虽然心中暗喜，但曾国藩还是表现出磨磨蹭蹭的样子，借此拖延办案时间。从调离直隶到正式上任江宁，竟然耗费了将近3个月时间。到任后，曾国藩借口老眼昏花、精力不济，对刺马案不闻不问。刺马案似乎就这么拖下去了。

　　见曾国藩迟迟不办案，慈禧终于按捺不住了，派刑部尚书郑敦谨亲临江宁着办此案，务必要查出幕后指使。

　　郑敦谨是个急性子，到江宁后马上开始处理此案。但是随着时间的推移，他发现对于此案，曾国藩从来不发表意见，而此前主办此案的几位大臣也不发一言，均用看笑话的眼神看着他。

　　几天下来，郑敦谨终于明白了一件事，这个案子最好的结果就是承认此案系张汶祥私仇所致，没有任何人主使，不然永远结不了案。曾国藩可能并不是这件案子的主谋，但他一定知道这件事是谁干的，最好的结果就是让这件案子不了了之。

　　在经过几次博弈之后，慈禧也深感黔驴技穷，玩不过曾国藩，就只能让郑敦谨维持原判，草草结案。深感耻辱的郑敦谨在返京的过程中，将曾国藩给予他的优厚工资分给随行的仆人，随后辞官不做，告老还乡。

　　以曾国藩的为人，可能不会下令手下去刺杀马新贻。但是他死在朝廷准备彻查太平军财富去向的节骨眼上，这不得不让人生疑。种种迹象表明，马新贻极有可能是湘军集团其他的重要人物谋杀。至于曾国藩之后在办案过程中表现出的怠慢态度，更能说明他可能在有意无意地包庇这个人。

　　据说曾国藩之弟曾国荃在攻破南京城后，率领子弟在南京城内一顿劫掠，太平军十几年积累的财富被洗劫一空。湘军子弟们有了钱财，衣锦还乡后买田买舍，搞的湘鄂一带地价飞涨。这一切的一切，慈禧和朝廷都是看在眼里的，之所以没有轻举妄动，还是忌惮曾国藩和湘军集团巨大的影响力，万一激起政变，鹿死谁手或未可知。

　　马新贻就任两江总督从始至终都注定是一个悲剧。南京为湘军所攻下，在他们眼里，马新贻寸功未立，就可以接手主事，是不可接受的。

　　马新贻的资历相比于湘军集团的一些将领来说，实在太浅。他没有培植出自己的势力，却一律靠严刑峻法，死于非命意料之外情理之中。或许他在临死前还没有明白，一个自己不认识的人为什么要刺杀他。他始终没有明白，自己只是一颗慈禧手中与曾国藩博弈的棋子。

　　马新贻被刺后，立即有“刺马案”戏文上演，而且正值乡试，安徽学政殷兆镛出试题，竟然寓其讥讽，乔松年也来凑热闹，写了一首歪诗作证，湘军将领给张汶祥立碑等等。所有这一切都说明刺马案是一件有计划、有组织的政治谋杀事件。从案件的实施，到舆论的有力配合，以及对审案的精心策划和对结案的精明设计，都说明它出自高人之手。

　　马新贻被刺身亡，又有身后之玷，人们津津有味地谈论着桃色绯闻，而且又有为友复仇，义薄云天的侠义故事，迎合人们猎奇的心理，适应玩家的口味。若马新贻不死，也是百口莫辩。史家也是望而却步，因为谁也不愿意去为一个渔色负友的小人辩白，冤不冤由他去吧。妙哉!高明哉!湘军及其首脑们痛痛快快地给社会开了一个玩笑，也把历史玩于股掌之中。

　　马新贻被刺的真相，似乎已经不重要了。慈禧之所以要严查彻查，最重要的目的是要打击一下以曾国藩为首的湘军嚣张的气焰。曾国藩最终从直隶总督调任两江总督，自此在晚清，两江总督的职位从来未花落他家，一直被湘军集团牢牢控制。

　　锋芒毕露的曾国荃随着湘军的裁军潮返回原籍调理，不再任军中要职。而湘军集团亦元气大伤，曾国藩再次就任两江总督以来，已经失去了和慈禧掰手腕的心气和实力。

　　终于，在就任两江总督几个月后，曾国藩在午后突感手脚发麻，仆人扶进书房后，他端坐良久，溘然长逝。自此，湘军集团群龙无首，没有了与朝廷争雄的实力。