阿召呵呵大笑。开麻皮眼圈扩得挺大，移动脚步往亭子门口走去。

　　“阿召，你说得出，要做得到呵!”开麻皮叫。“你欢喜去，你就先去当后备兵去!有胆子的人，是不会捏卵不撒水的。——我看着你!”

　　“我去就去!”阿召挺了上去。“当土匪也会去!何况去当兵。我不怕。我以为，现在是去练习操练，练习枪法，学来的武艺，总是自己的。有了武艺哪能用，也可由自己来定。去当兵打得掉外国人——西洋直脚鬼、东洋矮子，我死也情愿。老前辈说，以前做人容易，二三百文钱过得了一月，现在还不够二包美丽牌!从前吃的是地里，穿的是地里。自割稻自做米，自种棉花自织布。现在呢……哼，都是外国人坏种来了，这就来坏的。我要是当了兵，就要打外国人，我敢!”

　　“我也敢!”寿夫大炮被阿召这一说，便顺水推舟地扯起淡来。“实在我有几株稻放不了手。学了一阵武艺，正像阿召哥说，将来会飞檐走栋了，专门打抱不平，劫富济贫，行好事，做个武松。哈!哈!武松呀，武松独手擒方腊，冬生瘸手，你得小心呢!”说着，松了松口气，也就往亭外走去了。

　　只有道狗却在想起他的哥哥。二十年前，他哥哥在外国船上当水手，发生了战争，就一去没有消息了。

　　亭子里议论暂时告息。市集里叫卖声就一声二声地送了过来。这样，每一个人似乎都有了一个结论。这结论，便是，抽壮丁：被抽去也好，不被抽去也好，生活是一样困难的。然而一回到家，一大串的父母子女，却又使他们蜷缩于一个圈子里。牛生下来是给套上轭犁田的，而他们呢?——他们知道生下来就是“摸六畜”的啊!

　　冬生瘸手足足在亭子里坐上一个钟头。乡长冯文先生的叫声从街头送了过来。他知道又有什么差事要他干了。于是，冬生瘸手挥着姜节似的手，自骂自听地说：

　　“他妈的，乡警真不是人当的，叫你一点也闲空不得。癞皮狗!”冬生瘸手走了过去。

　　乡长冯文先生在大生先生裕生号铺子里。

　　这裕生号铺子本来是冯文先生父亲的遗产。现在连屋子、器物、货色一起都盘给了大生先生。

　　冯文先生因为没有本钱配不齐货，三个铜子黄糖，二个铜子针，买主大都是那么零碎的。可是就是这些零碎货物，如果买不到，可就再也不上你的门了。冯文先生时代的裕生号就那样冷落下去了。

　　大生先生可就不同。他很知道“马无露草不膘，人无横财不富”的社会哲学。而人要有“横财”就得讲世面阔，手段高。大革命时候，他抱中立态度，也没被当作劣绅土豪斗，稳稳度过了一关。他懂得“危邦不入，乱邦不居”的道理。之后，党国治世看看是定局了，他便加入了国民党，并且被选做区党部委员。但他又抱定决心，不担任政府公职，免得同乡里人为难。所以他竭力推荐冯文先生当乡长，而一切乡政大权又可暗暗操在自己手里。这也是他做人的一条经验，叫做“万事不好做绝，总得留有余地”。但因为他既是区党部委员，也就结识党国的一些中上层人物，也未始不是生财之道。

　　可巧几年来乡里总闹水灾。“七月半洪水”已经成为山乡的口头语。水灾一发生，各处桥梁堤坝，总要冲去一大半。大前年七月半洪水特别来的大，几十年来不曾冲倒过的牛头村村头一座常安桥，竟也冲去了一座“破水”。

　　常安桥是十几丈的高大建筑，全由一方块一方块石板砌成的。一连五个大环洞，环洞和环洞相连处砌上一座座“破水”，三角形的，尖口向前突出，破分着冲激而来的水流。

　　那一天，洪水已过了三天，大生先生领着族长站在桥上察看。桥两旁围着石栏杆，每个石柱上各雕上一只狮子白象之类。大生先生抱着石柱，叹息的说：

　　“要是今年不把这座破水修起，也许明年这洞桥也难保住了。”

　　“是的。”族长照例是以大生先生意见为意见的。

　　“这洞桥不保，且还慢说我爷爷那番心血白丢了;就是牛头村风水也给破掉了。”

　　“应该修，应该修，风水是要紧的。”族长更肯定地回答。

　　“那么只有用太公名义向村里募些捐，再由我到上海、南京去跑一趟看，那些同乡总会拿出几个的。不够的数便由我大生一个人来垫吧。”