侬智高反南方，出入十有二州，而十有二州之守吏，或死或不死，而无一人能守其州者，岂其才皆不足欤?盖夫城郭之不设，兵甲之不戒，虽有智勇，犹不能胜一日之变也。唯天子亦以为任其罪者非独吏，故特推恩褒广死节，而一切贷其失职1。于是遂推选士大夫所论以为能者，付之经略，而今尚书工部郎中余公当广西焉。

　　寇平之明年，蛮越接和，乃大城桂州2。其木、甓、瓦、石之材，以枚数之，至四百万有奇3。用人之力，以工数之，至二十余万。凡所以守之具，无一求而不给者焉4。以至和元年八月始作，而以二年之六月成。夫其为役亦大矣，盖公之信于民也久，而费之欲以卫其材5，劳之欲以休其力6，以故为是有大费与大劳，而人莫或以为勤7也。

　　古者君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友之礼失，则夷狄横而窥中国。方是时，中国非无城郭也，卒于陵夷、毁顿、陷灭而不救。然则城郭者，先王有之，而非所以恃为存也。及至喟然觉寤，兴起旧政，则城郭之修也，又尝不敢以为后。盖有其患而图之无其具8，有其具而守之非其人，有其人而治之非其法，能以久存而无败者，未之闻也。故文王之起也，有四夷之难，则城于朔方，而以南仲9;宣王之起也，有诸侯之患，则城于东方，而以仲山甫。此二臣之德，于其君，于其为国之本末与其所先后，可谓知之矣。虑之以悄悄之劳10，而发之以赫赫之名11，承之以翼翼之勤12，而续之以明明之功13，卒所以攘夷狄，而中国之全安者，盖其君臣如此，而守卫之有其具也。

　　今余公亦以文武之材，当明天子承平日久，欲补弊立废14之时，镇抚一方，修扦其民15，其勤于今，与周之有南仲、仲山甫盖等矣，是宜有纪也。故其将吏相与谋而来取文，将镂之城隅，而以告后之人焉。

　　1特推恩褒广死节，而一切贷其失职：贷，宽恕。

　　2大城桂州：在桂州修筑新城。

　　3有奇：多一点。

　　4无一求而不给者焉：没有一件向上要求的没有答应。

　　5费之欲以卫其材：花费了的希望能维护财产。

　　6劳之欲以休其力：劳动了的希望能休息体力。

　　7勤：勤苦。

　　8有其患而图之无其具：有了忧患而想防备却没有器具。

　　9城于朔方，而以南仲：在朔方修城，命南仲主其事。

　　10以悄悄之劳：不为人知的辛劳。

　　11发之以赫赫之名：获得广大的名声。

　　12承之以翼翼之勤：接替的人有小心翼翼地守护。

　　13续之以明明之功：用很大的工程来继续。

　　14补弊立废：使破坏的得到修补，使废弃的得以重立。

　　15修扦其民：扦，卫护。

　　王安石在这篇文章中说的是侬智高反叛的事情，这个侬智高，他是出生于公元一零二五年，而去世于公元一零五五年，他是壮族人，是北宋中期广西广源州，也就是现在的广西壮族自治区靖西、和田东一带的壮族领袖人物，也就是侬智高起事的发动者。虽然在汉人的历史记载中，这件事情被说成是反叛，不过在壮族人民的历史中，这个侬智高却是受壮族人民世代尊崇的大英雄。所以就是在现在的壮族地区，也有着大量的纪念侬智高的神庙和颂扬侬智高这个人的传说，还有一些追悼侬智高的活动。他当年是在桂州一带反叛的。而王安石这篇文章首先是写侬智高反叛，南方十二州失守的情况。侬智高是壮族首领，羁留广源州，宋庆历元年势力扩展到犹州，也就是现在的广西靖西县东部，建立“大历国”政权。后以交趾进犯，徙安德州，也就是现在的广西靖西县境，建立“南天国”政权。年号景瑞。皇佑四年四月起兵反宋，五月攻陷邕州，也就是现在的南宁，自立为“仁惠皇帝”，改年号为“启历”。又自邕州沿江而下，攻破临近好几个州，所向皆捷，进而围攻广州，五十七日不下，北上欲攻荆湖，至全州受挫，返回邕州。皇佑五年宋遣大将狄青征之，败侬军于昆仑关归仁铺，侬智高退走云南大理，不知所终。接下来就是详细描写余靖在桂州建城郭情况。在从元和元年八月至元和二年六月，不到二年工夫的时间之内，用了四百多万枚的建筑材料，二十余万工。因为建城是为保护百姓的生命财产，是为了让百姓得到安乐的，所以百姓没有以此为辛苦。这些都是我们在阅读这篇文章的时候应该注意的地方。