灞桥是一座古老的石头桥，最早由秦朝秦穆公建造于西安的灞河上，后来历朝历代包括新中国成立以后，经历了多次维修和新建。它是古代西安的交通要道，往东出城的必经之路。隋朝修建的灞桥在2004年的一次洪水冲刷中意外地显露出来被后人发现，现在的灞桥遗址实际上是隋朝修建的，被后来的唐宋二代使用了很久。

　　古代灞桥，一直居于关中交通要冲，它连接着西安东边的各主要交通干线。灞河上建桥的历史则要追溯至春秋时期。当年秦穆公称霸西戎，将原滋水改为灞水，并于河上建桥，故称“灞”，这也是我国最古老的石墩桥。王莽地皇三年(公元22年)，灞桥遭水灾，王莽认为不是吉祥之兆，便将桥改为“长存桥”。

　　折柳一词最早出现在汉乐府《折杨柳歌辞》第一句中。

　　上马不捉鞭，反折杨柳枝。

　　后人用折柳隐晦离愁之情，也有暗示思乡之情的。

　　羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。(《凉州词》王之涣)

　　这其中的杨柳是代指两种事物。一种就是真正的塞外杨柳树，还有一种就是折柳曲。暗示戍守边关将士思乡的心态。

　　古人钟情于柳，当然与柳自身的特点以及从柳本身所挖掘出的意义有关。“多情自古伤别离”，重情重义的中国人从“柳”与“留”的谐音中，发掘了柳的留别、留情、挽留的意象，且柳絮之“絮”与情绪之“绪”谐音，柳丝之“丝”与相思之“思”谐音。于是古人将依依惜别的情怀寄托于娇柔细柳。赠柳、咏柳也就常常带有希望离别之人能够留下来的美好心愿。

　　在古人的传统心理中，弱，才可爱可怜;柔，才妩媚优美，柳以其柔长枝条，漫漫飞絮，唤起并契合了多少离人的思绪断肠，在古典诗词中，柳不仅表达了离别之情，还表达了相思之情和悼亡伤古等意象。

　　“折柳”一词寓含“惜别怀远”之意：在我国的古代，亲朋好友一旦分离，送行者总要折一支柳条赠给远行者。“折柳”一词寓含“惜别”之意。

　　今天的人们送别亲朋好友会送到火车站、飞机场，古人送别亲朋好友会一直送到灞桥这个地方才止步，并临别折柳相赠，祝福友人此去平安吉祥。“灞桥折柳”这个历史典故就是形容送别时依依不舍的意境，“柳”和“伤离别”最早联系起来的是《诗经•小雅•采薇》，“昔我往矣，杨柳依依;今我来思，雨雪霏霏”就是形容充军征战沙场的壮士，当初亲人送别时早春二月、杨柳依依、和风煦日，而今征战归来却是雨雪纷纷的另外一幅景象，生出时过境迁、物是人非的感叹。“柳”和“留”为谐音，表达依依不舍挽留的情感，但是亲人不得不离开，那么折一段柳枝赠送，祝福亲朋在异国他乡宛如柳枝一样随遇而安、生根发芽。

　　其后经过历代墨客骚人妙笔的润饰，日久天长，灞桥被人们改称为“情尽桥”“断肠桥”“销魂桥”。

　　据《唐诗纪事》记载：“雍陶有一次送别故旧，行至灞桥，问随从曰：‘此桥为何称情尽桥?’随从道：‘因送别到此为止点，故称之情尽桥。’雍陶有感惜别之情：‘从来只有情难尽，何事名为情尽桥，自此改名为折柳，任它离恨一条条。’”这就是脍炙人口的《折柳桥》。尤其是隋、唐时期，经过文人雅士们不断写诗作赋，灞桥折柳赠别那种离愁别绪和深情厚谊就被定格成为一种习俗。

　　因为太有名气，古代很多文人墨客诗赋画中都有描写，唐朝的王昌龄在其《灞桥赋》中说：“惟于灞，惟灞于源，当秦地之冲口，束东衢之走辕，拖偃蹇以横曳，若长虹之未翻。”这是形容灞桥的交通要冲地位;李白：“年年柳色，灞陵伤别”这是感叹离别之忧伤;刘禹锡唱道：“征徒出灞涘，回首伤如何”;李贺咏道：“灞水楼船渡，营门细柳开”;白居易《青门柳》“为近都门多送别，长条折尽减春风。”鱼玄机《折杨柳》“朝朝送别泣花钿，折尽春风杨柳烟。”

　　“折柳赠别”蕴含着一种对友人“春常在”的美好祝愿，也喻义亲人离别家乡正如离枝的柳条，希望他到新的地方，能很快地生根发芽，好像柳枝之随处可活。

　　人们离别时折柳相送，在思念亲人、怀念故友时也会折柳寄情。“折柳”一词也寓含“怀远”之意。张九龄“纤纤折杨柳，持此寄情人”;李白“攀条折春色，远寄龙庭前”;李白《宣城送刘副使入秦》“无令长相思，折断杨柳枝。”李白的《春夜洛城闻笛》：“谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。此夜曲中闻折柳，何人不起故园情?”

　　灞桥两岸“筑堤五里，栽柳万株，游人肩摩毂击，为长安之壮观”，每当早春时节，柳絮飘舞，宛若飞雪，就形成了“灞桥风雪”景观，这就是著名的“关中八景”之一。有兴趣的朋友们去西安的话千万别忘记去缅怀体验一下这种思古之幽情。