更何况木下一家代代都是农民，根本没有建造秘密房间的必要。

　　所以木下认为那个房间只是格局古怪，打一开始就是作为储藏室使用的吧。

　　平时只有要收纳不必要的物品时才会用到那个房间。被收进那里的杂物，多半也不会再拿出来。

　　就如同一些老房子的仓库或置物室，那个房间里满满堆积了随意放置的物品。

　　行李箱、茶具盒、藤盒、木箱等杂七杂八的物品堆积如山，缝隙里塞着老旧的女儿节人偶或捆起的挂画、坏掉的时钟，每件东西不是布满尘埃，就是乌漆抹黑。不过或许是因为房间很干燥，并没有霉味。

　　由楼梯一进房间，立刻只剩一公尺左右空间。木下经常独自一人在那里玩耍。虽然还有很多地方可去，不知为何就是常去那里，或许很喜欢那个房间吧。

　　木下也不晓得自己是被什么给吸引住了。

　　小孩子总喜欢这种场所，木下也一样。木下已不记得最早去那里是几岁的事，只知道当时似乎很兴奋，从来不觉恐怖，也没人阻止过他。只记得警告他楼梯很陡要小心，但没人禁止他去那个房间。

　　总之，很奇妙的房间。

　　——好怀念。

　　木下现在回想起来，突然觉得很怀念。

　　那是长久以来早已忘却的光景。

　　距离上次回忆起那个房间已过了多久?应该不止十年了。老家受战火波及而烧毁，但木下对那个房间的记忆却在战前就已消失。应该因为某种理由不再到房间去了。

　　——因为楼梯坏掉了吗?

　　似乎是如此。

　　好像发生了什么问题，所以楼梯被拆掉了。

　　不对，那个楼梯应该没坏。那么又是因为什么理由——

　　那个楼梯。

　　——楼梯。

　　看见昏暗的楼梯木下想起来了。

　　木下站在从门口朝房子内部探视的青木背后，蒙眬见到房子内的昏暗铁梯，进而回忆起那个储藏室。

　　两人现在正站在一间由车库改造成的、空无一物的建筑物前。

　　根据青木的推理——杀人魔就潜伏在这栋建筑里。

　　于他们取缔街娼那天清晨起，发生了一连串极其恶质的连续杀人事件。

　　一椿少见的凄惨事件。因取缔蓝线而深感疲惫的木下与青木还没来得及休息——几乎一夜没睡，于黎明时分又立刻出动，他们成为共同调查本部的调查员参与调查工作。后来调查工作陷入瓶颈，如坠五里雾中。但对于木下而言，能碰上这种难以解决的事件反而幸运。投入全副身心调查，才得以不必想起那女人的事情。

　　——那个……

　　那个女人的脸，以及她的长头发。

　　——那个是……那张脸是……

　　木下挖掘自己过去的记忆。

　　竹……

　　竹子。

　　——竹子姐。

　　长久以来——好长一段时间忘却了的名字不经意地掠过脑中。看到这间房子的昏暗阶梯，想起了那个储藏室的情景，同时也挖掘出伴随着储藏室埋藏起来的老旧记忆。

　　——那张脸……

　　是竹子姐的脸。所以……

　　所以木下看到那个女人的脸的瞬间，才立刻以为是幽灵。

　　——等等……

　　幽灵?

　　为什么是幽灵?这就表示竹子她……

　　——竹子姐怎么了?

　　死了吗?应该是死了，否则木下不会直觉认为那女人是幽灵。就是知道死了才会如此认为。那么……

　　那么又是于何时死去?为何死去?不，真的死了吗?而自己又为何知道她的死讯?

　　——不，不对。

　　竹子是离家出走的。

　　之后就此行踪成谜，这才正确。

　　记忆中竹子并没有患不治之症，也没意外身亡，是离家出走了。所以并不见得死了。

　　阿国，别再讲竹姐的事了——

　　爸爸心情会变得很不好——

　　那个孩子做了坏事——

　　所以出远门去了——

　　你就别再问了——

　　母亲、叔父与婶母，大家都异口同声这么说，可见竹子与父亲发生过争执。

　　竹子是父亲最小的妹妹。木下原本该叫她姑姑，但因为很年轻，所以他都叫她阿姐或竹子姐。在木下七岁以前竹子跟他们一家人住在一起。当时她大约十七八岁，脸蛋很漂亮，长了一头乌黑秀丽的长发。