这样，大生先生就凭借区党部、县党部开的介绍信，向省里和京里跑了一趟，自然也少不得去上海跑一趟的。常安桥“破水”就由大生先生开捐给修成了。大生先生也从冯文那儿招盘了这裕生号铺子。

　　这两年，大生先生的裕生号的生意可不错。据说现在又清淡些。

　　“今年势头真急迫。米价太贱了，乡下人手头现钱短，账目也收不起。一天到晚，又没半个钱的生意，真是闲得死人。”大生先生近来也常常这么说。而且接着，还加上“农村破产”呀，“不景气”呀，“经济恐慌”呀，“世界大战”要来了呀，这些乡里人听不懂的新名词。

　　但村里人都不相信他这些话，每一市集，上下山村来赶市的，总要往裕生号去一趟，多少买一点什么。

　　“别说那话咯，你总是潮里来潮里去的。人家做一个铜子生意，你总有十个铜子可做哪!”

　　“一家不知一家事，你们也真个胡说八道。何况——又是——”大生先生说着，一屁股坐到账桌边去，对着账簿尽摇着头。

　　今天正当大生先生在讲这些生意经时候，无端地又跑来乡长冯文先生。

　　“怎么好呢，上头催得紧，我又交不出人去，这责任我是吃不消了，大生哥，你得为我作主。”冯文先生坐在账桌前面粉桶上。

　　“这有什么吃不消呢?”大生先生一见冯文先生愁眉苦脸，也就安慰说;且还转过身来面对冯文先生，装作泰然的样子：“叫冬生瘸手挨家挨户去问一问，肯去的去，不肯去的出钱就是啦!”

　　“终有一天要去的呀!”冯文先生说，“光我们村里，就有到七十二个壮丁。第一期开初办去二个，第二期便要去八个了，第三期便得要去二十四个了，第五期再加倍。现在叫他们出钱，将来他们也要去了，那可怎么办呢?”

　　大生先生手托着头想了一想，总觉得冯文这人太单纯，把什么事情都看得“板板六十四”的，谁知道能办几期呢?还不是装幌子，抽丁为了要钱。于是他说道：“那么至少总可叫几个殷实户出几个钱来。——冬生瘸手呢?你去叫冬生瘸手来，先叫他去挨家挨户问一问看。”

　　冬生瘸手给叫来了。

　　“人吗?有了，已经有一个了。”冬生瘸手涎着脸笑，像要大生先生夸他几句似的。“阿召跟我说过了，阿召说他自己愿意去。”

　　“那就好咯，只差一个人了。”大生先生可不理冬生瘸手那股劲，爽然地接着说，“村里又不是没闲着的人，你再挨家挨户去问一问看。”

　　冯文先生一听到大生哥主意觉得不错，也跟着说：

　　“是的，冬生瘸手你去问去。三天后，区里班长说不定就来要人的。阿召你也给我去叫他来。”

　　冬生瘸手照例是答应了一声“是”，出去了。他还是拐一步又一步的缓缓走着去。

　　三天后，后备队队部里班长真个带着十名弟兄来了。冯文先生把他们请进自己家里坐，一边立刻又来请大生先生过去。

　　“冬生瘸手有没有回报呢。”大生先生到了冯文先生家，还没坐下先皱着眉头这么说，好像怪冯文先生做事太嫩手了。

　　冯文先生嗯了一声，却没有回答。他低着头，不安地在屋子里踱着。

　　“区长说，要算你们这牛头村最牛头气了。”班长大着喉咙说。“别村里壮丁早已如数报到。命令如山，谁敢违抗?可你们呀!吓!难怪区长今天发了脾气，副队长对你们也很有意见。所以叫兄弟特地来一趟，哪里知道还是一点没有消息。”

　　乡长冯文先生这回可窘住了，连递茶递烟也忘掉。大生先生听班长话出有因，便也大方地说：

　　“叫文嫂子开茶备饭呀!”说着，他又转向班长：“是的，是的。这件事办得缓了一点了。也难怪，刚巧碰到芒种时节。下一期咱们一准干得快点，你给咱们多多向区长说句好话，我也会去看望区长的。再说，咱们阿文弟又是嫩手，乡里人不大听他话;什么事都要我来出面。我呢，一者不在其位，不谋其政，二者店里事也忙不过来。现在暂请班长宽容一点，明儿一准给如数带去。——”说着，他又回过身来对着冯文先生，带着责问口气说道：“阿文，冬生瘸手来了吗?——冬生瘸手?”