秦始皇时，赵高有罪，蒙毅按之当死，始皇赦而用之。长子扶苏好直谏，上怒，使北监蒙恬兵于上郡。始皇东游会稽，并海走琅邪，少子胡亥、李斯、蒙毅、赵高从，道病1，使蒙毅还祷山川，未及还，上崩。李斯、赵高矫诏立胡亥，杀扶苏、蒙恬、蒙毅，卒以亡秦。

　　苏子曰：“始皇制天下轻重之势，使内外相形2，以禁奸备乱者，可谓密矣。蒙恬将三十万人，威振北方，扶苏监其军，而蒙毅侍惟幄为谋臣，虽有大奸贼，敢睥睨其间哉。不幸道病，祷祠山川，尚有人也，而遣蒙毅，故高、斯得成其谋。始皇之遣毅，毅见始皇病，太子未立，而去左右，皆不可以言智。虽然，天之亡人国，其祸败必出于智所不及。圣人之治天下，不恃智以防乱，恃吾无致乱之道耳。始皇致乱之道，在用赵高。夫阉尹之祸3，如毒药猛兽，未有不裂肝碎首者也。自书契以来4，惟东汉吕强、后唐张承业，二人号称善良。岂可望一二于千万，以徼5必亡之祸哉?然世主皆甘心而不悔。如汉桓、灵，唐肃、代，犹不足深怪。始皇、汉宣皆英主，亦湛于赵高、恭、显之祸6。彼自以为聪明人杰也，奴仆熏腐之余何能为?及其亡国乱朝，乃与庸主不异。吾故表而出之，以戒后世人主如始皇、汉宣者。”

　　或曰：“李斯佐始皇定天下，不可谓不智。扶苏亲始皇子，秦人戴之久矣，陈胜假其名，犹足以乱天下。而蒙恬持重兵在外，使二人不即受诛而复请之，则斯、高无遗类矣7。以斯之智，而不虑此，何哉?”苏子曰：“呜呼!秦之失道，有自来矣8。岂独始皇之罪?自商鞅变法，以殊死为轻典，以参夷为常法9。人臣狼顾胁息10，以得死为幸。何暇复请?方其法之行也，求无不获，禁无不止，鞅自以为轶尧、舜而驾汤、武11矣。及其出亡而无所舍12，然后知为法之弊。夫岂独鞅悔之，秦亦悔之矣。荆轲之变，持兵者熟视始皇环柱而走，莫之救者，以秦法重故也。李斯之立胡亥，不复忌二人13者，知威令之素行，而臣子不敢复请也。二人之不敢复请，亦知始皇之鸷悍而不可回也14，岂料其伪也哉?周公曰：‘平易近民，民必归之。’孔子曰：‘有一言而可以终身行之者，其恕矣乎!’夫以忠恕为心，而以平易为政，则上易知而下易达。虽有卖国之奸，无所投其隙，仓卒之变，无自发焉。然其令行禁止，盖15有不及商鞅者矣，而圣人终不以彼易此。商鞅立信于徙术，立威于弃灰16，刑其亲戚师傅17，积威信之极，以及18始皇。秦人视其君如雷电鬼神之不可测也。古者公族有罪，三宥然后制刑19，今至使人矫杀其太子而不忌，太子亦不敢请，则威信之过也。故夫以法毒天下者，未有不反中其身，及其子孙者也。汉武与始皇，皆果于杀者也。故其子如扶苏之仁，则宁死而不请;如戾太子之悍，则宁反而不诉20，知诉之必不察也。戾太子岂欲反者哉?计出于无聊也。故为二君之子者，有死与反而已。李斯之智，盖足以知扶苏之必不反也。吾又表而出之，以戒后世人主之果于杀者。”

　　1道病：在路上生病了。

　　2使内外相形：使得朝内朝外相互制约。

　　3阉尹之祸：宦官之乱。

　　4自书契以来：自从有文字记录以来。

　　5徼：蹈。

　　6始皇、汉宣皆英主，亦湛于赵高、恭、显之祸：秦始皇时是赵高，汉宣帝时是。恭、显。湛，淹没。

　　7蒙恬持重兵在外，使二人不即受诛而复请之，则斯、高无遗类矣：遗类，同类。

　　8秦之失道，有自来矣：秦国丧失人道已经很久了。

　　9以殊死为轻典，以参夷为常法：被杀头还只是轻的刑罚，动不动就诛灭九族。

　　10人臣狼顾胁息：百姓和官员都息事宁人、苟且偷活。

　　11鞅自以为轶尧、舜而驾汤、武：商鞅自以为超过了尧舜、商汤和周武王这些圣人。

　　12出亡而无所舍：出逃的时候没有一个地方可以躲。

　　13不复忌二人：太子扶苏和蒙恬。

　　14知始皇之鸷悍而不可回也：知道秦始皇之凶悍，是不可挽回的。

　　15盖：大概。

　　16商鞅立信于徙术，立威于弃灰：商鞅最初树立威信，是从辕门要人搬运木头开始的。

　　17刑其亲戚师傅：商鞅曾用刑法削去了秦惠公大伯的鼻子。

　　18以及：一直到。

　　19古者公族有罪，三宥然后制刑：三宥，三次宽恕。

　　20如戾太子之悍，则宁反而不诉：戾太子，汉武帝的太子。宁愿反叛也不上诉。

　　苏轼在这篇文章中为我们探讨了他对于秦始皇的看法。我们知道秦始皇帝，他是出生于公元前二百五十九年，而去世于公元前二百一十年，他是秦庄襄王的儿子，也是中国历史上杰出的政治家和军事统帅。他在战国末期称为秦国的君主，完成了中国的统一大业，称为秦王朝的开国皇帝。我们知道秦始皇是中国历史上第一个使用“皇帝”这个称号的君主，明代的思想家李贽曾经称赞他为“千古一帝”。我们都知道这个秦始皇对中国的历史产生了久远的不可磨灭的贡献，但是人无完人，他在在位期间也作出了很多不对的事情，而苏轼就在这篇文章谈论了一些问题。苏轼在这篇文章中首先说“秦始皇时，赵高有罪，蒙毅按之当死，始皇赦而用之”，留下了祸根，为下文赵高谋杀蒙毅埋下伏笔。接着简要概括地写出扶苏因好谏故外出监军，始皇东游道病而崩，李斯、赵高矫诏立胡亥，杀扶苏、蒙恬、蒙毅，于是秦亡。接着为我们说明国家祸败而亡，必出于“智所不及”。始皇使蒙毅祷山川，而蒙毅见始皇病，太子未立，作为帷幄谋臣而离去，两人都是不智的。最后再说扶苏是始皇长子，蒙恬持有重兵在外，假使二人不受诛而复请，李斯和赵高的阴谋就不能得逞。接着说明自商鞅以来秦国“为法之弊”，始皇鸷悍而不可回，所以李斯料定扶苏、蒙恬不敢复请。必然造成败亡的悲剧。从这里苏轼的论述中，我们可以看出苏轼对于商鞅的变法，可谓是极力反对的，因为这种法将导致国家和人民的严重仇恨与对立，一旦有机会，人民将像洪水一样爆发，宣泄出对于政府的深深地仇恨，所以苏轼主张用仁爱治国。这是我们在阅读时应该注意的地方。