题记：端州，即肇庆。去肇庆数次，皆因想有砚遇。我在扬州的朋友武维春、胡源二兄，皆是藏砚名家。三人过从甚密，常在一起品茗赏砚。胡源兄乃鉴砚高人，藏砚颇丰，极品老坑，有十余方。秘不示人。维春兄雅爱玩砚，藏有老坑鱼脑冰、蕉叶白、青花极品数方。我为生计，长年奔波在外，只要回广陵，则三人即刻相聚。受他影响，亦藏有老坑几方，闲时摩挲把玩。今来端州，焉能放过去老坑的机会。

　　当然，端州之四方名胜，亦不能错过。那些名满天下的胜迹，如鼎湖山、七星岩等，自然要登临膜拜，驻足观光。只是，这些著名胜迹，不在我的记述之中。我所寻找的，是那些偏远角落里的新奇古怪，哪怕是一座破旧的古村落，一条湮没的古驿道，一条山谷里激荡奔涌的溪流，都会让我激动不已。那才是我要记述的内容，因为很多鲜为人知的秘密，正是藏在这些荒草丛生的断垣残壁处。

　　【一】砚说

　　这个社会，除了几个玩家，很少有人对砚感兴趣。不奇怪。信息太丰富，娱乐太多。砚，石头而已。如果真的想玩赏石头，何不去买玉。砚属于古代。属于那些闭门苦读的书生。在古代，书生为取得功名，只有闭门苦读。几乎没有任何的娱乐。如果是富家子弟，出行就很阔绰，带上书童，背着书箱，就可去求学赶考。即使没有求得功名，凭家中之殷实，花钱也能买个官做做。穷书生就不一样了。软囊羞涩，饥寒交迫。书生们缺少银子，不能远游，不能求学。只能在家闭门苦读，没有任何出路。

　　十年寒窗，有的人考一辈子。茫茫岁月，漫漫长夜，都是怎么过来的?那个蒲先生别出心裁，灯下枯坐之际，幻想狐狸精，纯情美丽，红袖添香。可是蒲先生只有一个。绝大多数的穷书生呢，每日早晚枯坐，埋头读书，与己相伴的，只有笔墨纸砚。

　　可是天天如此，实在乏味。呆呆地发愣，想着前程渺茫人生艰难。百无聊赖之际，忽然看到刚洗好的一方砚上，有些斑纹。再仔细看，此砚柔润细腻，泛着幽幽的光。那些斑块，居然是翡翠色。太不可思议了。在人生枯寂前途一片灰暗之际，忽然有许多碧绿的色彩，感觉在郊外踏青，春日晴和，阳光明媚。神情为之一爽。从此以后，书生视此砚为至宝，读书困顿乏味之余，捧出有翡翠斑的砚石，摩挲把玩，心中若生春风。

　　有了这样一种神奇的发现，书生对砚产生了浓厚的兴趣。于是他到镇上的砚铺里，看看还有没有新的发现。这一次，他惊呆了。砚有斑纹，为次品。很多被挑选下来的这些所谓的次品，被店家胡乱堆在墙角。书生对店家说身上没有多少钱，买不起好砚，就买这些次品砚吧。店家说，那些砚没人要。你随便给几个钱，一起拿走吧。书生如获至宝。他把吃饭的几个钱全部换成了这堆次品砚。

　　书生把这些砚拿到溪边反复清洗。这一次，又有了新的发现。那些砚石上，出现了各种各样神奇的花纹与色斑。书生已经忘记了读书。他整日里迷恋这些花纹与色斑，陶醉在这些奇形怪状的图案里。某日，邻村的几个书生来访。他把这些有色斑的砚一一捧出，告诉他们自己的发现。大家仔细一看，还真是那么回事。那些斑纹，有的成块状、有的成带状、有的成斑状、有的成花点状。又有白、青、蓝、红、褐、绿等颜色组成的各种图案。有的说像云，有的说像浮萍，有的说像芭蕉叶，惟妙惟肖。于是，书生送每个人一方带有花纹图案的次品砚。从此，有此砚相伴，读书不再枯燥。累了，就把那方花纹砚捧出，细细赏玩一番，越看越觉得趣味无穷。那些神奇的图案，宛如天成。

　　这件奇异的事很快就在读书人中间传开。读书之余，可以把玩砚石，这是个惊人的发现。到最后，县太爷知道此事，特意找几方砚来观赏，果然觉得名不虚传。除了砚石上花纹之妙不可言，还发现此种砚石细腻温润，宛若小儿肌肤。于是就花钱买回几方。县太爷又把这些砚献给府台大人，层层向上，最后到了皇帝那里。皇帝把玩一番之后，觉得此种砚精美异常，花纹精妙无比。遂命人查访此砚石出于何地。几经打听，终于弄明白，此种有花纹的温润砚石，出自端州。这件事一经传出，立即在文人中间掀起一股收藏端州砚之旋风。且愈演愈烈。风靡全国。

　　若干年后。东坡贬谪岭南。他对传说已久的端州砚，进行了细细的考证。他认为，端溪石，始出于唐武德之世。那么，这种端砚，到底有什么好处，让这些文人疯狂地追逐寻找呢?首先是它的实用性。端砚的一个特点是，石质细腻，滋润，发墨不损毫，呵气能研墨。研出的墨汁油润发亮。且发墨快，不吸水。蓄水久不干涸。除了实用性之外，端砚上的斑纹，是它的最大特色。那些精妙绝伦的斑纹图案，最终使端砚成为四大名砚之首。

　　砚石上的那些花纹，实际上是一种瑕疵。但一旦进入了欣赏的范畴，则由石疵变成了石品，天壤之别。古代文人的娱乐休闲生活，非常单调。这样他们就有足够的时间来揣摩那些端石上的花纹。经过长期的观察，发现那些石品与自然界的动物植物的形象，有了惊人的神似，并从中找出了一些规律。大体上有这么几种石品：鱼脑冻、蕉叶白、石眼、天青、青花、冰纹、金银线、火捺、翡翠、黄龙纹。

　　【二】端砚名贵石品

　　鱼脑冻。我们不能不佩服古人对文字超常的想象力。鱼脑冻，只这名字就让人感觉到晶莹剔透。冻，而不是冰。冰太硬。鱼脑冻，最能形象地表达出石品中最细腻、最幼嫩、最滋润之感。其中，以洁白如晴云为上品。其状多半圆形、圆形或椭圆形。凡有鱼脑冻的砚石，砚工都会把鱼脑冻完整保留。有鱼脑冻的砚石，质地高洁，白如晴云，吹之欲散。

　　蕉叶白。这个名字，更是让人匪夷所思了。蕉叶白成片状。蕉叶初展，一片娇嫩，色泽洁白，略带绿色，或微黄。含露欲滴。妙不可言。古人云，蕉叶白浑成一片，净嫩如柔肌，如凝脂。

　　石眼。就是在砚上长出的小圆形石核。其状若鸟类的眼，故名石眼。以其大小、形状、色彩，万历《肇庆府志》载，眼之品有六，名鸲鹆眼、鹦哥眼、雀儿眼、鸡公眼、猫儿眼、绿豆眼。石眼呈翠绿色，或黄绿色，或米黄色，或黄白色或粉绿色，神态各异。好的石眼圆正完美，晕圈数层。中间有瞳，叫活眼。

　　因石眼稀有，有眼之砚，价颇不菲。石眼形态美妙，生动，活灵可爱，砚工常将眼置于砚堂外，作装饰用。因为有眼，整个砚石在瞬间就活了。历代文人无不视若至宝。清代初期的潘次耕在其《端石砚赋》中这样写道：人为至灵，乃生双眸;石亦有眼，巧出天工。黑睛朗朗，碧晕重重，如珠剖蚌，如月丽空。红为沙丹，黄为象牙，圆为鸲鹆，长为乌鸦。或孤标而双映，或三五而横斜;象台斗之可贵，维明莹而最佳。

　　天青。是一种蓝黑色的石品。古人所谓：“如秋雨乍晴，蔚蓝无际”是上品天青。在端砚石中天青微带灰白，纯洁无瑕。端石中的天青较为少见难得。如临近黎明前的天空，深蓝微带苍灰色。

　　青花。自然生长在砚石中，呈青蓝色。点小斑微，一般要湿水方能显露。青花以细者、活者、沉者佳，粗者、枯者、露者次之。青花的品类繁多，各有不同的名称，如微尘青花、鹅毛氄青花、蚁脚青花、玫瑰紫青花等。

　　冰纹。老坑独有。有晕的银线，向两边融化，似线非线，似水非水，冰纹冻是一组面积较大的冰纹，冰纹有如悬崖的瀑布，一泻千尺。在瀑布四周，有白茫茫的水雾。颇为稀有。

　　金银线。它呈线条状横斜或竖立在砚石之中，黄色者称金线，白色者称银线。

　　火捺。又称火烙，端砚中有些部位出现好像用火烙过的痕迹，呈紫红微带黑色者。清屈大均《广东新语·石语》：“其火捺以紫气奔而回礴，又如血晕散开，有若云雾之气，或小而圆轮若金钱者。”火捺像用火烙过，色紫红，微带黑，有老、嫩之分：老者，紫中带微黑;嫩者，紫中带微赤。

　　翡翠。翡翠在端砚石中呈翠绿色的圆点，或椭圆点，或条状，并有翡翠纹、翡翠斑、翡翠点、翡翠条和翡翠冻之别。翡翠有别于石眼，它既无瞳子，又不像石眼那样圆正，外围没有明显的蓝黑色边缘，翡翠在端砚石中亦是名贵的石品。

　　黄龙纹。俗称黄龙，其色泽似由土黄、黄褐、米黄及青绿、苍灰混合而成。有时会在砚石表层出现，跨度较大，呈条带状。

　　【三】端砚名坑遗址

　　端砚老坑遗址在烂柯山。历史上著名的烂柯之梦，源于晋·虞喜《志林》：信安山有石室，王质入其室，见二童子方对棋。看之，局未终，视其所执伐薪柯已烂朽，遽归乡里，已非矣。后南朝梁·任昉在《述异记》中进行了加工。后世之人对于烂柯山位于何处，一直争论不休。烂柯之梦主人公王质，也变得无家可归。而端州之烂柯山，也是其中之一。

　　老坑遗址位于肇庆市北郊七星岩背后，北岭山及西江羚羊峡以东烂柯山一带。始凿于唐武德元年(618年)，按天然石口开凿而成，因年代久远，故称老坑，又因洞内长年累月为泉水浸渍，故称水岩。又此坑砚多是进贡皇上御用，又称皇岩。位于羚羊峡南岸江湄，自唐代起，历代均有开采，坑洞很多，老坑砚石集端溪各名坑砚石优点于一身，石质细嫩，叩之无声，下墨发墨快。砚石呈紫蓝带青色，被视为砚中至宝，唐代以来被列为贡品。

　　洞内原有飞鼠洞，东洞，正洞，洞仔，大西洞，水归洞等。今存大西洞和水归洞。大西洞长125米，水归洞长100多米。老坑自开采以来曾多次塌方，清末停止开采，直至1972年又重新开采。

　　坑仔岩又名康子岩，位于水岩之南山上，距老坑洞约二百余米。砚石质优，细腻，坚实，滋润，青紫带红。但坑仔岩砚不像老坑或麻子坑那样层次分明，石色青紫稍带赤，颜色花纹均匀，也不如老坑或麻子坑砚石色彩斑斓。在端砚名坑中仅次于老坑。自宋治平年间开采以来，历代均有开采，后因塌方，已停采100多年，至1978年又重新开采。

　　麻子坑位于水岩之南山。沿端溪逆流而上，山内有麻子坑，清乾隆年间开始开采。相传此坑由一陈姓石工首先开采，因其是麻子脸，故名麻子坑。砚石质地高洁，娇嫩，细腻。麻子坑砚石层次清晰，砚石色泽油润，青紫色略带蓝色，近似老坑砚石的色素，以水湿之观察，色彩丰富斑斓。自清乾隆年间开采，后因塌方淤塞而停采，至1962年恢复开采。洞口在山岩上，距山脚之端溪约600米。该处山坡陡峭，怪石嶙峋，山道崎岖险峻，攀登不易。

　　宋坑位于北岭山一带，盘古祖殿后约2公里，坑口有好几个，西起小湘峡，东至鼎湖山，分布在盘古坑、将军坑、伍坑、陈坑、蕉园坑等地，自宋代起开采，面积近100平方公里。砚石色泽紫如猪肝，凝重浑厚。宋坑砚石的色泽是紫色，叩之金声，质理细腻、坚实，下墨快，发墨良，不损毫，呵之即泽，贮水不涸。今除伍坑、陈坑、蕉园坑仍有开采外，其余各坑已没有开采。宋坑端砚有八德：

　　历寒不冰，质之温也。贮水不涸，质之润也。

　　研墨无泡，质之柔也。发墨无声，质之嫩也。

　　停墨浮津，质之细也。护毫加秀，质之腻也。

　　起墨不滞，质之洁也。经久不乏，质之美也。

　　梅花坑开坑采石始自宋代，因在高要沙浦典水村附近，故称典水梅花坑。典水梅花坑采出的砚石多眼，眼中有点。目前梅花坑砚石多在肇庆市北郊北岭山的九龙坑开采，九龙坑的梅花坑砚石色苍灰微带褐黄，眼多而无睛(无瞳子)，眼呈米黄色。

　　梅花坑石以多眼为主要特点，呈苍灰白微带青黄色，其中有梅花点者为佳，石质近似宋坑，下墨亦快，但与老坑诸砚相比，略显粗糙。