盍1尝观于富人之稼乎?其田美而多，其食足而有余。其田美而多，则可以更休2，而地力得全;其食足而有余，则种之常不后时，而敛之常及其熟，故富人之稼常美，少秕而多实，久藏而不腐。今吾十口之家，而共百亩之田，寸寸而取之，日夜以望之，锄、耰、铚、艾3，相寻于其上者如鱼鳞4，而地力竭矣，种之常不及时，而敛之常不待其熟，此岂能复有美稼哉!

　　古之人其才非有以大过今之人也，其平居所以自养，而不敢轻用，以待其成者。闵闵焉5，如婴儿之望长也，弱者养之以至于刚，虚者养之以至于充。三十而后仕，五十而后爵，信于久屈之中6，而用于至足之后，流于既溢之余，而发于持满之末，此古之人所以大过人而今之君子所以不及也。

　　吾少也有志于学，不幸而早得与吾子7同年，吾子之得，亦不可谓不早也。吾今虽欲自以为不足，而众已妄推之矣。呜呼!吾子其去此而务学也哉，博观而约取，厚积而薄发。吾告子止于此矣。于归过京师，而问焉，有曰辙、子由者，吾弟也，其亦是语之8。

　　1盍：何不。

　　2更休：交替着不种植。

　　3锄、耰、铚、艾：农耕工具。

　　4相寻于其上者如鱼鳞：把农田里面弄得像鱼鳞一样，比喻把农田弄得很乱。

　　5闵闵焉：小心谨慎的样子。

　　6信于久屈之中：在长期的培育过程中讲求信用。

　　7吾子：您。

　　8其亦是语之：也把这段话告诉他。

　　苏轼这篇文章是借着说种庄稼的情形来说明当时宋朝的情形。我们知道在整个有宋一代，可以说都面临着几个比较重要的问题，第一个首先就是边患问题，我们知道宋朝的边患从它开始建立之时起，就一直存在着，而且虽然情况不断变化，但是由于自己的治理不到位，所以导致这种外患情况越来越严重，终于在最后被灭掉，这是有宋一代自始至终都非常关注的问题。第二个大问题就是宋朝的教育问题，说的更加明确一点，就是崇文抑武的策略，我们知道宋朝自始至终对于读书人、对于士大夫都是非常尊重的、崇扬的，但是对于武臣却一点都不重视，这也是与宋朝建国的历史有关的。赵匡胤鉴于五代动乱的缘由情况，所以就对武臣不是那么信任，于是就大力地提拔文臣，这导致整个宋代一代都是在文化上可以说是取得了灿烂的成就，但是在武功上却是屡屡败绩，这当然是不行的。第三个大问题其实是跟边患问题联系在一起的，也有另外的原因，那就是经济财政的问题，我们知道有宋一代对于官员们、士兵们的赏赐和对于外敌的岁币都是非常高的，这一个结果就导致不得不大大地搜刮百姓的民脂民膏，所以就导致民穷国也穷，所以就自然造成了百姓对于朝廷的反抗，造成了百姓和政府的对抗，造成了百姓的叛乱，这就是很显然的问题。第四个问题也是跟边患联系在一起的，那就是军队的问题，由于宋朝不重视武臣，自然对于军队的训练、管理都是用文臣，当然也就不怎么管理、训练得好了，所以造成的结果就是士兵不能上阵打仗，却在欺压百姓这方面倒是有一套，这自然使得百姓更加仇恨了，另外这些士兵打不了仗，当然就使得国家被外地欺负了。所以这几个都是有宋一代，政府非常关心的问题，范仲淹和王安石变法其实都主要是针对这几个方面来探讨的。这是我们在阅读时应该注意的地方。