毕竟男儿身手，又天天干些钉钉铆铆的活，手里攥了股急劲儿，竟撕了胖子一个趔趄。

胖子怒视牛总：“放开!”

牛总双手抓得更紧更狠了。

胖子性起，腾手抡拳，将牛总打翻，摔倒马兰，扬长而去。

牛总被唤醒，脸上糊糊的，被马兰扶到公司灯下，嘴角鼻孔，鲜血直流。凉水冲洗，处理干净，肿得面目全非。

牛总问胖子是谁，马兰含泪摇头，问得急了，马兰泪奔。

原来胖子是马兰前夫，天生好吃懒做，一直乱混社会。由于遭孩子厌恶，胖子平日极少露面，今天鬼使神差来了，正好遇见马兰在租房里点数刚领的工钱，躲藏不及，被胖子强行夺去。马兰拼命追索，一直纠缠到巷口，让牛总碰上了。

马兰痛骂胖子，转而哽咽，说两月的工钱，三千多块呢，本来明天交房租的……

牛总听了，思忖半晌，一边劝马兰，一边双膝跪地，在床下摸，摸出一只扎口的袜子，鼓囊囊像冻死的鱼。牛总说袜子里装了三千块钱，让马兰拿上交房租。

马兰惊愕推辞。

牛总把袜子解开，里面果然塞满了十元、二十元钞票。两人推来搡去，惹得牛总生了气。牛总的鼻眼肿得厉害，生气的样子怕人。

马兰只好将钱拿了，说好以后一定如数偿还。

从此，两人交往与日俱增。马兰烙好了馍，做了好饭，常给牛总分享。马兰在建筑工地打杂，刮风下雨，工地不开工，便主动给牛总帮忙。

下雨天，牛总将家什挪进公司“办公”，空间小，几乎与女人肩并肩坐。女人毕竟熟稔针黹，补鞋有潜在优势，由给牛总打下手，渐渐独当一面了。

马兰开始也称牛总为牛总，后来改口叫“他叔”。人多时，两个埋头苦干，配合默契，人少了歇手聊天。不知情的以为夫妻开店，夸赞能吃苦，会挣钱。两人微笑，不做回答。

知情人替牛总高兴，想牵线搭桥。牛总可劲儿摇头：“咱没那福气!”

牛总喜欢跟马兰聊。马兰来公司的晚上，他放弃去自乐摊，听马兰说她的难处，说她的两个儿子——大的读高中，小的读初中，学习都不赖;马兰遭遇坎坷，过得艰难，但能撑持不倒下，就因了两个争气儿子，心里有奔头。

马兰说，牛总听，间或嗯呀应个声。牛总不说自己的遭遇，怕出口没收场，惹马兰、惹自己伤心。

马兰是勤快女人，打工之外，碰上也捡拾，积多了卖钱，生活节俭得没法说，可三口之家，两个学生，捉襟见肘。

牛总看在眼里，免不了找理由援助。牛总挣不得大钱，可细水长流，“保险柜”的小票取之不尽。马兰心里感激，将牛总的拆被洗衣扫屋倒水包揽了，里出外进，不避外人。

有人试探为两个牵线。马兰尴尬而羞涩：“我啥都听娃的。”

牛总坚决反对：“人家的娃正在念书，不能拿这事分心呢!”

众人细想也是，依形势发展看，等马兰孩子考了大学，剩孤男寡女，事情自然会水到渠成。

当年高考，马兰的大儿子果然金榜题名。一年后，那小儿子也考进了高中尖子班。供学生的难处自不必说，两人的交往更繁密了。

好心人想进一步靠实马兰：“牛总个头小，你真不嫌弃?”

“他个头小，可人实诚，能依靠过日子呢——摊上无赖，身高马大，反有吃不尽的苦头!”马兰被曾经的婚姻坑怕了。

话都说到这份儿，好像没后顾之忧了。朋友半玩笑半认真，劝牛总找空子把生米做成熟饭。

马兰小儿子每晚在学校自习，回家都在十点多了，“做饭”的空子有的是。

牛总听了，不响应，不反对，癞蛤蟆般张嘴憨笑。“米”或“饭”的问题，他好像不过分计较，只看马兰打工，起早贪黑，风吹日晒，人苦得脱了形，钱也挣不了多少，考虑帮她弄个补鞋摊。

先跟他做邻居，借他的丁点儿人气干，以后真成一家子，合起来开夫妻店。牛总近年拓展业务，购置了两只打气筒，一台配钥匙电动机。打气筒纯粹做公益，免费为自行车和摩托车主服务，配钥匙电动机零敲碎打，挣每月房租绰绰有余。

马兰清楚牛总为她好，心里热热的，可干惯了苦力的，突然换状态补鞋，思想还是有顾虑。三推两凑，小儿子该考大学了。小儿子更争气，一举中了全县状元，从而将她带入大起大落的喜和悲当中。

喜当然因为状元儿子了，从未体会的欣慰，从未经历的自豪，从未享受的际遇……就在蜜炙的幸福中，已经被“保研”的大儿子来了电话，要带马兰去大城市——大儿子处了女朋友，家道不错，广有人脉，为母亲在城市里谋了轻松体面的差事……儿子这般出息，马兰心里高兴，可她不知道如何跟牛总说。