宋代经济发达，而且推崇“士大夫治天下”的文官制度，这使得宋代的假期非常充裕，官员们的公假、私假加起来有120天之多，而且，宋代对于休闲娱乐非常重视，由此衍生的假日休闲活动也是如火如荼。当时的文人墨客有大量的时间进行创作，研习书法，因此，宋代的文人们在琴棋书画上取得了极大的成就。

　　宋代文人中间有很多就是艺术家，不仅擅长诗词歌赋，而且精通绘画、音乐、书法，成就斐然。文人们即使在朝为官，也并不全是整日追逐财富与名利，心中依然向往自然，留恋山水，这大大地活跃了宋代的社会生活。

　　宋代最发达的城市汴京(今开封) 、洛阳、临安(今杭州)等，都有茶楼酒肆、勾栏瓦肆以及各类园林休闲场所，供各阶层的民众休闲娱乐。

　　《东京梦华录》中随处可见对当时遍布城市的酒楼茶肆的记载：“大抵诸酒肆瓦市，不以风雨寒暑，白昼通夜，骈闻如此。州东宋门外仁和店、姜店，州西宣城楼、药张四店、班楼，金梁桥下刘楼，曹门蛮王家、奶酪张家，州北八仙楼，戴楼门张八家园宅正店，郑门河王家，李七家正店，景灵宫东墙长庆楼。在京正店七十二户，此外不能遍数，其余皆谓之脚店。”

　　汴京还有东角楼街巷、潘楼东街巷、马行街、寺东门街巷、大内西右掖门外街巷等商业聚集地。汴京城内著名的酒楼有樊楼、会仙酒楼、潘家酒楼等，都是闻名的供人休闲之地。最著名的樊楼，后又改名为丰乐楼，在宣和年间，“更修三层相高，五楼相向，各用飞桥栏槛，明暗相通，珠帘绣额，灯烛晃耀”，许多达官贵人们可以在这里宴饮、会客。

　　宋代会弹琴的仕宦中，最具代表性的是范仲淹和欧阳修二人，他们不仅喜好弹琴，还提出了自己的弹琴理念。陆游《老学庵记》载，范仲淹喜弹琴，可是平日只弹《履霜》一曲，时人谓之“范履霜”;欧阳修也喜好弹琴，尤其喜欢弹奏《流水》，他在自己的《三琴记》中说：“余自少不喜郑卫，独爱琴声，尤爱《小流水》曲。平生患难，南北奔驰，琴曲率皆费忘， 独《流水》一曲梦寝不忘。今老矣。犹时时能作之， 其他不过数小调弄，足以自娱。”可见，弹琴是他们的一种休闲方式。

　　古琴位列“四艺”之首，相传为伏羲所造，抚琴听琴既能陶冶情操，修身养性，还能养生疗疾。西汉司马迁在《史记》中言：“ 故音乐者， 所以动荡血脉，通流精神而和正心也。”北宋欧阳修不仅诗文天下秀，而且对古琴情有独钟， 他习琴、赏琴、藏琴，还善于以琴养生疗病。

　　欧阳修年少时即与琴结下了不解之缘，在《三琴记》一文中，他说“余自少不喜郑卫，独爱琴声”，他不喜欢《诗经》中的郑风、卫风等靡靡之音，独爱弹奏古琴。宋天圣五年(1027年)，时年21岁的欧阳修落第南归，写下了“挥手嵇琴空堕睫，开樽鲁酒不忘忧”的诗句，以抚琴听琴排解心中的苦闷。他闲暇之际与文人名士游园唱酬，在名山古刹间把酒临风，弹琴煮茶，真可谓“援琴写得入此曲，聊以自慰穷山间”。

　　古琴之于欧阳修，是良友，亦是养身之良器。

　　欧阳修认为，琴曲“能听之以耳，应之以手，取其和者，道其湮郁，写其幽思”(《送杨寘序》)，琴声平和静定，有助于调节心气。心病可医，身体之疾也可医。他在《试笔•琴枕说》一文中记载：“昨因患两手中指拘挛，医者言唯数运动以导其气之滞者，谓唯弹琴为可。”由于整日书写不辍，手指劳累过度，两手的中指都出现了拘挛的症状，医生建议他多活动手指以疏导气血，并推荐其弹琴，果然收到了良好的效果。

　　欧阳修到了晚年，由于支持韩琦、范仲淹等人参与推行庆历新政而遭贬谪，后因长期郁愤难抒患上“幽忧之疾”， 他在文章中提到了这个问题， “ 予尝有幽忧之疾，退而闲居，不能治也”。他通过学琴、抚琴、听琴，久而久之竟然治愈了抑郁，“既而学琴于友人孙道滋，受宫声数引，久而乐之，不知疾之在其体也”，并将这种音乐疗疾之法推荐给了好友杨寘。杨寘由于屡试不中，抑郁成疾，欧阳修特地送给他一张古琴，称用药物治疗不如以琴曲来排遣忧思，并将其亲身经历及体会撰写成脍炙人口的《送杨寘序》。他在文中这样讲道：

　　我曾经得了忧劳的病症，退下来闲居，没有医治好。后来在朋友孙道滋那里学习弹琴。学习了五声和几支乐曲，时间一长觉得很快乐，不知道那疾病还在自己身上呢。

　　弹琴作为一种技艺，是很小的了。等这技艺到了极点，大的是宫声，小的是羽声，按着琴弦迅急弹奏，声调便随着情感的变化而变化;声音急促的，显得很凄惨;声音和缓的，显得很舒畅。有时好像山崩石裂，泉水从高山上涌出来，又好像夜晚发生了大风大雨;有时像旷夫、寡妇的叹息声，又好像和睦的雌鸟、雄鸟互相唱和。它的深沉的忧虑和悠远的思绪，就是虞舜、周文王和孔子的遗音;它的悲惨、愁闷、感慨、愤激，就是孤儿伯奇、忠臣屈原所发出的叹息。喜、怒、哀、乐的情绪，一定深深地打动人的心弦;纯厚、古雅、淡泊的音色，却跟尧舜三代的语言、孔子的文章、《易经》所表现的忧患、《诗经》所包含的怨恨讽刺，没有什么区别。它能够凭耳朵听出来，能够随手弹出来。如果选取那和谐的音调，排遣忧郁，散发幽思，那么，往往感动人心，极为深切。

　　我的朋友杨君，喜欢研究学问，很会写文章，屡次参加进士考试，都不得意。等到依靠祖上的官勋，才调到剑浦去做了县尉。小小的剑浦在东南面几千里路以外，在这种情况下，他心里确实有不平的地方。并且从小又多疾病，可是南方缺少名医良药，风俗饮食与中原两样。以他多病的身体，抱着不平的心思，却生活在风俗不同的地方，哪里能够长久地沉闷下去呢?然而要平静他的心思，疗养他的疾病，那么弹琴也能够收到一点好处吧!因此我写了这篇谈琴的文章来给他送行，并且邀请孙道滋参加，喝一樽洒，弹一回琴，当做临别的纪念。

　　弹琴时快速的曲调能够激发人心，徐缓的音调使人听了心情平静舒畅。欧阳修还将琴声与上古语录、圣人文章以及《周易》《诗经》等并提，在他心中，琴音就像是古代圣贤，“其忧思深远，则舜与文王、孔子之遗音也”，其喜怒哀乐，动人必深，“ 能和其心之所不平”。琴之乐，乃平和之乐、自在之乐。通过抚琴、听琴，能够培养人的高尚精神，陶冶人的性情，提升人的修养，于潜移默化中达到养德养生的目的。