16岁那年，我即将初中毕业。虽然老师极力鼓励我读高中将来考大学，我还是打算考师范。我知道考上师范不仅可以早几年参加工作，每个月还有生活补贴。奶奶的药罐子和我们兄弟俩的学费，已把父母的脊背压成了两张弓。

　　中考结束后，我找到了同村的小梅。小梅比我大三岁，在镇上的鞭炮厂当织鞭工。成千上万的散鞭堆放在一间大屋子里，织鞭工用引捻子线把一颗颗散鞭串成长长的挂鞭。当时，织鞭论斤称，织一斤散鞭可以挣5角钱。

　　听说我要去当织鞭工，小梅哈哈大笑起来：“织鞭工都是女的，你一个男生去织鞭?恐怕你的手只会拿笔，织不了鞭吧。”

　　我不服气：“男的织鞭咋了?只要给工钱，我不相信对付不了一颗小小的鞭炮!”

　　父亲知道了我要去织鞭，什么也没说，默默把家里唯一的一辆自行车链条上了油，调试前后闸，还特意安上了一个新铃铛。

　　第二天，我骑着自行车跟着小梅到了鞭炮厂。小梅把我带到一个高个子女人面前，让我喊桂姨。她向桂姨说了我的情况，桂姨打量了我一下问：“想当织鞭工?”我点点头。

　　小梅连忙说：“他可聪明了，如果不是家里困难，他能考到北京上大学。”桂姨笑了，让我留下来试工。

　　织鞭女工们陆陆续续来了，她们盯着我嘻嘻哈哈笑，说我是万花丛中一点绿，我窘得脸通红。

　　小梅拉过我对大家说：“这是我弟，将来是要当老师的，谁也不许欺负他。”

　　“好，不欺负你的老师弟弟。”一个嫂子笑道，“我们选他当妇女队长。”大家又是一阵哄笑。

　　女工们都很关照我。年长的婶子手把手教我织鞭，一个穿红衣服的姐姐叫我明天戴一双薄手套来，不然用不了几天，手就会皲裂得像枯树皮。我很感激，把织鞭的要领牢牢记在心中，学着把一颗颗散鞭串起来。

　　桂姨过来看了我织的鞭说：“不错，鞭织得紧密，可以留下。”

　　“真的?”我激动地问。

　　小梅抗议：“桂姨，你偏心，我干了一个星期，你才同意我留下的。”

　　桂姨笑：“是你说你老师弟弟聪明的，我就早早留下了。”

　　“哎哟，搬石头砸自己的脚了。”小梅故意哀号起来，大家都笑了。

　　到了中午，小梅喊我洗手回家吃饭。我看了看自己织的几挂鞭，又看看小梅他们周围堆成的小山，说：“我再织会儿，一会儿去街上吃碗面。”

　　大家走后，仓库里静悄悄的，只有我织鞭的窸窣声，还有肚子呱呱叫的声音。我骗了小梅，我的衣兜里比洗了还干净，哪有钱买面吃?我不理会肚子，继续织鞭。肚子不停地抗议，我只好喝水充饥。

　　我又一次喝水的时候，桂姨带着小女儿荷香来了。她把一碗稀饭和一个装着炒豇豆的搪瓷碗放在我面前：“吃吧。”

　　我脸一红：“我……我不饿。”正说着肚子又不争气地叫了起来。

　　“哥哥，你不饿，你的肚子饿啊。”荷香把一双筷子和两个馒头塞到我手上，“豇豆是用腊肉炒的，可香哩。”我再也忍不住了，说声谢谢，随后大口吃了起来。

　　“不谢的。”桂姨笑，“你在这儿，我中午就不用锁门了。”

　　再去织鞭，我就带着馒头。我比不上那些熟手，想趁着中午大家回家吃饭的工夫赶一赶。每天中午，荷香都到仓库里来。有时她给我带来黄瓜，有时是西红柿，还有一次送来两块西瓜。好多天后，我的嘴里都有甜甜的西瓜味。

　　半个月后，有人喊父亲到县城做工，早上去，晚上回来。这样我没有自行车骑了。我跟小梅商量，和她共骑一辆车，我驮她。小梅把我从上到下打量一番：“我怀疑你这小身板能不能驮动我。”我很生气，说她瞧不起人。

　　虽然嘴上说得硬气，可驮着小梅，我累得气喘如牛，她也嚷嚷着屁股被车后座硌得生疼。小梅眉头紧锁：“不行，这样下去不是你散架，就是我散架，得想个法子。”突然，小梅眼睛一亮：“你跟桂姨说说，看能不能把散鞭称到家里织。”