我不紧不慢地吃了半笼莜面和两碗半土豆酸菜汤，强装文雅的吃相，掩饰不了一天没吃东西的落魄样。女人该盘问我些什么才对，比如，我从哪来，到哪去。可她几乎没有问话，只谈与所有人有关的事情，比如，天气，比如，路况，仿佛一起进餐的，是她熟悉的人。这种剔除了陌生的感觉很好，可以让我放心大胆地吃饭。

　　女人刷了锅之后，夜幕降临，炉火格外红，火影在墙壁上跳动，像草丛里若隐若现的生灵。女人打电话催了两次，轮胎迟迟没有送来。晚九点来了电话，说这个型号的轮胎只剩一条，检查时发现裂纹。女人气愤地质问，你们指啥吃呢?早干啥呢?对方啰里啰唆说了一堆道歉的话，口气里能听出酒味，然后告知，已经定了一条，明早直接由班车从宣城捎到半坝店。

　　三

　　天黑透之后，寒冷又加了把劲。从红梅补胎店到王老大旅店，不足二百米，耳朵就被冻脆了。皮鞋硬邦邦变成一对鼓槌，敲在土路上，节奏急促，声音清脆。下半扇面皮在围巾里裹得严严实实，寒气还是钻进来，刺得鼻孔发疼，像箭矢穿透铠甲。

　　经过几处院落，窗户映出艰涩的灯光，暖色并未化开冷冰冰的墙壁，在院子里凝固成了一团团浓稠的橘红。听红梅说，这半坝店麻雀虽小，却五脏俱全，副食店、旅店、修车店都有。头几年生意红火时，还开过洗浴按摩店。宣城通往内蒙古新修了高速后，大部分车不走半坝店了，多数店铺关了门，旅店也只剩下王老大一家。

　　王老大旅店没开灯，门上落了锁，烟囱口白乎乎的，像是一层霜。原路返回，敲开补胎店的门。红梅并不惊讶，王老大旅店的生意不景气，三天两头关门，年根时为了省煤，几乎不开，定是去县城他儿子家了。

　　我在里屋的炉火边搓着手，刘海和眉毛上的白霜很快化开，滴滴答答向下淌水，流到眼角的像是泪。我说，看来只能截辆车走了。红梅用铁钩挑开炉盖，倒入半簸箕碎炭，眼睛瞅着炉火说，都这么晚了，哪有车啊。我皱着眉头，沉默不语，做出一副思考如何过夜的表情。这的确是一道难题，我想让红梅给出答案。

　　红梅早已成竹在胸，她说，大哥，只能委屈你在沙发上将就一夜，冷是冷点，总比外面强。我点点头说，那太谢谢了。红梅从双人床上抽出一套被褥说，这是我男人的铺盖，别嫌弃。我盯着铺盖问，他不回来了?红梅答，回来再说。说完抱着铺盖来到外屋，整整齐齐铺到了破旧的沙发上。

　　厚厚的门帘，将里屋和外屋割断，长着羽毛的柔软热气，再也飞不进我的身体。僵硬的四壁和地面上，爬出一堆阴冷的虫子，用尖利的触角，刺穿了我皮肤的每一个毛孔。我和衣钻进被子里，连续打了好几个冷战，浑身像浇了一盆凉水。橡胶和油污味道，在鼻孔中恣意通行，让我意识到知觉还未完全失去。一刻钟后，体温渗透进棉絮，暂时形成了一层保护膜，有了点暖意。而随着夜的深入，保护膜在破裂，就像那条漏气的轮胎。再次入侵的寒冷，让我难以招架，天亮之前，大有突破最后防线的态势。

　　事实上，这次出行，从出发那一刻起，就注定是盲目的。假如轮胎不爆，情况会不会好一些?那样，我或许会鼓起勇气开进沽水县城，找家舒适点的旅馆住一夜，或者中途折返，无论如何不会受冻。但睡在温暖的地方，肉体摆脱了炼狱，精神必将坠入深渊，那会是一种揭开伤疤的痛，本来麻木了的孤独将会被唤醒。这样看来，轮胎爆得恰逢其时，很值得庆幸。皮肉虽然遭受了寒冷的灼伤，孤独却因一丝家的温暖而继续沉睡。隔着那扇门帘，我能听见里屋的响动。叮当的铁器碰撞声是在封火，床板的吱扭声是在铺被子，拉链的刺啦声是在脱去红棉袄。那都是一个女人整出的响动，像老鼠一样轻柔，有俗世的温馨，有烟火的味道。

　　公路上的确没有一辆车经过，村里的狗都冻哑了，干冷的天也没有风，夜静得出奇，我能想象屋外的空旷冷寂。如果此时有人向这边走来，即使踮着脚尖，也会发出扎耳的脚步声。那走过来的人，必定是个五大三粗的男人，因为只有那样的男人，才能与红梅瓷实的身体匹配。而现在，那个男人回来的可能性微乎其微，他没有理由在异常寒冷的半夜，才想起自己的家门。他去了哪里?睡在了哪里?为什么不接电话?为什么拨他电话时红梅的神色异常?为什么这房子里没有一件男人的物品，哪怕一个刮胡刀?这个男人是个谜，但红梅不会对陌生人讲出谜底，她甚至故意伪装，制造男人随时可能回来的假象。对红梅而言，我又何尝不是一个谜，她不会知道谜底，也无须知道谜底。对陌生人而言，每个人都是谜，许许多多的谜，组成了谜一样的世界。