传神之难在目。顾虎头1云：“传形写影，都在阿睹2中，其次在颧颊。”吾尝于灯下顾自见颊影，使人就壁上模之，不作眉目，见者皆失笑，知其为吾也。目与颧颊似，余无不似者。眉与鼻口，可以增减取似也。

　　传神与相一道3，欲得其神之天4，法当于众中阴察之。今乃使人具衣冠坐，注视一物，彼方敛容自持，岂复见其天乎?

　　凡人意思5各有所在，或在眉目，或在鼻口。虎头云：“颊上加三毛，觉精采殊胜。”则此人意思盖在须颊间也。优孟学孙叔敖抵掌谈笑，至使人谓死者复生，此岂举体皆似，亦得其意思所在而已。使画者悟此理，则人人可以为顾、陆6。

　　吾尝见僧惟真画曾鲁公，初不甚似。一日往见公，归而喜甚曰：“吾得之矣!”乃于眉后加三纹，隐约可见，作俯首仰视扬眉而蹙颊者，遂大似。

　　南都程怀立，众称其能。于传吾神，大得其全。怀立举止如诸生，萧然7有意于笔墨之外者也。故以吾所闻助发云。

　　1顾虎头：东晋大画家顾恺之，曾做过虎头将军。

　　2阿(e)睹：这个。这里指眼睛。

　　3传神与相一道：传神与画形象道理是一样的。

　　4神之天：人的自然状态。

　　5意思：人的精神气韵。

　　6顾、陆：顾恺之、陆探微。

　　7萧然：超越高远的样子。

　　苏轼这一篇文章是讲得关于画画方面的知识，我们都知道画画的时候讲求一个像字，这个像字说起来简单，其实并不那么简单，因为这个像包括形似，也包括神似，这个形似一般就比较难了，而这个神似就更难了，而一般来说在形似之中含着神似才能算优秀的作品，这个神似就非常困难了，所谓“画虎虎皮难画骨”就是说得这一点。所以苏轼在这篇文章中探讨神似的问题，就从各个不同的方面去论述了这个问题，这是作为一个画家非常需要好好注意的问题，而苏轼又作为当时著名的画家，同时还是中国历史上一个非常著名的画家，当然在这个问题上不会不留意了，所以这篇文章就是专门来探讨这个问题的。那现在我们来看看苏轼的分析：首先是说写肖像画如何传神的两个关键性的难点：一个是眼睛，另一个就是颧颊。眼睛最能传神，因为眼睛是心灵的窗户，通过眼睛这个窗口，可以透视人的心灵，反映人的内心世界。所谓“眼神”即精神，“眼神”得以表现，人的精神面貌自然会表现出来。画人如此，画一切动物都是如此。“其次在颧颊。其次就是“得其神于天”的问题。只有在不受外界影响的情况下，从事物与事物的正常关系中，从人物的常态中去把握天然的、真实的内在神态，才是真正作到“传神”。就下来是说“意思各有所在”的问题。然后再是“不似”与“大似”的问题。僧人惟真给曾公亮画像，“初不甚似”。有一天他见到了曾公亮，仔细观察，抓住了“意思所在”，在画面上突出曾公亮的特征，于是“大似”。最后是“有意于笔墨之外”的问题。即言外之意，弦外之音。这些就是苏轼所探讨的关于神似的问题。