之后的漫长历史中，丝绸之路不复往日辉煌，在中断和重启之间往复，直至清朝闭关锁国政策后的彻底中断。唐代以后，中原大乱，几十年间政权更迭频繁。至宋朝，疆域范围相较于唐急剧缩小，边疆少数民族横亘在北方，北部时有辽金的骚扰，西面又有西夏国阻挡，无力经营西域，陆上丝绸之路不再畅通。随着南北宋的交替，全国的经济重心逐渐南移，造船的兴盛也助力了海运的发展，陆上丝绸之路愈发沉寂。元朝时期，随着蒙古大军的征战，强盛的军事实力维护了丝路的平静，恢复了欧亚之间的联系。明末李自成起义，西北动乱，这条商贸线路又一度中断。清初，康熙、雍正、乾隆三代先后发兵西北平息动乱，设立西域总督府，为往来商队提供了安全的环境，丝路贸易也得到了一定的发展，不同于前代的国际贸易，此时的丝路经济更多的属于边境贸易的范畴。进入十九世纪，中国在世界历史的大框架下，经济贸易被迫纳入帝国主义的殖民体系，传统的丝绸之路商贸活动至此彻底衰落。顺着时间线，我们几乎可以将丝绸之路的兴衰看作古代中国兴盛与否的检测物，或是看作古中国与域外各国关系的晴雨表。丝绸之路的意义远不止一条贸易通道，中国广大西部的发展在适当的时机总会与这条道路命运相连。

　　内陆“旱码头”

　　西安从来不止是陕西的西安，它的背后是广大的西北五省。从地理区位的范畴来讲，中国西部是一个非常广阔的概念，就目前的行政区域划分来说，包括有12个省市及自治区，西南五省份和西北五省份，再加上内蒙古和广西，总面积约686万平方公里，约占全国总面积的71%。其中的西安，从来都是一座重要的城市。

　　世纪之交，加快中西地区发展的条件已经具备，时机已经成熟，要“抓住世纪之交历史机遇，加快西部地区开发步伐”，西部大开发战略正式出台。2000年，国家成立西部开发办公室，从国家战略的高度，着手解决地区经济发展差距过大的现实问题。一盘国家层面的大棋，拉开了布局谋篇的大幕，国家棋局正式亮相。

　　一般提及西部大开发，我们会想到三项国家级也是史诗级工程：西电东送、西气东输以及青藏铁路。这些大型基建活动，再往上追溯，不仅是平衡改革开放后东西发展不均衡的铁腕举措，甚至可以从改革开放初期讲起。改革开放初期，政策上的大局是以东南沿海为中心，先发展东部，积聚力量后再发展中西部。作为领头羊的东南沿海，在改革开放初期，经济突飞猛进，如火如荼的改革在经济热土上轮番上演。而彼时的西部，一直在沉寂，好似休憩的盘龙，在等待着属于它腾飞的时机。就像人们常说的那样，福祸相依，否极泰来。西部的崛起似乎需要一个极好的契机。

　　1997年7月从泰国发端，随后蔓延至亚洲各国，进而引发系统性经济危机，在后世被称为“98年亚洲金融危机”的历史性金融灾难里，亚洲各国各地区都受到了相当大的冲击。只是，即使中国经济并未处在金融风暴的暴风眼，也在这一过程中成功实现了软着陆，成为当时国际市场上极为亮眼的存在，全球经济一体化的格局，危机还是影响了中国经济一段时期的发展。中国在1995年递上的加入WTO的请求，也因这场金融危机加速了进程。2001年中国加入世贸组织，以外贸和出口为重点，东部需要有一个强大且稳定的原材料和能源供给中心，中西部成为重点考虑方向，尤其是幅员辽阔、资源丰富的西部地区。

　　1999年6月的中央文件早已为西部大开发定好了三条骨架和几件大事：陕西的关中经济带、四川重庆的成渝经济区、广西的北部湾经济区，在2001年正式开始搭建。不仅为化解缓和亚洲金融危机带来的次生灾害，更是为国内经济找到新的萌发点。从文件的排名中可以很明显地看出，在我国西部大开发的战略布局中，西安作为优先发展的重点城市和龙头城市，是西部大开发的骨架，更是对接欧亚大陆桥的重心。如何率先发挥西北中心城市的作用，如何起到西部大开发的桥头堡作用，成为西陇海兰新经济带的龙头，带动陕西省乃至西部地区经济发展，实现全面建设小康社会，成为摆在陕西省和西安市市委市政府面前的战略发展问题。为此，西安市积极提出“国际化、市场化、人文化、生态化”的发展理念。细读这个理念，我们可以看到政府特别将“国际化”放到西安发展战略方向的首位。若熟悉西安，也会发现这座城市的所有历史都在向我们昭示，“国际化”从来就是它的特点。