春秋之末，至于战国，诸侯卿相，皆争养士自谋。其谋夫说客、谈天雕龙1、坚白同异2之流，下至击剑扛鼎，鸡鸣狗盗之徒，莫不宾礼。靡衣玉食，以馆子上3者，不可胜数。越王勾践有君子六千人，魏无忌、齐田文、赵胜、黄歇、吕不韦，皆有客三千人，而田文招致任侠奸人六万家于薛，齐稷下谈者亦千人，魏文侯、燕昭王、太子丹，皆致客无数，下至秦、汉之间，张耳、陈余号多士，宾客厮养皆天下俊杰，而田横亦有士五百人。其略见于传记者如此。度其余当倍官吏而半农夫也。此皆役人以自养4者，民何以支而国何以堪乎?

　　苏子曰：此先王之所不能免也。国之有奸，犹鸟兽之有鸷猛，昆虫之有毒螫也。区处条别5，使各安其处，则有之矣;锄而尽去之，则无是道也。吾考之世变，知六国之所以久存，而秦之所以速亡者，盖出于此，不可不察也。

　　夫智、勇、辩、力，此四者皆天民之秀杰也，类不能恶衣食以养人6，皆役人以自养也。故先王分天下之富贵与此四者共之。此四者不失职，则民靖7矣。

　　四者虽异，先王因俗设法，使出于一：三代以上出于学，战国至秦出于客，汉以后出于郡县，魏晋以来出于九品中正，隋、唐至今出于科举。虽不尽然，取其多者论之。

　　六国之君虐用其民，不减始皇二世，然当是时百姓无一叛者;以凡民之秀杰者，多以客养之，不失职也。其力耕以奉上，皆椎鲁8无能为者，虽欲怨叛，而莫为之先，此其所以少安而不即亡也。

　　始皇初欲逐客，用李斯之言而止;既并天下，则以客为无用。于是任法而不任人，谓民可以恃法而治，谓吏不必才，取能守吾法而已。故堕名城，杀豪杰，民之秀异者散而归田亩，向之食于四公子、吕不韦之徒者，皆安归哉?不知其槁项黄馘9以老死于布褐乎?抑将辍耕太息以俟时也?

　　秦之乱虽成于二世，然使始皇知畏此四人者，有以处之，使不失职，秦之亡不至若是其速也。纵百万虎狼于山林而饥渴之，不知其将噬人。世以始皇为智，吾不信也。

　　楚汉之祸，生民尽矣，豪杰宜无几;而代相陈豨过赵从车千乘，萧、曹为政，莫之禁也。至文、景、武之世，法令至密，然吴濞、淮南、梁王、魏其、武安之流，皆争致宾客。岂惩秦之祸，以谓爵禄不能尽縻天下士，故少宽之，使得或出于此也邪?

　　若夫先王之政则不然，曰：“君子学道则爱人，小人学道则易使也。”呜呼，此岂秦汉之所及哉10?

　　1谈天雕龙：战国时学说。

　　2坚白同异：战国时名家学说。

　　3以馆子上：

　　4役人以自养：役使别人来侍奉自己。

　　5区处条别：分门别类。

　　6类不能恶衣食以养人：都不能穿着破衣服，吃不好的饭菜，而去供养别人。

　　7靖：安宁。

　　8椎鲁：愚钝。

　　9槁项黄馘：身体枯槁。

　　10此岂秦汉之所及哉：秦朝、汉朝是赶不上了。

　　苏轼这篇文章说到了在战国时代的齐楚燕韩赵魏这样六个国家的事情，我们知道苏轼的父亲苏洵最著名的代表作就是他的《六国论》，他在文章中说六国破灭“弊在赂秦”的论点;然后以史实为据，分别就“赂秦”与“未尝赂秦”两类国家从正面加以论证;又以假设进一步申说，如果不赂秦则六国不至于灭亡，从反面加以论证;从而得出“为国者无使为积威之所劫”的论断;最后借古论今，讽谏北宋统治者切勿“从六国破亡之故事”。也就是说苏洵在那篇文章中告诉我们，六国之败就败在贿赂秦国上，而苏轼在这篇文章中从反面说出了六国之所以保存那么久，而秦帝国建立之后很快就灭亡的原因，在于六国曾供养了大批的客卿，而秦始皇却一个不留，这就是它们之间的分别所在。苏轼说有智慧的人，有勇气的人，有辩才的人，有力量的人，这四种人都是人民中的杰出人物，这类人大概都不能吃糠咽菜去奉养别人，而是要役使别人来供养自己的。因而古代帝王都先把这四类人安顿好，天下就太平无事了。六国的国君一点也不比秦始皇仁慈，可是他们却能“久存”，就因为这四种人得到安顿。农民想造反也没人带头。到了秦始皇统一中国把这四种人驱散，让他们同农民一样去耕种，他们不可能安心做农民，当然就会造反了。而我们知道苏轼这篇文章虽然名为《六国论》，实际上写的还是秦国论，而归于秦国的速亡，我们知道贾谊曾经也写过一篇《过秦论》，也是探讨秦国之所以速亡的原因，那就是在于没有施行仁义，把打天下的方式用来治天下，这是绝对不行的。这些都是我们在阅读文章的时候应该注意的地方。