拉蒂法扔开手中的扫帚，坐下休息。这繁重的劳动夜以继日，灰尘沾满她破烂的衣衫和蓬松的头发，甚至黏上带着泪珠的睫毛。家里只剩下她一人，丈夫上班去了，婆婆去走访一个朋友，小姑子们则上街买东西去了。

　　拉蒂法坐在院子的角落里，已被熬夜和哭泣折磨得疲惫不堪的双眼，又淌下泪来。她开始沉思自己所经历过的那些磨难，还想起呆在父母身边的那些快乐时光，工作的时间工作，休息的时候休息，她曾经过着那么舒适的生活。父亲虽然过得很拮据，但从不吝啬为她买衣服和礼物。他总是克扣自己来满足她和她的兄弟阿卜杜·穆赫辛。她可以随时出门拜访伙伴们或看望邻居，有时候由母亲陪同，有时候独自一人。现在，在夫家，她饱尝劳累和疲倦，婆婆不可怜她，丈夫也不保护她。她曾向往舒适的婚姻生活，但是希望落空，她不得不屈服于绝望之中。看到朋友们一个个嫁为人妇，过着养尊处优的生活，她恨不得昏死过去。然而，最令她感到不幸和痛心的是，他们竟不让她回娘家。她完全可以离开家门，打破那愚昧的传统，命运的不公如同套在她脖子上的枷锁，但羞耻心却阻止她离开一起生活了九年的丈夫。她认为，即便自己的丈夫毫不了解婚姻的神圣，但若婚姻之链因她而断裂则是一种耻辱。丈夫仅仅把她看作是毫无用处的渣滓，他从石油公司下班回家，还不等他从疲惫中缓过神来，婆婆就向他抱怨和控诉她的不是，这些抱怨往往是不公平的。于是，丈夫便会发火，咒骂起他和她一起生活的日子，有时还会对她拳打脚踢。她总是忍受着所有的一切，丈夫用完午餐就气势汹汹地离开家，直到半夜才回来。而她，则心神不宁地等着他，眼皮都不敢眨一下。他回来以后愤怒地瞟一眼她，就爬上床一觉睡到天明。除了新婚第一年的头几个月，她再也记不得丈夫对她有任何怜悯与尊重。每次她恳求丈夫怜悯，恳求他不要再令她更痛苦和悲伤，得到的总是丈夫讽刺的回答：“你就是为了做家务而生的，不要这么顽固不化。”

　　拉蒂法面色苍白，默不作声地想着这些事，而思考只会更增添她的悲愁。

　　正在这时，可亲的邻居乌姆·阿里走了进来。她一直很同情拉蒂法的处境，总是为她排忧解难。拉蒂法赶紧站起来迎接她，亲吻她的手。乌姆·阿里发现她脸上的泪痕，便问她：

　　“亲爱的，你怎么了呀?我看到你在哭呢!发生了什么让你心烦的事情?”拉蒂法哽咽着说：

　　“大婶，你难道看不见我是处处受禁，多么悲惨不幸吗?我所经历的艰难困苦，你都不知道吗?

　　我已断绝了生活的盼头，每时每刻都在期待着死亡。

　　在他们手中，我已然是一个又聋又哑的机器，从早到晚不停干活儿，有时还要干到午夜。而他们欣赏着我的惨剧，嘲笑着我的不幸。如果有一天背运，我就会没有吃的!他们剥夺我的口粮。你知道吗，一直以来，他们阻止我回娘家，昨天我去了一次，回来就面临责难和不幸。残忍的婆婆夺过我的披风撕个粉碎，还把它扔进火里烧了。而我的儿子，他们按照他们自己的想法和意愿培养他，让他在对我的仇恨和敌视中长大，我竟然成为这个世界上他唯一憎恨的人!大婶啊，这难道就是造物主喜欢看到的嘛?我得到了什么呢?难道这世上所有的人都像我这样遭罪吗……”

　　她平静了一会儿，努力把心中燃烧的怒火一倾而尽。得知她的痛苦后，乌姆·阿里心疼不已，眼中滚下怜悯的泪水，她说：

　　“我该说什么呢，我的孩子……难道我除了说些毫无意义、毫无帮助的话以外，什么都做不了……你丈夫的这件事已经使我精疲力竭了，我不止一次和他谈起这事，每次他都向我保证会改变对你的态度。我还责备他母亲，警告她这种行为的后果，但是她从不听劝，也不检查自己的错误。可是，现在我一定要等她回来，你看看我是怎么跟她交涉的。”拉蒂法打断她说道：

　　“不，不，夫人，您千万不要当着我的面向她提及这件事，您走后她会跟我算账，让我吃苦的。我已经受够屈辱和轻贱了，我再也不能承受更多了，我觉得我快要离开人世了……啊，她回来了，我听到她的声音了。”于是拉蒂法匆匆拿起扫帚，开始打扫院子。

　　婆婆一见到乌姆·阿里便立刻迎上去拥抱她，亲吻她，说道：

　　“亲爱的，欢迎你来……你给我们家带来福气啊。这些日子你在哪儿啊?欢迎!欢迎!”

　　“拉蒂法!拉蒂法!放下你手中的活儿，去准备些茶水!该死的，别磨磨蹭蹭了。你是缺乏教养呢，还是没眼色?乌姆·阿里来看望我们了，你也不留意招待!”乌姆·阿里回应她道：

　　“易卜拉欣他妈，我不喝茶，我只想——你知道吗——你能让这个可怜的姑娘过得好些。你们为什么要对她这么严厉?难道她和你我不同，不是与我们同感受、同悲戚吗?她这样虚弱，你们应该帮助她，令她愉快。她可以离开你们回到父母的身边，然而她的尊严和羞耻心使她没那样做。如果她是个嘴巴刻薄的媳妇，你们肯定不会这样对她，她也不可能一直承受着过去这些年所忍受的痛苦。对她仁慈些吧，这样，她会喜欢你们，真主也会对你们满意的。”

　　乌姆·阿里说到这儿时，婆婆恨得咬牙切齿，瞪起眼睛，但她一句话也不能说，因为她不想触怒这位颇受邻里妇女喜爱的尊贵客人。乌姆·阿里站起来走到门边，说：

　　“易卜拉欣他妈，我这就要走了。真主啊……真主啊……看这可怜的姑娘啊。如果你们再折磨她，从今以后，我将和你们断绝关系。”说完便离开了。

　　拉蒂法仍在痛苦的梦魇中过着精疲力竭的日子，乌姆·阿里的话早就被扔到九霄云外了。那一天来临了，不幸的日子到头了。那是拉蒂法的亲兄弟阿卜杜·穆赫辛结婚的日子。婆婆和她的女儿们准备去参加婚礼，于是对拉蒂法说：

　　“听着。你要洗完这些碗碟和锅子，然后准备晚饭。别忘了打扫院子，还要洒水。”

　　泪珠在拉蒂法眼眶中打转，她说道：

　　“但是，夫人，他是我的兄弟啊，你们不准我去参加他的婚礼，这合乎情理嘛?不，不，请你今天让我去吧，就今天一天，我求求你，请不要让我希望落空。”

　　婆婆勃然大怒，说：

　　“你这庸俗的家伙，竟然敢和我顶嘴了?快滚开，照我说的去做。真主难道会命令你吗?你每一分钟都得听我指挥，受我摆布。你不可以反驳我的要求，也不可以违抗我的命令。”

　　拉蒂法再也无法忍受这一而再、再而三的欺压，她像一座被压抑许久的火山一样爆发了：

　　“你为什么要虐待我、欺负我?难道你不害怕真主吗?我已经忍受了九年。九年时间，我没有尝到过一次舒适、安逸的滋味，只有像苦西瓜一般的苦涩。我的青春都已埋葬在这暗无天日的牢狱中。现在，你还阻止我去参加我兄弟的婚礼!

　　你的心是多么残酷，你的罪行又是多么深重啊!我要离开了，把这个家留给你和你的女儿们，再也不回来了。”

　　她冲进自己的房间，抓起旧风衣，自己把它扔到了门外，把积压了一辈子的狠话都向婆婆“泼”去。她回到了父母家，才过了两天，整个事情就解决了，他们离了婚。

　　在父母家，拉蒂法再一次沐浴在清新、自由的空气中，感谢真主结束了她的悲剧。几个月之后，一个品性优秀的小伙子向她求婚，她答应了，并举行了婚礼。

　　拉蒂法感受到现在的婚后生活与之前的婚姻是那样的不同，她的新婚丈夫的整个世界除了工作单位，就是家。只有让妻子高兴后，他才感到满意。他常常带来漂亮的礼物使她惊喜。拉蒂法还发现丈夫帮着自己一起做家务，于是她用爱和温柔来回报丈夫的深情厚谊。

　　令拉蒂法不安的只有一件事——她对心肝宝贝的爱。她深深地爱着自己的孩子，她从心底渴望能吻一吻他的脸蛋，即便得不到孩子的爱的回报。丈夫发现妻子的渴望后，和她的前夫谈了话，并希望他能允许孩子去看望他的母亲。但前夫除了阻挠还是阻挠。拉蒂法找不到任何解决问题的办法，于是下定决心到以前的家门前走走，兴许她能看到自己那可爱的孩子和同龄小朋友们一起玩耍，她可以让孩子亲个够。于是，一天傍晚，她怀着愿望出发了，但疑虑时不时打断了美好的想象。她会不会看到他呢?他难道不会和奶奶或婶婶出门到别处去了?或者，他不是也有可能待在屋子里?而她又不能去敲门，那样做必定会给她带来很大的麻烦，她不想再有麻烦——但是——呀，太幸运了，她看到孩子就在门边，她的心由于兴奋而颤抖起来，高兴得泪流满面，于是她喊道：

　　“儿子，亲爱的……我亲爱的宝贝，我是你妈妈呀，快过来，快快……亲爱的，亲爱的，亲……爱……”

　　可是，那莽撞的孩子一看到她就像羊羔躲避恶狼一般从她眼前逃开了，他冲进屋子重重地关上门，任由母亲的心意如在火上炙烤的黄油，消融殆尽。

　　她听见从屋里传来的孩子的婶婶的声音：

　　“怎么了，亲爱的?是什么把你吓坏了?是不是有小孩子跟着你要欺负你?”孩子回答道：

　　“不是……不是……是她，该死的拉德福[2]，是该死的拉德福，她想把我从你们这儿带走。”

　　拉蒂法受到刺激，愣怔了片刻，接着飞快地跑开了。她伸手朝向天空，卑微而谦恭地央求道：

　　“不……不……现在我比从前更不快乐。”

　　继而宽阔的大街吞噬了她。

　　[1]首次发表于作者的短篇小说集《青春的梦》，出版于1957年。哈立德·苏欧德·宰德为法迪勒写传记时，将该小说集全部收录于自己的作品《两个世纪中的科威特文学家》(第三册)。

　　[2]拉德福就是拉蒂夫，因小孩子发音不完全而形成的变化。——译者注