马援系东汉开国功臣之一，其“穷当益坚、老当益壮”和“男儿要当死于边、以马革裹尸还葬”的英雄气概，为历代后世想要建功立业的男儿们树立起了一座丰碑。

　　东汉时期，有这样一位将领，他东征西战，为东汉王朝的建立和稳定立下了汗马功劳。而且老年更是老骥伏枥， 老当益壮，留下了马革裹尸的豪情壮志，这位著名将领就是东汉的伏波将军——马援。

　　马援(前14年-49年)，字文渊，扶风郡茂陵县(今陕西省兴平市)人，汉族。中国西汉末年至东汉初年将领，东汉开国功臣，汉明帝明德皇后之父。

　　新朝末年，马援投靠陇右军阀隗嚣，甚得器重。后来归顺光武帝刘秀，为东汉统一立下了赫赫战功。东汉建立后，马援仍领兵征战，西破陇羌，南征交趾，北击乌桓，累官至伏波将军，封新息侯，世称“马伏波”。其老当益壮、马革裹尸的气概，受到后人的崇敬。

　　先祖为战国时期赵国名将马服君赵奢，后子孙以马为姓;一说为归化的匈奴人。

　　马援十二岁时，父亲去世。马援年少而有大志，几个哥哥感到奇怪，曾教他学《齐诗》，但马援却不愿拘泥于章句之间，就辞别兄长马况，想到边郡去耕作放牧。谁知没等马援起身，马况便去世了。马援只得留在家中，为哥哥守孝一年。在此期间，他没有离开过马况的墓地，对守寡的嫂嫂非常敬重，不整肃衣冠，从不踏进家门。

　　后来马援当了郡督邮。一次，他奉命押送囚犯到司命府。囚犯身有重罪，马援可怜他，私自将他放掉，自己则逃往北地郡。后天下大赦，马援就在当地畜养起牛羊来。时日一久，不断有人从四方赶来依附他，于是他手下就有了几百户人家，供他指挥役使，他带着这些人游牧于陇汉之间，但胸中之志并未消减。他常对宾客们说：“大丈夫的志气，应当在穷困时更加坚定，年老时更加壮烈。”

　　马援种田放牧，能够因地制宜，多有良法，因而收获颇丰。当时，共有马、牛、羊几千头，谷物数万斛。对着这田牧所得，马援慨然长叹，说：“凡是从农牧商业中所获得的财产，贵在能施救济于人，否则就不过是守财奴罢了!”于是，把所有的财产都分给兄弟朋友，自己则只穿着羊裘皮裤，过着清简的生活。

　　羁留西州

　　新朝末年，天下大乱。王莽的堂弟王林任卫将军，广招天下豪杰，选拔马援为掾，并把他推荐给王莽。王莽于是任命马援为新城大尹。

　　更始二年( 2 4 年) ，新朝灭亡，马援和哥哥马员一起离开了各自的任所，逃至凉州避难。

　　建武元年(25年)，光武帝刘秀建立东汉王朝后，马员到洛阳投奔刘秀。马援则羁留在西州，受到陇右割据势力隗嚣的器重，被任命为绥德将军，参与隗嚣的决策定计。

　　出使蜀地

　　同年，公孙述在蜀地称帝，隗嚣派马援去探听虚实。马援跟公孙述本是老乡，而且交情很好，马援本以为这次见面定会握手言欢，没想到公孙述却摆起皇帝的架子。公孙述先陈列卫士，然后才请马援进见，待刚见过礼，又马上让马援出宫，住进宾馆;接着命人给马援制作都布单衣、交让冠。然后才在宗庙中聚集百官，设宴招待他。席间，公孙述表示要封马援为侯爵，并授予他大将军的官位。

　　马援的随从宾客以为受到了礼遇，都愿意留下来。马援则认为公孙述只是装腔作势，不能久留天下士，于是毅然返回陇右，并对隗嚣道：“ 公孙述井底之蛙，妄自尊大，您不如专意经营东方(刘秀)。”

　　盛赞光武

　　建武四年(28年)，马援携带隗嚣的书信到洛阳，在宣德殿面见刘秀。刘秀道:“你周旋于二帝之间，现在见到你，使人大感惭愧。”马援道:“当今世道，不只君主选择臣子，臣子也选择君主。臣如今远来，陛下怎么知道我不是刺客奸人?”刘秀笑道:“你不是刺客，不过是个说客。”马援道：“天下反反复复，窃取名字的人多如牛毛，现在见到陛下，宽宏大量，与高祖一样，就知道帝王自然有真的了。”刘秀佩服他的胆识，认为他与众不同。不久，马援随刘秀南巡，先到黎丘，后转到东海。南巡归来，刘秀又以马援为待诏，日备顾问。马援要回西州时，刘秀派太中大夫来歙持节相送。