所说的探讨周朝和秦朝的问题，其实是谈它们各自的制度的问题，也就是谈论封建制与帝国制的问题，我们知道周王朝是实行分封制，据载初年有诸侯国一千八百多个，并设置方伯、连率之职，分别统驭之。这种体制，使周王朝朝廷势力弱小，而地方诸侯势力强大，故云其“强末弱本”也。而秦王朝并吞六国，统一天下，鉴于周朝灭亡的教训，不再分封诸侯，而且削平诸侯的城池，将天下的兵器铸成十二铜人运至秦都咸阳。使地方势力没有能力反抗朝廷。这种体制增强了朝廷势力，削弱了地方势力，故云其“强本而弱末”。周、秦两种体制，各有利弊，后世争论不休。汉初郡、国并行，后来“强本弱末”还是“强末弱本”的问题也没有完全解决。唐代中叶以后，藩镇势力强大，朝廷无力辖制，宋有鉴于唐，建国之后，便采取一系列措施，加强中央集权。文章开始提出周、秦亡国的教训，使读者怵然而惊，紧接着作者便明确提出自己的见解：“本末唯其称也!”就是说只有朝廷和地方权力相称，才能实现长治久安。接下来，作者对周、秦制度的利弊及其亡国的原因分别作了精当简要的分析。最后指出后世实行郡县制而不采取分封制是正确的。然而如果不接受秦的教训，那么一旦逢到秦末的变乱，后果也就不好说了。也就是唐朝那样，在中央和地方都有足够的力量，使两相配合，这样既能防止大臣擅权夺位，又能防止出现藩镇割据的现象，这是一种很好的方式，所以王安石在这里也是这样谈到的。这些都是我们在阅读这篇文章的时候应该了解的地方。