臣闻天下治乱，皆有常势1。是以天下虽乱，而圣人以为无难者，其应之有术也。水旱盗贼，人民流离，是安之而已也。乱臣割据，四分五裂，是伐之而已也。权臣专制，擅作威福，是诛之而已也。四夷交侵，边鄙不宁，是攘之而已也2。凡此数者，其于害民蠹国，为不浅矣。然其所以为害者有状3，是故其所以救之者有方也。

　　天下之患，莫大于不知其然而然4，不知其然而然者，是拱手而待乱也。国家无大兵革，几5百年矣。天下有治平之名，而无治平之实，有可忧之势，而无可忧之形，此其有未测者也。方今天下，非有水旱盗贼人民流离之祸，而咨嗟怨愤，常若不安其生。非有乱臣割据四分五裂之忧，而休养生息，常若不足于用。非有权臣专制擅作威福之弊，而上下不交，君臣不亲。非有四夷交侵边鄙不宁之灾，而中国皇皇6，常有外忧。此臣所以大惑也。

　　今夫医之治病，切脉观色，听其声音，而知病之所由起，曰：“此寒也，此热也”，或曰“此寒热之相搏也”，及其它，无不可为者。今且有人恍然而不乐，问其所苦，且不能自言，则其受病有深而不可测者矣，其言语饮食，起居动作，固无以异于常人，此庸医之所以为无足忧，而扁鹊、仓公7之所以望而惊也。其病之所由起者深，则其所以治之者，固非卤莽因循苟且之所能去也。而天下之士，方且掇拾三代之遗文，补葺汉、唐之故事8，以为区区之论，可以济世，不已疏乎!

　　方今之势，苟不能涤荡振刷，而卓然有所立，未见其可也。臣尝观西汉之衰，其君皆非有暴鸷9淫虐之行，特以怠惰驰废，溺于宴安，畏期月之劳，而忘千载之患，是以日趣于亡而不自知也。夫君者，天也。仲尼赞《易》，称天之德曰“天行健，君子以自强不息”。由此观之，天之所以刚健而不屈者，以其动而不息也。惟其动而不息，是以万物杂然各得其职而不乱，其光为日月，其文为星辰，其威为雷霆，其泽为雨露，皆生于动者也。使天而不知动，则其块然者将腐坏而不能自持10，况能以御11万物哉!苟天子一日赫然奋其刚明之威，使天下明知人主欲有所立，则智者愿效其谋，勇者乐致其死，纵横颠倒无所施而不可。苟人主不先自断于中，群臣虽有伊、吕、稷、契，无如之何。故臣特以人主自断而欲有所立为先，而后论所以为立之要云。

　　1常势：常行的规律。

　　2四夷交侵，边鄙不宁，是攘之而已也：外族入侵，赶走就是。

　　3有状：有情况。

　　4不知其然而然：不知道发生的原因。

　　5几：差不多。

　　6中国皇皇：中原的百姓人心不安。

　　7仓公：古代名医。

　　8方且掇拾三代之遗文，补葺汉、唐之故事：学习前人的文章。

　　9暴鸷：残暴。

　　10其块然者将腐坏而不能自持：大地将要腐烂而不能自己成立。

　　11御：承载。

　　苏轼这篇文章中说到的是一些关于治理当时宋朝情况的方案。我们知道在整个有宋一代，可以说都面临着几个比较重要的问题，第一个首先就是边患问题，我们知道宋朝的边患从它开始建立之时起，就一直存在着，而且虽然情况不断变化，但是由于自己的治理不到位，所以导致这种外患情况越来越严重，终于在最后被灭掉，这是有宋一代自始至终都非常关注的问题。第二个大问题就是宋朝的教育问题，说的更加明确一点，就是崇文抑武的策略，我们知道宋朝自始至终对于读书人、对于士大夫都是非常尊重的、崇扬的，但是对于武臣却一点都不重视，这也是与宋朝建国的历史有关的。赵匡胤鉴于五代动乱的缘由情况，所以就对武臣不是那么信任，于是就大力地提拔文臣，这导致整个宋代一代都是在文化上可以说是取得了灿烂的成就，但是在武功上却是屡屡败绩，这当然是不行的。第三个大问题其实是跟边患问题联系在一起的，也有另外的原因，那就是经济财政的问题，我们知道有宋一代对于官员们、士兵们的赏赐和对于外敌的岁币都是非常高的，这一个结果就导致不得不大大地搜刮百姓的民脂民膏，所以就导致民穷国也穷，所以就自然造成了百姓对于朝廷的反抗，造成了百姓和政府的对抗，造成了百姓的叛乱，这就是很显然的问题。第四个问题也是跟边患联系在一起的，那就是军队的问题，由于宋朝不重视武臣，自然对于军队的训练、管理都是用文臣，当然也就不怎么管理、训练得好了，所以造成的结果就是士兵不能上阵打仗，却在欺压百姓这方面倒是有一套，这自然使得百姓更加仇恨了，另外这些士兵打不了仗，当然就使得国家被外地欺负了。所以这几个都是有宋一代，政府非常关心的问题，范仲淹和王安石变法其实都主要是针对这几个方面来探讨的。这些是我们在阅读文章时应该注意的地方。