人主以委任为难，人臣以塞责为重，任之重而责之重可也，任之轻而责之重不可也。愚无他识1，请以汉之事明之。高祖之任人也，可以任则任，可以止则止。至于一人之身，才有长短，取其长则不问其短，情有忠伪，信其忠则不疑其伪。其意曰：“我以其人长于某事而任之，在它事虽短何害焉?我以其人忠于我心而任之，在他人虽伪何害焉?”故萧何，刀笔之吏也2，委之关中，无复西顾之忧。陈平，亡命之虏也3，出捐四万余金，不问出入。韩信，轻猾之徒也4，与之百万之众而不疑。是三子者，岂素着忠名哉?盖高祖推己之心而置于其心，则它人不能离间而事以济矣。

　　后世循高祖则鲜有败事，不循则失。故孝文虽爱邓通，犹逞申屠之志5;孝武不疑金、霍6，终定天下大策。当是时，守文之盛者7，二君而已。元、成之后则不然，虽有何武、王嘉、师丹之贤，而胁于外戚竖宦之宠，牵于帷廧近习之制8，是以王道微，而不免负谤于天下也。中兴之后，唯世祖能驭大臣，以寇、邓、耿、贾9之徒为任职，所以威名不减于高祖。至于为子孙虑则不然，反以元、成之后，三公之任多胁于外戚、竖宦、帷廧近习之人而致败，由是置三公之任，而事归台阁10，以虚尊加之而已。然而台阁之臣，位卑事冗，无所统一，而夺于众多之口，此其为胁外戚、竖宦、帷廧近习者愈矣。至于治有不进，水旱不时，灾异或起，则曰三公不能燮理阴阳而策免之11，甚者至于诛死，岂不痛哉!冲、质之后，桓、灵之间，因循以为故事。虽有李固、陈蕃之贤，皆挫于阉寺之手，其余则希世用事12全躯而已，何政治之能立哉?此所谓任轻责重之弊也。

　　噫!常人之性，有能有不能，有忠有不忠，知其能则任之重可也，谓其忠则委之诚可也。委之诚者人亦输其诚，任之重者人亦荷其重，使上下之诚相照，思结于其心，是岂禽息鸟视13而不知荷思尽力哉?故曰：“不疑于物，物亦诚焉。”且苏秦不信天下，为燕尾生14，此一苏秦倾侧数国之间，于燕独以然者，诚燕君厚之之谓也。故人主以狗彘畜人者，人亦狗彘其行，以国士待人者，人亦国士自奋。故曰：常人之性，有能有不能，有忠有不忠，顾人君待之之意何如耳。

　　1愚无他识：我愚钝得很，没有什么高论。

　　2萧何，刀笔之吏也：萧何在秦时主吏掾。

　　3陈平，亡命之虏也：陈平从魏咎起事反秦。

　　4韩信，轻猾之徒也：韩信家贫，从人寄食。

　　5逞申屠之志：汉文帝喜爱邓通，有一次邓通在朝廷上对文帝无礼，申屠嘉为宰相，退朝后，檄召邓通，邓通害怕求文帝，文帝让他先去后召之。

　　6金、霍：汉武帝时金日䃅、霍光。

　　7守文之盛者：遵守祖宗法令而达到极盛。

　　8胁于外戚竖宦之宠，牵于帷廧近习之制：指西汉末年，外戚专权、宦官干政、奸佞当道的情况。

　　9寇、邓、耿、贾：寇恂、邓禹、耿弇、贾复。

　　10台阁：尚书。

　　11曰三公不能燮理阴阳而策免之：认为三公不能教化人心、上合天道而罢免了。

　　12希世用事：息事宁人、苟活而已。

　　13禽息鸟视：事不关己的意思。

　　14苏秦不信天下，为燕尾生：苏秦不被天下人相信，常用阴谋，却对燕国非常讲信用，就像尾生(古代一个非常讲信用的人)守信至死一样。

　　王安石这篇文章是承袭前面两篇来的，前面是说的培养和选择人才的问题，而这一篇则是说的委任的问题，因为人才一旦真正选择出来之后就是真正任用的问题了，既然是任用，那就真的要把责任交到官员的手上，真正督促他能够办好，这就是委任的问题。所以王安石在这篇文章中开头两句便挑明了总论点“人主以委任为难，人臣以塞责为重”，在上的皇帝最慎重的是对人臣的量才使用，在下的人臣最重要的是对人主的尽职尽责。在这个问题上，作者毫不含糊地从正反两个方面表明了自己的态度，“任之重责之重可也，任之轻而责之重不可也”，即“任”与“责”要一致，从而使人臣在得到足够信任的基础上，在其可以发挥其才能的岗位上，去尽职尽责，充分地施展自己的才能。作者“以汉之事明之”，重点以“高祖(刘邦)之任人”为例，说明就整个指导思想来说是“可以任则任，可以止则止”，就具体某一个人而言，“取其长则不问其短”，“信其忠而不疑其伪”，做到“以其人之长于某事而任之”，“以其人忠于我心而任之”。紧接着便具体以萧何、陈平、韩信的被重用详加说明：萧何出身是管文书的小官，即所谓“刀笔之吏”，刘邦却在楚汉之战中把大后方关中的事全委托给了他，让其以丞相身份留守关中，以绝后顾之忧。陈平，这一位汉初重臣，本系从项羽那里逃亡投奔过来的人，即所谓“亡命之虏”，刘邦却听从其计，拨黄金四百斤任其使用，结果以此为费用在楚军行离间之计，涣散了项羽的军心。这些都是历史上重要的委任的例子，只有真正委任了，才能让臣子放心大胆地去施展自己的才能和抱负，否则只是一个木偶角色而已。